Андрей Стрелок - Пришлые. Новый мир

— Возвращаемся, все равно в темноте ничего не найдем.

Равномерно взмахивая громадными крыльями, куракос поднимался все выше и выше. У нее просто больше нет времени задерживаться и заниматься нортонцами. Как они нетерпеливы и непредсказуемы эти люди, то куда-то спешат, то, наоборот, вместо решительных действий — бездействие. Когда Посланница поднялась где-то на тысячу шагов над зелеными равнинами Нортонии, ее подхватил сухой, холодный ветер, он встопорщил блестящие перья куракоса. Ишта в спешке направилась в Озерный Край. Пришла пора Наместнику взять дело в свои руки: создать единую армию и повести ее бой с искаженными. Один Вестник Небес, несмотря на имеющуюся власть, не в состоянии заставить разобщенные элетаанские народы сражаться бок о бок. Только прямое присутствие Наместника заставит альвов и людей забыть былые дрязги и объединиться против самого страшного врага за всю известную историю.

Ишта ни кому не признавалась, не показывала внешне, что до глубины души шокирована увиденным. Шилао в считанные мгновение смешали с землей две тысячи лучших нортонских магов, не понеся существенных потерь. Как воевать против того, кто невосприимчив к привычной магии, кого нельзя ощутить при помощи дара?

Видят Боги, дойдет до того, что сам К'тал [3] К'тал — темный бог, известный как Разрушитель, Несущий Агонию, старший из детей Гефнонха. Прославился тем, что непосредственно вел небесные воинства на битвы с Хаосом и еретиками, покорил не меньше сотни миров. приведет на Элетаан свои Армады, но в этом случае на Асшане мало, кто уцелеет. История хранит упоминания о выжженных мирах после битв святых Легионов с ордами искаженных и демонами Хаоса, слуги небес не проявляют жалости к пораженным скверной. По прибытии в главный Храм Ишта проведет над собой ряд ритуалов очищения, вдруг скверна коснулась и ее.

Посланница с высоты птичьего полета сполна насмотрелась на растянувшиеся на десятки лиг толпы людских беженцев, направляющиеся на север. Это еще не самое кошмарное. Десятки крупных нортонских городов прекратили свое существование — шилао их сожгли до основания либо применили какую-то невидимую смертоносную магию. Живых после ее применения не остается. Поднимающиеся над горизонтом столбы дыма видны на отдалении в десятки лиг. Видящий не ошибся в своих пророчествах о миллионах убитых, страшно представить, что будет дальше…

Наконец, после двух дней утомительного полета показался Храм, святейшая из святынь, она неподвижно висит над столицей империи Даларат на протяжении последних тысячи семисот циклов. Император этого людского государства находится в хорошем расположении у Наместника благодаря беспрекословному следованию Вере, а иначе быть не может. В жилах правящей династии присутствует толика божественной крови, ведь сам Наместник основал человеческую империю в качестве главной опоры небес на Элетаане.

Здесь Ишта чувствовала себя спокойной, полностью защищенной, не то что вблизи занятых искаженными земель, откуда веет разложением Хаоса, грозя превратить в преисподнюю весь Асшан.

Приземлившись на крыше одной из башен Храма, Посланница оставила своего куракоса на попечение слугам из людей, уходом занимаются они. Следуя по просторным залам, коридорам, Ишта заметила небывалое оживление и суету внутри. Послушники постоянно куда-то спешат, даже забывая поклониться слуге небес, видать, что-то серьезное готовится.

— Эй, ты, — обратилась Ишта к проходящему мимо жрецу в синей мантии.

— Да Посланница, чем могу служить? — неживым голосом ответил бритоголовый клирик.

— Что происходит? Куда все спешат?

— Повелитель приказал готовиться.

— К чему?

— К великой войне с искаженными. Мы отправляемся в Илриахмасар вместе с Небесной Стражей.

— Что? И орден будет воевать?

— Повелитель наказал сражаться всем, кто способен держать оружие в руках или хоть немного владеет магией. Он сам поведет армию в бой.

Слова жреца приободрили Ишту. Хвала Высшим! Наместник все же решил действовать после месяцев непонятного ожидания. Девушка направилась в Зал Правосудия, где находится аватара Наместника для очередной аудиенции. Становится понятен замысел полубога, он не хочет действовать опрометчиво, лучше немного подождать и изучить врага. Опыт сражений на Таоносе и тут пригодится.

— Владыка, я прибыла.

Каменная человекоподобная аватара приподнялась с трона.

— Рад, что ты осталась невредимой Ишта. Добилась хоть каких-нибудь успехов?

— Сожалею, я потерпела неудачу…

Посланница склонила голову, ожидая вспышки гнева у Наместника. Таковые случались очень редко, но отличались небывалой жестокостью, провинившихся ждала жуткая участь быть поглощенными полубожественной сущностью.

— Прикоснись к кристаллу.

В каменной колонне зала появилось углубление, где был закреплен синий светящийся кристалл. Артефакт может вытягивать воспоминания из разума людей, альвов, санхейли и хранить их бесконечно долго. Ишта, немного засомневавшись, прикоснулась рукой к магическому предмету, девушка ощутила лишь слабый приступ головной боли, длившийся не больше двадцати ударов сердца.

— Ты не провалила миссию, Ишта… наоборот, опыт нортонцев поможет нам избежать ошибок. Благодаря их жертве, мы избежим намного более многочисленных жертв в предстоящей схватке.

— Что мне делать дальше, владыка?

— Иди, отдохни, скоро выступаем в Генакис, там собирается совет владык Асшана. Пора изгнать врага из нашего мира.

— Аккуратнее с артефактом! Это вам не плиты строительные перемещать! Сколько можно напоминать? Любое даже самое маленькое повреждение может привести камень в негодность.

— Да, господин, — покорно ответил главный у магов, передвигающих древний артефакт при помощи заклятий левитации.

— Ставьте в самом центре.

Каменная глыба с глухим стуком рухнула на пол с высоты трех шагов. Альзиран ликовал. Плоды стольких лет усердных трудов наконец-то окупились сполна, он заполучил в свои руки древнейшее хранилище знаний в этом мире, которые позволят стать нечто большим, нежели простым альвом.

— Будут еще приказания, господин?

— Оставьте меня одного, ваша работа выполнена.

Трое чародеев поклонились и молча покинули резиденцию первожреца. Маг несколько раз обошел по кругу Камень Знаний, разглядывая его черную поверхность, усеянную замысловатыми письменами языка, которым никто на Элетаане кроме Альзирана не владеет. Да и познания самого мага в этом языке далеко неполные, обрывочные, но все же лучше, чем ничего.

— Приступим, — пробормотал первожрец, от волнения на лбу выступила испарина.