Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги

– Гильдия невидимок набирает в свои ряды не простых смертных, ваше высочество.

– Да, да, – согласилась принцесса. – Думаю, наш разговор следует продолжить в другом месте. – Она дала понять, что рядом слишком много ушей.

На этот раз они не пошли в кабинет Куо. Первыми на пути оказались покои старшей сестры, туда Каара и пригласила позднего гостя.

– Пусть ваш телохранитель подождет за дверью, – распорядилась она, как только переступила порог.

– Поражаюсь вашим способностям, госпожа. Многое бы отдал, чтобы иметь хотя бы половину.

– Поверьте, Шрео, сегодня, если бы целью убийцы была я, он бы справился с задачей.

– Вообще-то гильдия не берет заказов на высших особ Кардома. Но даже тот факт, что один из них проник во дворец, говорит о многом.

– Это я и хотела обсудить, милорд, но сначала расскажите об операции. Как все прошло?

Министр вкратце изложил ход событий.

– Ваш план предполагал такие жертвы?

– Да, ваше высочество. Необходимо заменить больше половины охранников. Причем людьми, которых никто не знает.

– Вы же говорили, что не имеете надежных.

– Это не столь важно. Главное, они не знают никого в столице. В каждом постороннем новые охранники будут видеть моего человека, который устраивает проверки на лояльность. Так что подкупить их в ближайшее время не получится.

Шрео не хотел раскрывать все свои карты даже принцессе. Ведь она так и не пожелала рассказать, за чем отправляла Варио, для чего нанимала Прао.

– У меня во дворце будут служить охранники из провинции?

– Не беспокойтесь, свое дело они знают. Кроме того, в отряде есть и бойцы со способностями. Надеюсь, это поможет распознать предателей.

– Чтобы их тут же уничтожили невидимки? – грустно усмехнулась Каара.

– И против невидимок найдем средство, ваше высочество.

– Это нужно сделать как можно скорее. На завтра намечено большое мероприятие, и оно должно пройти без эксцессов. Нам для полного счастья только международного скандала не хватает.

– Будут приняты все меры, госпожа.

– Да уж, постарайтесь. Кстати, об этом убийце. Дней десять назад он едва не погиб на острове Цруззов. Я успела выхватить кусочек его памяти.

– Спасибо, ваше высочество. Очень ценная информация. – Министр извлек из кармана странную находку и протянул принцессе: – Вам, случайно, не знаком этот гербовый знак?

Каара бережно приняла блестящую вещицу.

– Где вы его нашли, Шрео?

– В коридоре невидимка столкнулся со мной. Стрелял, потом был вынужден бежать. Видать, обронил в спешке.

– Весьма интересное сочетание символов. Колос, птица и сабля. В Кардоме такие не использовали. Разве что… – Она задумалась.

– С вами все в порядке? – после минутной паузы спросил чиновник.

– Отец мне как-то рассказывал, что иногда в гербовых знаках специально делали ошибку, чтобы лишь избранные могли разглядеть истинное изображение. Надо показать его Дио. – Каара вернула находку. – Только высокому лорду по силам разгадать эту загадку.

– Благодарю, ваше высочество. Я так и сделаю. – Он спрятал артефакт в карман. – И еще попрошу назвать имя погибшей фрейлины. Вдруг удастся выяснить, кто за ней стоит?

– Ее звали Тариана.

– Не может быть! – изменился в лице первый министр.

– Почему?

– Это моя родственница. И замышлять девушка ничего не могла, хотя бы просто потому, что для этого как минимум нужны мозги.

– Неужели ее подставили? Но кто? Другие фрейлины или невидимка?

– Затрудняюсь ответить. Тело еще не унесли?

– Пока нет, на месте преступления дежурят два охранника. В следственный отдел уже направили гонца. Или вы хотели пригласить сотрудников тайной полиции?

– Не стоит, пусть лучше этим делом займутся следователи, – кивнул министр. – Да, такого поворота я ожидал менее всего. Похоже, и эту ночь спать мне не придется. Прошу прощения, госпожа, но мне срочно следует выехать в город. А вам я советую дождаться утра здесь. Мой телохранитель останется возле двери.

Леди Каара хотела было возмутиться, однако, немного подумав, согласилась с доводами чиновника.

Несмотря на поздний час, в министерстве было полно служащих. Глава правительства заскочил в следственный отдел и приказал срочно найти информацию о громком деле десятидневной давности, имевшем место на острове Цруззов.

– Через десять минут доклад должен быть у меня на столе! – распорядился он.

В это время вернулся отправленный на место преступления сотрудник и доложил об исчезновении трупа девушки и охранников.

– Как это – «исчезли»? – возмутился министр. – Обыскать все закоулки королевских покоев! Ее не могли так быстро унести.

В окончательно растрепанных чувствах он направился к себе.

«Не думать о Тариане. Сначала надо проверить одну версию, потом займусь племянницей. Как же мне не хватает Лургадо! Пора бы ему уже и вернуться».

У секретаря Шрео спросил о поисках исчезнувшего специалиста, который проверял кабинет до Мибидио и утверждал, что прослушивающих устройств там нет. Пропажа пока не обнаружилась.

В кабинете министр переоделся в походный костюм, рассовал по карманам несколько смертоносных сюрпризов и ознакомился с последними сводками. Ничего заслуживающего внимания в них не было, а вот в отчете, который подготовили точно в указанный срок, имелись весьма интересные факты.

Ровно десять дней назад на складе одного из богатейших купцов острова Цруззов произошел сильный пожар, и почти одновременно с ним подверглись нападению главные представительства торгового дома Хардило. Все говорило о том, что некто решил убрать конкурента. Однако во всех случаях пострадала сама нападавшая сторона. По всему выходило, что купца о визите незваных гостей предупредили, поскольку именно на эту ночь он нанял бойцов из гильдии Рыцарей Щита. В результате дерзкого нападения три рыцаря погибли, а на складе обнаружили сильно обгоревший труп. Ходили слухи, что несколько человек удалось взять живыми, но проверить их достоверность не удалось.

Известив секретаря, что собирается навестить гильдию невидимок, Шрео покинул здание. Полчаса понадобилось, чтобы по пустынным ночным улицам столицы добраться до школы боевых искусств, под вывеской которой существовала гильдия Незримых Молний, членов которой чаще называли невидимками.

– Доложи, что я хочу поговорить с мастером О-Нгеро.

– Слушаюсь, босс.

Для того чтобы тебя выслушал мастер школы, просто представиться было недостаточно, требовалось доказать свою силу. Не важно каким образом. Визитер мог попробовать сам преодолеть защитные барьеры или нанять опытного бойца. Главное условие: гонец, не имея оружия, должен попасть на второй этаж и доложить о визите господина.