Марина Безымянная - Ключ (СИ)

- Вижу, поездка пошла на пользу твоему делу...

- Да-да, - довольно усмехнувшись, заметил купец, - Я тогда получил огромную выручку и тут же вложил в следующую поездку, затем еще в одну...

Неверталь молча слушал его, внимательно разглядывая богатую обстановку комнаты и роскошные костюмы хозяина и его слуг.

- Я Вам очень благодарен, - поспешно добавил купец, делая незаметные, но красноречивые знаки охране, стоявшей у дверей, но те даже не шелохнулись.

- Ну так изъявляйте свою благодарность и поскорей!! - нетерпеливо заметил Грай, пытаясь унять дрожь в пальцах. Удерживающее заклинание, связавшее стражу, далось ему нелегко, особенно после амулетов. Тем не менее, маг старался держаться все так же независимо и нагло:

- И прекрати сигналить охране! Эти олухи не сдвинутся с места до тех пор, пока я этого не захочу. Так что советую поторопиться, я сегодня не в духе.

Проурчав что-то нелестное в адрес воскресшего мага, торговец вновь скрылся за занавесками и вернулся с мешочком вдвое большим, чем предыдущий. Гневно бросив его под ноги вымогателю, купец заявил:

- Все! Больше ничего нет! Все деньги в товар вложил!

Грай осторожно оттянул веревочку, перетянувшую горловину мешка, и, запустив внутрь руку, ловко пропустил их меж пальцев и убедился, что все монеты золотые.

- Что ж, - сказал он, затягивая веревочку и убирая оба мешочка за пазуху, - пойдем, посмотрим на твой товар.

Проходя вслед за купцом в лавку, Грай отметил, что дела у него и впрямь шли в гору. Еще год назад он едва наскреб на место для нескольких отрезов и пары клинков, чтобы отправиться с ними на одном из балорских кораблей за Южное море. А теперь - бесконечные полки, ломящиеся от цветастых тканей и блестящего металла.

Придирчиво осмотрев их, Неверталь выбрал белоснежную рубашку из тонкого шелка, светло-серый костюм для верховой езды и темный плащ. В качестве обуви - ботфорты из мягкой кожи, из оружия - метательные ножи, столь незаметные под одеждой. Сложив все это в сумку, взятую тут же с одной из полок, Грай достал из-за пазухи первый мешочек, что принес ему купец и бросил их ему обратно, после чего вышел на улицу, беспрепятственно пройдя меж стражи. Купец со злобой сплюнул на пол. Бесс бы побрал этого мерзкого колдуна, чтоб ему шею свернуть на ровном месте! Догадался поганец, что он ему вместо золота меди насыпал! С досады торговец пнул один из шкафов, да так, что тот зашатался и весь товар - свертки тканей, оружие, доспехи, - посыпались на него.

Разобравшись с купцом, Неверталь отправился к знакомому трактирщику, у которого прежде частенько бывал. Заказав сытный ужин, он поднялся в одну из комнат, где его уже ждали горячая ванна, чистая постель и служанка, готовая потереть спинку. Отмывшись, он с удовольствием растянулся на кровати и, на мгновение прикрыв глаза, тут же задремал. Его разбудил стук в дверь и тоненький голосок хозяйской дочки, сообщившей, что ужин готов.

Переодевшись во все чистое, Грай спустился вниз. Там его уже ждал стол в дальнем углу зала, где даже в самый многолюдный день можно было незаметно для всех тихо и уютно посидеть. Но сегодня посетителей было не так много, и Неверталь даже не успел перейти к запеченному поросенку, как к нему подсел сам хозяин таверны.

Он положил на стул рядом с Граем какой-то прямоугольный предмет, завернутый в серую бумагу.

- Ты в прошлый раз оставил, - коротко ответил он на молчаливый вопрос мага. Грай поспешно вытер руки о скатерть и бережно развернул бумагу. В ней лежала простая папка в коричневом кожаном переплете - одна из немногих вещей, взятых им из Невера в Универ, и единственная по-настоящему дорогая ему. В правом нижнем углу красовались тисненные роза и плющ - эмблема рода его матери, все, что осталось от нее.

Осторожно открыв папку, он убедился, что все рисунки на месте, и грифели тоже. Осенью, в суматохе он не смог ее забрать, и боялся, что она потеряна, но трактирщик все же сохранил ее.

- Спасибо, - искренне выдохнул Грай, закрывая папку и бережно пряча ее в бумагу. Старый трактирщик молча кивнул в ответ.

- Здесь многое изменилось за год, - заметил Грай, ловко орудуя ножом и вилкой.

- Как и ты, - ответил трактирщик, подливая ему вино.

- Нда, - невесело усмехнулся маг. - Стал еще красивей, так что больно смотреть.

Но трактирщик покачал головой:

- Не такой спесивый, - кратко ответил он. Грай на секунду поднял на него глаза и, усмехнувшись, продолжил есть.

- Я слышал, Темные понесли большие потери, - понизив голос, сообщил хозяин таверны. Грай удивленно приподнял бровь, продолжая пить вино. - Ходят слухи, что Арчера убили... снова! А недавно в городе появился один беглый, из ваших. Он снимает у меня комнату под лестницей. Каждое утро уходит ни свет, ни заря, а возвращается лишь за полночь. Всегда один. Я пытался его разговорить, но безуспешно. Даже намекал, что знаком с тобой...

- Зря ты это сделал, старик, - нахмурился Грай, отставляя бокал. - Знакомство со мной может принести тебе лишние проблемы. Этот твой "беглый" сейчас тоже где-то по городу шатается?

- Скорей всего, слишком рано для его появления - едва стемнело.

- Хорошо, - кивнул Грай. - Я немного пройдусь, а это, - он придвинул к нему папку, - пусть пока полежит у тебя.

Выйдя на улицу, Грай с наслаждением вдохнул пряный воздух летней ночи. "Здесь, конечно, не Невер, но тоже вполне сносно", - решил он, направляясь к одной знакомой девице на Веселой улице.

Это место не зря получило свое название. С наступлением темноты, когда жизнь в городе замирала, здесь все только начиналось. Зажигались разноцветные бумажные фонари, из трактиров выносились столы, звучала музыка, ароматы женских духов сводили с ума. То тут, то там можно было встретить нарядных девушек, прогуливавшихся парочками, иногда уже в сопровождении мужчин. Ходили слухи, что сам король со всем кабинетом министров не брезговали появляться здесь.

Грай прошел большую часть улицы, пестревшую цветами, звуками и запахами, и остановился у небольшого двухэтажного домика с белеными стенами и рыжей черепитчатой крышей. Под окнами росли все так же фиалки, источавшие тончайший аромат.

Постучав дверным молоточком заветные "два коротких - один длинный", Грай стал ждать. За дверью послышался легкий топот, и дверь тут же распахнулась. На пороге появилась молодая девушка лет двадцати. Невысокая, с точеной фигуркой и золотисто-рыжими кудряшками до пояса. Она по-детски широко распахнула фиалково-синие глаза:

- Мой принц, - пораженно прошептала она, - вы вернулись...

- Да, моя милая Вилета, - мягко улыбнулся он, заходя в дом и закрывая за собой дверь. - И надеюсь, что ты очень соскучилась, потому что я пришел вернуть тебе долг.

На миловидном личике девушки появилась лукавая улыбка. Взяв Грая за руку, она потянула его за собой вверх по лестнице.