Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги

Она ушла. Леонид приблизился к шалашу хозяйки, насколько позволяла цепь. Ему хотелось своими глазами увидеть, что с Варио. Привязь остановила в двух шагах от входа. Раб вернулся и сел рядом с вбитым в землю колом.

«Отстегнуться, что ли, да взглянуть одним глазом, как тут рабовладельцы живут? Вроде никого поблизости не наблюдается».

Минут десять он изучал окрестности, пытаясь найти случайных свидетелей. Никого. И в тот момент, когда рука уже потянулась к карабину, он услышал приглушенный голос:

– Если хочешь жить, освобождайся от цепи и заходи в дом. Быстро!

Царьков был ошеломлен неожиданным приказом, ведь Ортиана покинула свой шалаш. И он не видел никого, кто туда заходил.

«Что это? Провокация? Пытаются выяснить, зачем я рассматривал привязь? А, ладно!»

Леонид еще раз убедился, что в пределах видимости никого нет, освободился, бросил конец цепи в «будку» и прошмыгнул в «хозяйские покои».

– Откуда здесь эта птица? – задала вопрос знакомая блондинка. – Отвечай, я знаю, ты умеешь говорить.

– С нею я прибыл на этот остров.

Женщина возлежала на коврике из шкуры какого-то шерстяного зверя, опираясь на локоть.

– С запада? – продолжила она допрос, указав взглядом на место, куда мог присесть раб.

– Нет, с противоположной стороны.

– Это невозможно, ты врешь!

– Можешь не верить, никто не заставляет.

– Как ты пробрался на восток Долины Гроз и что там делал?

– Совсем недавно я там жил, – не скрывая злости, ответил Царьков. – Пока этот пернатый не прилетел и… скажем так, не позвал за собой. Потом случилась гроза…

– Понятно, дальше не надо. Лучше скажи, с ведьмой общался?

– Пришлось.

– Чего она хотела?

– Наверное того, что в ее возрасте нормальные женщины уже не хотят.

– Странно, очень странно. Ты с ней разговаривал?

– Нет, только кивал да в гляделки играл. И мне это не понравилось.

– А ей?

– Была очень довольна, старая развалина!

Леонид не понимал, чем вызван приступ его откровенности. Говорил исключительно правду, хотя и старался не выдать всей. И злился на самого себя.

– Плохо твое дело, Звереныш, – сообщила Елкуара. – Второй встречи с ведьмой ты можешь не пережить. Не могу понять, чем ты ей так понравился? Давай со мной в гляделки поиграем?

– Зачем?

– Попытаюсь кое-что выяснить. Или ты и меня боишься?

«Тут мир вверх тормашками перевернулся, а она на «слабо» берет. Может, и сама ведьма? Толька та старая, а эта молодая. Ладно, попробуем поиграть».

– Не могу отказать такой шикарной барышне.

Рассматривать привлекательное лицо амазонки было приятно. Ее серые глаза манили, Леонид даже почувствовал, как губы непроизвольно вытягиваются, а его самого буквально тянет, словно магнитом.

«Опять гипноз?! Да что я им, марионетка?! Ну, нет, так не пойдет! Пусть ты будешь самой красивой на свете, в мозги лезть не смей, ё-мейл твою через вай-фай!»

Мужчина взял себя в руки, его взгляд стал жестким, и…

– Ой, не надо, – запаниковала блондинка и закрыла глаза ладонями.

– Чего не надо?

– А ты не знаешь? – пригрозила она пальчиком.

– Понятия не имею.

Она задумалась:

– Может, это и к лучшему.

– Для кого? – спросил Царьков.

– Для тебя в том числе. Полагаю, тебя еще можно спасти. Однако услуга за услугу.

– Что я должен сделать?

– Стать моим мужем.

– Че-е-го-о? – Такого предложения он никак не ожидал.

– Опять испугался? А по виду на труса не похож.

– На труса или глупца? – решил уточнить Леонид. – Почему я должен тебе верить?

– Потому, что я видела, к чему готовится ведьма. Уверяю, тебя это не обрадует, а защищать чужого человека тут не позволено, сама нездешняя. Поэтому есть лишь один выход – оформить наши отношения.

– Когда?

– Здесь и сейчас.

– А как же закон о трех поединках?

– Я не являюсь жителем этой деревни. Их правила на меня не распространяются.

«Ё-мейл их послать на порносайт! Они тут все сдвинуты на сексе? Давно бы уже завели себе постоянных мужиков и не страдали незнамо чем. А то найди, поймай, потом жди, когда он победит соперников. В общем, сплошные нервы».

– Ты предпочитаешь смерть? – по-своему восприняла задумчивость блондинка, поднявшись на коленки.

– Жениться – не замуж выходить. Я не против. Где нужно расписаться? – усмехнулся Леонид.

– Давай свою руку.

Она вытащила нож и чиркнула по большому пальцу левой руки сначала у него, затем у себя. Потом соединила ранки. Пошарив за пазухой, извлекла тонкую пластинку серебристого цвета и приложила окровавленный палец. То же самое сделал Леонид.

– А теперь ответь на вопрос, согласен ли ты взять меня в жены?

– Да.

– Я тоже согласна.

Пластинка вспыхнула. Где-то вдалеке опять загремел гром.

– И все? – удивился Царьков.

– Формальности соблюдены. Теперь бери меня.

– Это как?

– Тебе рассказать в деталях или сам догадаешься? – Она сдернула с талии сразу все юбки.

– Постараюсь догадаться.

Шрео не ошибся. Прямо на причале острова Руххов его встречали.

– Мое почтение, господин первый министр, – обратился к нему лорд в красно-черной накидке. – Как прошло путешествие?

Нельзя было не догадаться, что вельможа принадлежал к свите Лсуо, о чем свидетельствовал цвет правого плеча на его накидке. Чиновник жестом дал понять охранникам, что все в порядке, и те отстали.

– Даже лучше, чем ожидалось.

– Замечательно! Сразу после обеда к вам зайдут.

Вельможа откланялся и направился к причалу. Со стороны казалось, будто он совершенно случайно столкнулся с главой правительства, а не прождал того целое утро.

«Оперативно работают. Наверное, каждый мой шаг отслеживают. У них в правительстве явно свой человек имеется. Хорошо еще, если один».

Проработав двенадцать лет главой кабинета министров, Шрео знал каждого чиновника в своем аппарате. В основном это относилось к деловым качествам сотрудников. Однако самых приближенных милорд изучил досконально. По-настоящему преданных среди них было лишь двое. Остальные при определенных обстоятельствах могли легко переметнуться на сторону сильнейшего.

«Интересно, в ком я ошибся? Саргино или Лургадо?»

Первый состоял при нем секретарем, второй занимал должность министра образования – самую низкооплачиваемую среди коллег. Однако Лургадо оставался единственным чиновником высшего ранга, который проработал столько же, сколько и Шрео, хотя за эти годы на остальных должностях сменилось по пять – семь человек.

Образованию в Кардоме испокон веков уделялось большое внимание. Почти в каждом поселке, где проживало более пятисот человек, имелись свои учителя. Знаний они давали немного: чтение, письмо, счет, азы географии, основные законы и… проверка на наличие дара, который проявлялся с девяти до двенадцати лет. Именно в этом возрасте дети и обязаны были посещать школу.