Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги

– Как говорят у вас – нарушение техники безопасности при проведении высотных работ. Кто ж виноват, что он не привязался? Получил клювом по башке и совершил свой последний полет, – по-русски ответила ворона.

– Спасибо. Меткий был парень, прямо в шест попал. Удивляюсь подобной точности. Пойдем, поговорю с одним молодчиком. Я его на закуску оставил.

Они вернулись на место побоища. Практически все выжившие бандиты были изрядно покалечены, лишь одного Царьков оставил почти невредимым – того, кто просил десять монет. Конечно, без синяков и ушибов не обошлось, но кости не пострадали. Юноша пытался притвориться мертвым и не шевелился, однако его выдавало подергивание век.

– Вставай, парень. Или тебе грудную клетку проломить?

– А, что? Где я, что тут было? Кто эти люди? – включил дурачка враз очнувшийся.

– Неужели тебе ненароком мозги отшибло? Плохо дело. Придется добить полоумного, чтобы другим жизнь не осложнял.

– Дяденька, только не убивайте! Я тут случайно оказался.

– Кто твои приятели?

– Нет, не мои. Это банда Гумигио. Всю деревню в страхе держат. Держали… А я… Просто в лес сегодня пошел. И на них наткнулся. Я… я испугался. Ой… – Юноша неожиданно оцепенел.

– Что еще? – Леонид почувствовал неприятный запах и ощутил мокрое тепло на правой ноге.

Оказалось, к нему незаметно подкралась собачка Лифизио. Сейчас она, задрав заднюю лапу, справляла естественную надобность прямо на штанину Царькова.

– Ах ты, зараза!

– Зеверио, не надо! – воскликнул летун снова по-русски.

– Ё-мейл твою через вай-фай! Что – не надо?! Мою репутацию еще никто так не подмачивал. Убью псину, – возмущался мужчина на родном языке.

– Она только что тебя в хозяева взяла. Видать, ее собственный помер.

– Не может быть. С чего вдруг?

– Вы убили Лифизио? – в ужасе спросил парень, вклинившись в разговор на непонятном языке.

– Когда я уходил, мужик точно был жив.

– Рингун принимает нового хозяина только после того, как умрет предыдущий. Убийца обычно и становится… – Парень понял, что брякнул лишнее, и резко замолчал.

– Ладно, разберемся, – прервал неприятный разговор Леонид. – А тебе задание: если хочешь жить, возвращайся в деревню, собери людей и расскажи об этих негодяях. Пусть они сами бандитов судят. Вздумаешь бежать – найду и вот тогда накажу со всей строгостью. Ты все понял?

– Конечно, найдете. Рингун след лучше любой собаки держит. Сделаю все, что скажете.

– Тогда чего сидим?

– А? Да. Так я побежал?

– Давай быстрее, пока эти не расползлись.

Молодой человек подскочил и дернул к деревне. Царьков направился к лесу. Очень хотелось сменить «помеченные» штаны, но не снимать же одежду с бандитов.

– Варио, она теперь так и будет всегда за мной следовать? – недовольно пробурчал мужчина.

– Не она, а он. Ничего не поделаешь. Пока ты или рингун не умрете, зверушка не отстанет.

– Веселенькая перспектива! И за что мне такой «подарок»?

– В свое время его, наверное, привязали к хозяину. Привязка переходит, когда владелец рингуна отправляется к демонам.

– Почему ко мне?

– Ты был последним, кто видел его хозяина, может, даже стал причиной смерти.

– Хочешь сказать, я проклял Лифизио, даже не зная за что? А он… – Леонид взглянул на шест и замолчал. – Ладно, пойдем. Далеко до твоего города?

– Полдня пешком идти. А ты чего там надумал? – Птица заметила, что мужчина ушел в себя.

Человек махнул рукой. Он не хотел отвлекаться от нахлынувших раздумий.

«Дерган… Неужели он действительно стал таким, как я хотел? Лифизио собирался меня усыпить. Что ему помешало? Шест, который упал прямо на кружку. То-то мужик тогда расстроился. Может, это и стало причиной смерти? Нет, сомневаюсь, что человек, занимающийся контрабандой, окажется столь впечатлительным. Дело в чем-то другом… А стрела, угодившая прямо в центр «волшебной палочки»? Посчитать вероятность, так она явно близка к абсолютному нулю. Что я там себе нафантазировал – и яд обезвредит, и стрелка заставит промахнуться? Нет, я, конечно, верю в случайности, но две кряду… А это приглушенное чувство тревоги? Допустим из-за того, что меня собирались лишь усыпить. Но ведь потом могли и прикончить?»

Он шел и оглядывался по сторонам. Слева стеной стоял дремучий смешанный лес. Деревья и кустарники в нем настолько плотно прижимались друг к другу, что без мачете там было не пробраться. На другой стороне, наоборот, простор и свобода. Мелкой поросли почти нет, а расстояние между деревьями несколько шагов. Прямо парк, за которым постоянно следит прилежный садовник.

– Леонид, сколько можно молчать? – через десять минут не выдержал летун.

– Пытаюсь разобраться в себе, а это удобнее делать, держа язык за зубами, – задумчиво произнес мужчина.

– Давай попробуем вместе.

– Держать язык за зубами? Так у тебя и зубов нет.

– Ты прекрасно понял, о чем я. Разбираться в головоломках лучше вдвоем. Я ведь больше знаю о здешнем мире.

– Но не обо мне. Нет, сначала я должен сам. Если раньше с ума не сойду, конечно.

– Ты меня пугаешь.

– Самому страшно.

Они подошли к развилке. Левая дорожка уходила в дремучую чащу, правая пролегала по редколесью.

– Нам направо, – сообщил Варио.

Стоило им повернуть, как собачка сделала стойку, встав на пути человека. Царьков попытался обойти животное, но зверушка не уступала.

– Чего это с ней?

– Рингун обладает уникальным нюхом. Он что-то учуял.

– Где?

– Попробуй спросить.

«Ну да, если я с вороной разговариваю, почему бы не пообщаться с псиной, которая меня пометила?»

– Щен, чего тебе от меня нужно?

Та свернула с дороги и пробежала несколько метров. Остановилась. Заметив, что хозяин следует за ней, двинулась дальше.

– Ё-мейл твою через… Это самострел?

Взведенный арбалет, установленный на уровне груди, был направлен на дорогу.

– Точно.

– Но почему на тропинке не было спусковой нити?

– Потому что охотились на человека. Нить поднимается от вибрации почвы, когда нога ступает рядом, – объяснил Варио. – Обычно таким способом пытаются убить не простолюдина, а того, кто может почувствовать угрозу. Видать, за нами кто-то следит.

– И мне очень захотелось повидаться с этим таинственным наблюдателем. Щен, ты бы не мог его отыскать?

Зверушка с ходу кинулась выполнять приказ нового хозяина.

Владельцем острова Миттов являлся лорд белого облака Глао. Он принадлежал к очень древнему роду и входил в совет, состоящий из самых могущественных вельмож Кардома. Минувшим вечером от координатора совета пришло послание с призывом собраться в столице. К бумаге прилагались новости о последних событиях на острове Руххов, которые не могли не вызвать тревоги.