Марина Безымянная - Ключ (СИ)

- Приветствуем Вас, о Высокородный!

Лесс решил взять на себя общение с властями, справедливо полагая, что девушка, прежде не бывавшая при дворе, вряд ли справиться с этой непростой задачей. Что та не замедлила доказать:

- И благодарим за теплую и радушную встречу, - пытаясь скрыть усмешку, Мила улыбнулась, насмешливым взглядом пробежавшись по страже. - Смею надеяться, что сии бравые стражи здесь не ради нас, иначе это было излишне.

Вздернув подбородок, эльф высокомерно хмыкнул и слегка поклонившись, ответил:

- Ну что вы, все гости Высокого леса для нас равноценны и всех мы встречаем с должным вниманием.

- И мы благодарны вам за это, - выступив вперед, сказал Лесс, стараясь опередить очередную шпильку Милы, заметив ее ехидно-насмешливый взгляд. - Нам очень хотелось бы увидеть Первого советника Эрионеля Тьелливена.

- Да, - неспешно кивнул эльф, - архимаг Альбабрад сообщил, что Ключ желает посетить Эрионеля. Только Тьелливен больше не Первый советник и не Главный Придворный маг, - горделиво ответил он.

- Да? - Мила удивленно изогнула бровь. - А кто же, если не секрет?

- Его Величество Аллердаль Лучезарный назначил меня на его место, - с вызовом хвастанул эльф.

- Хм, - насмешливо хмыкнула Мила и тут же приняла самый благообразный вид. - Несомненно, это очень верное и дальновидное решение - не лишать двор придворного мага. В таком случае, нам следует знать имя нового советника Его Лучезарности.

Лесс с неудовольствием отметил, что в глазах девушки мелькнуло, помимо язвительности, еще нечто хищное. Будто она, как коварный хищник, подманивает глупую жертву, прежде чем сожрать ее.

- Зареналь Еллен, - благосклонно ответил эльф. - Его Величество Аллердаль Лучезарный, узнав о вашей просьбе посетить Высокий Лес, изъявил желание дать вам аудиенцию в Озерной Зале.

Лесс на секунду с тоской подумал, что теперь им предстоит долгая и нудная беседа не о чем с эльфийским королем, как вдруг вмешалась Мила. С неизменным благодушием и почтением, девушка, глядя советнику прямо в глаза глубоким, бархатным голосом произнесла:

- Мы бесконечно благодарны Его Величеству за столь лестное предложение - провести в Высочайшем обществе несколько незабываемых минут, но вынуждены с глубоким прискорбием отказаться - дела Ковена, приведшие нас сюда не терпят отлагательств. Полагаю, вы, как член Совета архимагов Ковена, несомненно, в курсе, что, а точнее, кто именно волнует всех нас. И по сему, смею предположить, что вы с присущим вам одному красноречием и тактом сумеете объяснить все Его Лучезарности, - глаза девушки на мгновенье блеснули зеленым огнем, будто у первосортной нечисти и тут же погасли.

Лесс чуть за голову не схватился - девчонка явно сошла с ума, если решилась сделать внушение архимагу Ковена. У них же ментальная защита - выше среднего, ее даже Маришке не всегда удается пробить, а уж тем более - влиять. Однако эльф расплылся все в той же благосклонной улыбке и, промурлыкав "конечно же", приложился к девичьей ручке и, развернувшись, повел их к Эрионелю.

- Какого лешего ты творишь! - громким шепотом напустился вампир на нее, когда Заренталь, указав им на дом бывшего советника, поспешил откланяться, спеша к Его Лучезарности. - Ты вообще в курсе, с кем связалась?? Да он наверняка уже тебя раскусил и уже бежит докладывать Совету...

- Тшшш, не истери, - понизив голос, ответила Мила, продолжая любоваться красотами Высокого Леса. - Кто он, я и раньше знала, Брайас как-то рассказывал. К тому же этот жук пытался прощупать меня с самого начала, едва мы появились здесь. Поэтому и пришлось сделать внушение, что я ничего не умею.

- А как же Аллердаль и аудиенция? - оторопел вампир.

- Да не было никакой аудиенции, - отмахнулась Мила. - Ты вспомни, они ведь даже Великое посольство от южных народов отказались принимать, потому что их якобы поздно предупредили! И это за месяц!

- И все-таки караван валлийцев - это не Ключ. Подумай, предыдущие Ключи считаются теперь богинями! Думаешь, ради этого они не изменят своим церемониям?

- Брось, Ковен называет меня "дефектной" и считает, что я какой-то ненастоящий, одноразовый Ключ. К тому же Аллердаля нет во дворце, - девушка кивнула на многоглавую крышу дворца, - все флаги на шпилях приспущены, и стража в простой кольчуге, а не парадных доспехах.

Лесс окинул взглядом дворец и убедился, что лилово-серебристые полотнища лениво трепыхались на середине флагштока.

- Но где же он? - удивился вампир.

- Не знаю, - Мила пожала плечами и пошла к указанному дому, - я же не секретарша. Может, загород мотнулся отдохнуть, может, по делам к дриадам заглянул, они тут рядом... - и, подойдя к резной двери, постучала витым кованым кольцом.

Через пару секунд на пороге появилась молодая полуэльфка в белом фартучке и изящной косынке на белокурых кудрях. В небесно-голубых глазах девушки отразилось уже знакомое высокомерие и ощущение собственного превосходства.

- Да?? - только и спросила она, будто перед ней стояли какие-то попрошайки. - Хозяйка сейчас занята, а хозяин никого не принимает.

- Мы знаем, - хмыкнула Мила, - потому и пришли. Нас прислал Совет Ковена.

- Но они уже были здесь, и хозяин им все рассказал, - подозрительно прищурив глаза, заметила служанка.

- Открылись новые факты и у Совета появились дополнительные вопросы, - Лесс вернул девушке тот же надменный взгляд.

- Что ж, проходите, - поколебавшись, сказала она, приоткрывая дверь шире и давая возможность зайти. - Но прежде я доложу хозяйке.

Она скрылась в одной из комнат, а спустя некоторое время послышался легкий шорох платья, и к ним вышла невысокая, изящная эльфийка с золотисто-рыжими волосами, красиво уложенными в высокую прическу. Мила даже на секунду почувствовала себя неловко в простом темно-синем платье и волосами, заплетенными в косу. По началу лицо женщины было сердитым, но, увидев Лесса, тут же озарилось улыбкой:

- Лессандр! Неужели это ты?

- Ларриэль, ты как всегда, прекрасна, - галантно поклонившись, улыбнулся вампир.

- Но почему сразу не сказали Лире?

- Она была такой грозной, что мы не рискнули, - улыбнулась Мила.

- Вы Мила? - обернувшись к девушке, спросила эльфийка. - Я соболезную вам...

- Благодарю вас, - спеша ее перебить, выдавила девушка. - Но нам действительно нужно поговорить с Эрионом и вернуться в Ковен.

- Да, конечно, - немного смущенно ответила Ларра и повела их наверх, в спальню Эрионеля. Эльфийка привыкла, что выражение соболезнований и ответных благодарностей, как правило, длятся дольше, и прерывать их считалось неприличным. Однако подобное поведение можно объяснить горем, посетившим ее, хотя, по мнению Лары, Мила не выглядела такой уж несчастной.

Эрионель лежал на огромной постели, под темным бархатным балдахином, бледная тень прежнего архимага. Казалось, что он дремал - прикрытые веки время от времени подрагивали, а еле слышное дыхание было относительно ровным и спокойным. Но стоило Миле приблизиться к его постели, как эльф тут же открыл глаза и посмотрел на нее ясным, недреманным взглядом. На самом деле, Эрион собирался с силами, прежде чем объясниться с девушкой. Он никак не мог отделаться от чувства вины перед ней, перед Брайасом, перед самим собой...