Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги

– Р-р-р-р!!! – взревел котик так, что уши заложило.

– Помявкай мне еще, кошка облезлая! Кто мне одежду испоганил, шкуру поцарапал и настроение испортил, а? Ручья ему мало показалось! Сейчас я тебе на костюме другие полоски нарежу! Хочешь?! Ну так иди сюда!

Оба стояли, истекая кровью, ручейками сбегавшей к воде, и злобно сверлили друг друга взглядом, каждый понимая, что оборонительная позиция сейчас выигрышнее – атакующий первым проиграет схватку и саму жизнь. Подобный расклад не устраивал обоих.

Тигр все-таки напоследок огрызнулся еще раз, с трудом взмахнув крыльями, поднялся в воздух и величественно покинул поле боя. Царьков проводил его взглядом и спешно занялся ранами. Нужно было перетянуть ногу, поскольку брючина насквозь пропиталась кровью. Мужчина чувствовал, что держится сейчас лишь на адреналине, и торопился – если начнется откат, он потеряет сознание.

Перетянув бедро выше глубокой царапины, раненый пошел вперед, не обращая внимания на обжигающую боль в ноге. Посчитав миссию выполненной, сознание покинуло человека, когда тот увидел Легедио. Бомж дотащил бесчувственное тело до костра. Теплая вода для промывания ран и укрепляющие настои были уже готовы. Пострадавшего быстро освободили от лохмотьев.

– Смотри, какой он бледный! Того и гляди – помрет, – волновался Варио. – Что я скажу леди Кааре? Надо было сразу идти его спасать, когда дерган прилетел.

– Вмешаться в ритуал и перечеркнуть парню будущее? Сказал же тебе, нельзя встревать между воином и его оружием. Даже против дергана. Теперь он все сделал сам.

– Одолеть местного царя зверей? У него вообще не было шансов!

– Зато был шанс выжить, которым он правильно воспользовался. Видать, моя наука не прошла даром.

– Наука, наука! Вот умрет от ран…

– Не каркай!

– Имею право. Мои предки именно этим всю жизнь и занимались.

– Хочешь стать таким же безмозглым? Могу организовать.

– Хорош организатор! Ты едва не угробил мое поручение. Да и сейчас еще нет никаких гарантий…

– Варио, прекрати истерику. Нечем заняться – свей себе гнездо.

– Какое гнездо? Зачем? – опешил посланник ее высочества.

– Чтобы клюв свой болтливый чем-нибудь полезным занять.

– Это я говорливый? Да ты…

– Хочешь, чтобы это сделал я? – Легедио добавил угрожающих ноток в голос.

– Нет, – опомнился летун. – А то мне потом гнездо нечем будет вить.

– Сообразительная птаха, – усмехнулся бомж, прикладывая снадобья к ранам Царькова. – Какие же задачки ты загадал своему оружию, что сам дерган на ритуал явился? – Вопрос был задан тому, кто пока ничего не мог ответить.

Предположения Шрео подтвердились – как только солнце скрылось за горизонтом, в стане врага начались передвижения. Противник сосредоточил немалые силы вокруг особняка, в котором «погибший» министр устроил нынешнюю резиденцию.

К этому времени Тиригидо практически полностью восстановился, благодаря стараниям целителя, самого известного в столице специалиста по заживлению ран. Противник беспрепятственно пропустил лекаря в особняк и обратно, чтобы не вызвать подозрений у окруженных. Правда, вместо врачевателя дом покинул другой человек, иллюзии которого в свое время не смогли разоблачить даже лорды белого облака. Он передал находящемуся на службе у Шрео ночному лорду Чидирио записку босса, а тот постарался, чтобы главарям преступного мира стал известен адрес норы Хипигио, в которой, по слухам, хранились его основные капиталы.

Прознавшие о богатстве теневые авторитеты тут же, не сговариваясь между собой, поспешили на незваный ужин – каждый хотел попасть в гости первым. Каково же было возмущение самого шустрого из ночных лордов, когда он обнаружил неизвестных типов, устроивших засаду на лакомый кусочек. Его негодование передалось и прибывшему на «праздник» следом за ним второму главарю. Посчитав, что чужаки не имеют ни малейшего права на их законную добычу, местные объединились и смело ударили нападавшим в спину.

Представители преступного мира плохо рассчитали собственные силы, не зная, что им противостояли не совсем обычные воины. Даже фактор неожиданности не помог. Остальные припозднившиеся гости с тем же рвением бросились на неизвестного противника, но уже с другой стороны. Потом удар был нанесен с третьего направления.

В результате численное превосходство боевиков теневого бизнеса быстро свело на нет мастерство бойцов заговорщиков. Бойня разгоралась все сильней, что не могло не привлечь внимания городской стражи. Они направились к особняку, однако к финалу сражения никого из хозяев там уже не осталось.

На участке, где находился выход из подземного туннеля, к заварухе подключился отряд подконтрольного милорду ночного лорда. Чидирио со своими людьми не принимал участия в захвате особняка, он лишь встретил осажденных и обеспечил им безопасный отход.

Бойцы Шрео пошли отдыхать, а он сам в сопровождении Тиригидо снова отправился на встречу с нынешним главой правительства.

– Милорд, у нас большие проблемы, – начал тот без предисловий.

– Ты о сегодняшней засаде?

– Нет. Есть новости и похуже. Я даже не рискнул передавать их через братьев. Думаю, об этом должны знать не больше трех человек.

– Кто третий?

– Вы, господин.

– Ладно, – усмехнулся Шрео. – Тогда кто первый посвященный?

– Плохую весть я получил от леди Каары.

– Король умер?

– Почти. Куо спит, но его пробуждение станет последним.

– Понятно, – кивнул милорд. – Сколько у нас времени?

– Трудно предугадать, – промолвил толстяк. – Кто-то пустил слух о смерти монарха и о якобы сокрытии этого факта принцессой. В данный момент в столице нет духовника его величества, а потому подтвердить или опровергнуть информацию некому. Если сейчас поднимется волна, придется будить Куо, и тогда вместо восемнадцати суток мы получим всего час. Я почему-то уверен, что духовник короля вернется в столицу именно в тот момент.

– Думаешь, он с ними заодно?

– Вряд ли. Заговорщики могут просто удерживать мага у себя до тех пор, пока не понадобятся его услуги. Думаю, он почувствовал необычный сон его величества и кому-то проболтался.

«Погибший» чиновник взъерошил волосы, словно подгоняя собственные мозги работать быстрее. Его упитанный собеседник внимательнее пригляделся к прическе соратника.

– Или мне кажется, или у вас стало гораздо больше седины, милорд?

– Если переживем нынешнюю муть, займусь своим внешним видом. Надо бы сбросить годков десять, глядишь – и юные девы начнут внимание обращать.

– Никак решили обзавестись семьей?

– Приходили такие мысли, пока ждал нападения в особняке. Вот так прихлопнут, и никого после меня не останется. Наверное, старею.