Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги

– Да ну! Надеюсь, вы помните, что на благородных я заказы не принимаю?

– Помню. От тебя требуется организовать нападение на королевский дворец. Сегодня вечером.

– И всего-то?! – ухмыльнулся Гюршизо, изо всех сил стараясь скрыть изумление.

– Говорю же – задача твоего уровня. Причем отправить на это дело можешь своих самых заклятых друзей. Обещаю, никто из них не выживет.

– Шрео, какой дурак посмеет напасть на дворец?!

– Пусть хотя бы в сквер зайдут. Этого будет достаточно.

– Вы представляете, какой должна быть приманка, чтобы на нее клюнул кто-то из ночных лордов?

Главари преступного мира величали себя лордами мглы, хотя даже настоящих милордов среди них не было и в помине. Восемь лет назад первый министр, желая быть в курсе дел теневых воротил, вытащил из провинции одного талантливого прохвоста и помог ему встать на ноги в столице. Уже тогда чиновник называл его Ршио, намекая на возложенные надежды. И провинциал не подвел. Трех лет не прошло, как он стал лордом среди воров, сколотил организацию, разветвленную сеть по всему острову, открыл несколько торговых домов.

Конкуренция в нелегальном бизнесе гораздо жестче и беспощаднее, чем в обычном. Те, кто им занимается, сами вне закона, а потому особо не церемонятся при выборе методов решения проблем. Несколько раз Гюршизо оказывался на краю пропасти. Не вмешайся тогда Шрео – и одним ночным лордом стало бы меньше. Информация, получаемая от провинциала, несколько раз помогала первому министру избежать крупных неприятностей, так что выгода от сотрудничества имелась обоюдная.

– Все зависит от интересов твоего конкурента. Подкинь идею, я подумаю, как ее реализовать.

– Заклятых друзей у меня, что вшей у старого пса. Но самому опасному сейчас позарез нужны рубины. И непростые.

– Доставленные из-за Мембраны?

– Точно.

Пару минут чиновнику понадобилось, чтобы осмыслить и проанализировать полученную информацию. Потом он спросил:

– Ты торговый дом Дэржило знаешь?

– Самоцветы, золото, украшения?

– Да. Несколько дней назад владельцу доставили партию рубинов. Не могу утверждать, что речь идет именно о нужных твоему конкуренту, но этого не знает никто. Как думаешь, если карета торговца поедет через сквер его величества, это никого не натолкнет на некоторые действия?

Сквер, примыкавший к королевскому саду, считался самым безопасным местом, а потому именно там проводились важные торговые встречи и заключались сделки. Нередко там же осуществлялась передача уникального товара.

– Надо пустить слух, что в это же время сквер собирается навестить представитель ювелирного дома «Блеск». Эти по мелочам не размениваются.

– Слух? – переспросил чиновник.

– Извините, неверно высказался. Но вы ведь все равно меня правильно поняли?

– С торговцем проще. У меня есть на него такой выход, что потом никто не сумеет связать подставу с правительством. А вот с «Блеском» могут возникнуть проблемы. Успеть за день сложно.

– Тогда ничего не выйдет, Шрео. Сейчас на слово никто не верит. И купца и ювелира будут пасти от дома до сквера и лишь тогда решатся на ограбление.

– Ты прав, – согласился чиновник. – Что ж, будем стараться. На закате состоится встреча торговца и покупателя. Охраны и с той и с другой стороны, как сам понимаешь, будет немало.

– Тем лучше, значит Лурцедо возьмет на дело всех своих людей. Но учтите: дальше сквера они не сунутся. Ночные лорды не играют в большую политику.

– Твоя задача – заставить их прийти в сквер, остальное сделают другие.

– Шрео, а меня вы потом не отдадите демонам глубин, как ненужного свидетеля?

– Я похож на болвана? Нет, Ршио, в тебя вложено слишком много труда и денег. Но один совет я тебе дам: как только узнаешь о моей смерти (даст Наднебесный, этого не случится), сразу рви когти.

– Думаете, не справлюсь тут без вас? Я уже не тот несмышленыш, который явился покорять столицу восемь лет назад.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Но в первое время после падения династии тут такое начнется…

– Спасибо за предупреждение. Очень надеюсь, мы с вами еще поживем.

– Постараюсь оправдать эти надежды.

Шрео не стал задерживаться в гостях и покинул особняк сразу после окончания разговора. Солнце уже выглянуло из-за горизонта, и времени оставалось все меньше и меньше.

Вернувшись в правительственное здание, министр сразу направился к принцессе. Он знал, что ее высочество – ранняя пташка и поднимается за час до рассвета. Леди Каара снова приняла Шрео в кабинете отца.

– Вы сегодня очень рано, присаживайтесь.

– Благодарю. Заранее прошу прощения по поводу не совсем деликатной просьбы, но мне срочно нужны ваши свадебные рубины.

– Зачем?

Даже если принцесса удивилась, она мастерски это скрыла.

– Хочу спутать карты наших врагов, чтобы выиграть немного времени.

– В подробности посвятите?

– Только вкратце, если позволите. На счету каждая минута.

– Пока их принесут, вы мне все и расскажете.

– Я бы не хотел, чтобы, кроме нас, о передаче драгоценностей знал кто-то еще.

– Понятно, – после небольшой паузы промолвила Каара. – Тогда прошу пройти за мной.

По пути в покои принцессы министр рассказал, что собирается организовать солидную заварушку, якобы со стороны заговорщиков, после чего появится убедительная причина произвести перестановки в некоторых структурах.

– Действуйте, Шрео. – Ее высочество вручила ему шкатулку с драгоценностями.

– Я постараюсь вернуть камни, – поклонился министр.

– Буду весьма признательна, но еще больше меня обрадует успех вашей затеи. Отец совсем плох. Боюсь, что времени у нас не больше двух декад, даже если все пойдет естественным путем.

– Двадцать дней – это роскошь, которую мы себе позволить не можем, – покачал головой чиновник. – Был бы рад и половине этого срока.

– Удачи вам. Кстати, о гибели милорда Прао ничего выяснить не удалось? Я вам не говорила, но позавчера он был у меня.

– Благодарю за откровенность, ваше высочество. Я знал о его визите. Однако сведений о его убийцах пока нет.

– А откуда вы узнали, что он у меня был? Кто-то из моих фрейлин проболтался? Наверное, новенькая, которую Дио просил принять?

– Восхищен вашей проницательностью, госпожа. Да, мне рассказала она. А вот кто донес это до ушей врага, не знаю.

– Придется подозревать в предательстве каждого. Как же это невыносимо!

– Ничего не поделаешь, времена такие наступили. С вашего позволения я пойду?

– Да-да, первый министр. Нельзя терять ни минуты.

Шрео поспешил к себе. В собственной приемной он увидел незнакомца и вопросительно взглянул на секретаря. Тот сразу подскочил:

– Это слуга вашего кузена, некто Мибидио. Имеет удостоверение личности и рекомендательное письмо от господина Жердико.