Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги

Опасных зверей и насекомых на тяжелых островах Долины Гроз водилось немало, а после грозы появлялись еще и гости с нижних ярусов, которые перебирались наверх, используя деревья-гиганты. Хищники с земли были крупнее и прожорливее, наверное, из-за повышенного содержания кислорода в воздухе. Первые дни после разгула стихии они вели себя весьма агрессивно, стараясь насытиться до того момента, как остров начнет подниматься ввысь. Затем твари убегали обратно, а кто не успевал, впадали в спячку, найдя укромное место.

Царькову крупно повезло, что место его падения на краю острова находилось вдали от крон исполинов, соприкоснувшихся с летающей глыбой после грозы. Вторым существенным обстоятельством, позволившим выжить, оказались молодые поросли мозговерта. Растение усыпляло мелких хищников, а крупных отпугивало дурманящим ароматом. Благодаря амазонке, которая вытащила Леонида из убийственного дурмана, он и остался жив, сам бы без посторонней помощи наверняка уже не проснулся.

Что случилось с Варио, путешественник не знал, но, увидев его на плече девочки, решил вызволить. Все-таки единственный знакомый в этом странном мире. Почему посыльный леди Каары не открыл глаз, даже когда его забрали у ребенка, еще следовало выяснить.

Цепь не позволяла подобраться близко к шалашу, так что поговорить с вороной не удалось. Мужчина побродил по подворью и через некоторое время устроился в будке. Проснулся он от детских голосов.

– Ну и где твой Звереныш?

– Он не ее.

– Но Огсиена хвалилась его погладить. Врала?

– И ничего я не обманывала. Просто он в домик спрятался.

Царьков выбрался из шалаша и увидел целую толпу девочек. Наверное, прибыли со всей деревни.

– Вот он и вылез. Можешь идти и гладить, если не трусишь, конечно.

– Я не боюсь. Он хороший.

– Этот хороший тебя сожрет и не подавится.

– Нет, – топнула ножкой бывшая хозяйка Варио.

– Тогда почему стоишь? Иди и покажи, какая ты смелая.

Леонид уселся, рассматривая малолетнюю аудиторию. Ему стало интересно, чем закончится это действо. Те самые более взрослые девицы, которые утром обсуждали его внешность, теперь провоцировали младшую на глупый и опасный поступок.

Несколько секунд – и Огсиена оказалась внутри ограды. Вот теперь подруги испугались.

– Вернись сейчас же, он тебя убьет!

– Нет. – Девочка упрямо шагала к рабу. – Звереныш хороший?

– Угу, – кивнул он.

Девочка осторожно потянула руку к голове Царькова. Потом опасливо коснулась прически.

– Я же говорила, он хороший.

– Так его, видать, соком упокой-травы напоили, – сделала вывод вторая из подруг малышки и полезла на подворье. – Его любая может не только гладить, но и ногами пинать.

– Убь-ю-у-у!!! – проревел Леонид, возмутившись от столь вопиющего хамства.

Он дернулся к обнаглевшей девице. Зевак как ветром сдуло. Осталась лишь Огсиена.

– Звереныш, ты хороший, – улыбнувшись, сказала она. – А они злые.

– Угу, – согласился мужчина.

Когда на выручку прибежали дамы с копьями, они застали весьма забавную картинку. Мужчина двигался на четвереньках, катая на спине смеющуюся наездницу.

– Непохоже, что раб откусил ей голову, – усмехнулась одна из амазонок.

– Звереныш, ты что вытворяешь?! – раздался удивленный возглас Ортианы.

– Похоже, мелкая решила у тебя раба отобрать, смотри, как он ее слушается, – подала голос другая.

Ее Леонид видел вчера, даже имя запомнил.

– Погладила? Теперь беги домой, – неласково обратилась хозяйка Царькова к девчонке.

– А можно я завтра приду? – не испугалась грозного тона юная всадница.

– Нет. Хватит. Завтра ему к бою готовиться нужно. Звереныш, на место!

Мужчина встал и нехотя побрел к шалашику, раздумывая по пути на тему: не покусать ли кого. Амазонки, прибежавшие спасать ребенка, с недоумением уставились на диковинку. Один из внимательных взглядов Царьков перехватил, и это сразу вызвало необъяснимое волнение в душе. Не потому, что изучала его весьма привлекательная особа, многие из них были почти красавицами, а из-за того, как она смотрела. Белокурая амазонка явно видела в нем не животное и не самца.

– Чего вылупились?! Свои рабы наскучили, так могу поменять. Одного моего на двух ваших.

– Еще чего! Наши уже себя показали, а твоему только нянькой у малых деток быть. На остальное, видать, совсем не годен, – ответила Игриада.

– Еще как годен…

– Откуда знаешь? Хочешь сказать, закон нарушила?

– И не думала. Звереныша по стати видать. Настоящий самец, а не бесформенная гора мяса.

– Вот-вот, и мяса в нем почти нет. Случись набег, он и для заслона не сгодится. Сожрут, не замедлив хода. – Крупная амазонка развернулась и пошла прочь.

Две ее подруги двинулись следом. А белокурая задержалась.

– Красивый у тебя наряд, – оценила она новую одежду Ортианы.

– Да вот, сподобилась, – улыбнулась та.

– И где ты нашла такое чудо? – Блондинка кивнула в сторону раба.

– И ты туда же, Елкуара. Не стоит издеваться.

– И не думаю. Говорят, он первую победу одержал?

– Было дело. Вчера не видела?

– Нет. В лес ходила.

– Опять на ночь глядя? И не страшно?

– Есть немного. Но я долго по земле не хожу. Влезу на дерево и смотрю. Опять же до захода солнца стараюсь вернуться.

Царьков забрался в шалаш, но оттуда очень внимательно слушал разговор и наблюдал за женщинами сквозь щели в незатейливом строении из ветвей и листьев. Ему очень хотелось разобраться в обстановке, не раскрывая своего истинного лица. И причины тому имелись нешуточные. Когда его приняли за некоего лорда, копье чуть не наделало дырок в теле. Как здесь поступали с чужаками, проверять на себе желания не было.

– Что плохого в лесу?

– Заметила скопление нижних тварей.

– Далеко? – заволновалась Ортиана.

– Полчаса ходу на юг от деревни.

– Много?

– Не знаю. Так близко, чтобы посчитать, я не подбиралась. Просто в небе краснокрылы кружили. Они всегда за пришельцами следят.

– Только бы они сюда не рванули. Полдеревни с утра на охоту поплелось. Не отобьемся.

– Почему сегодня?

– Старая ведьма сказала, остров завтра начнет подниматься.

Леонид снова задумался о месте, где оказался. С одной стороны, если тут можно ходить по облакам, то летающие острова не кажутся чем-то из ряда вон. Опять же, упади он на землю с той высоты, на которой находился во время удара молнии, выжить шансов не было.

Между тем женщины обсуждали, как им действовать, если зверье устремится к деревне. Получалось, что лучшим вариантом спасения была та самая арена, где проходили бои.

– Зря вы самцов на тварей не пускаете. Они же как-то выживают среди монстров внизу.

– Законы нарушать нельзя. Разве в твоем племени не так было?