Владимир Курзанцев - Монстр женского пола. Когда ты рядом. Дилогия

— Ты с ней поаккуратнее, а то она девушка решительная, и за себя постоять может.

— Да я уже знаю. Нарвался по незнанию. Теперь жалею, что вел себя как дурак.

— Ну, по-моему, она не злопамятная, может еще все наладится.

— Нет. Поздно. Слишком я все испортил.

Кирсак вдруг вспомнил, как Оля спускалась по лестнице в таверне, в своем бальном платье, когда они отдыхали в Бранде, и у него вновь, как и тогда перехватило дыхание.

— Эх! А какая девушка! — и он горестно махнул рукой.

После одного дня отдыха, обоз двинулся в горы, по которым проходит граница между Риканой и Атией. Пограничная стража предупредила обозников, что на основной дороге обнаружились многочисленные следы верховых лошадей. Поэтому, было принято решение пройти по второму, менее удобному, а потому редко используемому перевалу. Бригль когда-то ходил этим путем, а потому от проводника самонадеянно отказался.

Места здесь были совсем дикие. Склоны гор густо поросли лесом, в котором обитали в большом количестве звери, следы которых то и дело пересекали давно нехоженую, покрытую снегом, дорогу.

Утром второго дня пути, обоз подошел к скале, которая разделила лощину с дорогой надвое. Бригль выбрал левое, более широкое ущелье.

Ольга, которой вновь досталось привычно место в середине каравана, разговаривала с лежащим в фургоне Тероном. Как обычно, она осматривала окрестности магическим взглядом, и вскоре заметила, что грунт, покрытый снегом, больше не похож на дорогу, по которой ехали раньше. Это факт показался странным, и утаивать его, пожалуй, не стоило, тем более что и скакать до начальства, недалеко.

Командир сейчас ехал рядом со старшиной обоза купцом Лайкусом.

— Бригль! Мы свернули не туда! Под снегом не дорога, а скорее, русло ручья.

— А ты откуда знаешь?

— Я чую.

— Ты что, собака что ли?

— Называй меня, как хочешь, но мне кажется, что если есть сомнения, то лучше их проверить.

— У меня никаких сомнений нет. Поэтому займи свое место охранника, и смотри внимательно по сторонам!

Ну, командиру виднее. Кто его знает, может, дорога всегда такой тут была. Ольга вернулась на свое место и продолжила болтовню с Тероном. А через час головной дозор уткнулся в крутой обрыв, на котором огромными сосульками замерз низвергавшийся в теплое время года водопад.

Разворачиваться в ущелье оказалось делом затруднительным. Несколько саней застряли в сугробах, которые скрывали под собой большие камни. Одна повозка опрокинулась, и из нее высыпался весь товар. Наконец, после получасового дурдома, в который превратился обоз, тронулись в обратный путь.

Вскоре к Ольге подъехал старшина.

— Оля, я прошу вас возглавить колону, и показывать дорогу. Хоть ваше чутье мне кажется не совсем надежным указателем, но это лучше, чем ничего.

— Боюсь, Бриглю не понравится такая перестановка, и он будет возражать.

— Не будет. Я с ним уже поговорил.

Теперь впереди всех ехали Ольга и Ринк. Мальчику наскучило ехать в фургоне, и он передал бразды правления Карметкой Сафне, с которой у него установились приятельские отношения. За ними ехали Шелир и Астон, а дальше уже тянулся караван из повозок, фургонов и верховых лошадей.

После обеда миновали очередную развилку, после которой дорога делала резкий поворот. Ринк, который постоянно вертел головой и смотрел по сторонам, заметил вверху, на одном из склонов какую-то расселину.

— Оль, а что там?

— Какая-то выемка в скале. Наверное, пещера.

— Давай посмотрим. А вдруг что-нибудь интересное найдем!

Маленький передовой отряд отъехал уже довольно далеко от поворота, а остальные путники из-за скалы еще не показались. Так что немного времени в запасе есть.

— Ну, давай, все равно надо задержаться, подождать остальных. Только там какой-то зверек сидит.

— Большой? — заволновался Ринк.

— Да вроде, не очень.

— Ну и пусть себе сидит. Он нам не помешает.

Накинув поводья лошадей на ветви деревьев, разведчики полезли вверх. Вскоре их взорам открылся черный, на фоне белого снега, провал входа в пещеру. Путь к нему перекрывал большой сугроб, расположенный рядом с раскидистой елью. Зверек, аура которого была заметна с дороги, находился где-то там, в норе. Но кто это такой распознать, никак не удавалось.

Ринк, карабкавшийся впереди, забрался на этот снежный холмик. Все его внимание сосредоточилось на темной выемке в скале. И вдруг земля под его ногами поддалась, и мальчик исчез, провалившись в какую-то яму.

Встревоженная Ольга бросилась на выручку. Но Ринк уже выскочил, и сразу остановился, вглядываясь в нору, в которой он только что побывал.

— Там кто-то есть, сообщил он.

И тут этот кто-то показался из-под снега. Вернее только его голова. Медвежья. Огромная, бурая, с маленькими, подслеповато щурившимися от яркого света, глазками.

— Р-р-а-а-а-о-о! — басом сказала голова.

— А-а-а! — дружно и громко ответили ей наши любопытные путешественники и, не сговариваясь, ринулись вниз.

Склон здесь был довольно крутым и не особенно густо зарос деревьями. Поэтому девушка и мальчик где кубарем, а где просто съезжая по свежему, еще не слежавшемуся снегу, скоро оказались на дороге. Зверь их вроде не преследовал. Видимо снова улегся спать.

Зато на дороге показались встревоженные Шелир и Астон.

— Вы чего кричали?

— Да это мы с горки спускались, — пояснила Ольга.

Шелир посмотрел на нее как-то подозрительно.

— Вообще-то обычно катаются на санках.

— Ничего, у нас и так неплохо получается. Правда, Ринк?

— Ага. Быстро спустились, — подтвердил мальчик, вытряхивая снег из подворотника.

— Ну, ладно. Вы особенно не торопитесь. Там Бригль решил, что вы ошиблись на развилке, и приказал свернуть в другую сторону. Я уже хотел скакать за вами, но тут сани провалились в овраг и перевернулись. Тогда уже разобрались, что нет там дороги. Лайкус ругается. Возок-то поврежденный, ему принадлежит. Мы сейчас вернемся. Может, там наша помощь нужна. А вы, если что, кричите.

— Крикнем, крикнем. Это мы умеем, — заверила Ольга.

Стражники поскакали назад, к перевернутым саням, а наши разведчики вновь сели на своих лошадок и, неторопливо двинулись вперед. Ринк оглянулся и посмотрел на расселину.

— А мы ведь так и не проверили — что там!

— Ну, нет! Я туда больше не полезу!

— Да и мне не очень хочется. Ну, может, еще пещеру встретим, или две. Не у каждого же входа медведь спит. Я на заставе слышал, что здешние охотники часто ставят на них капканы.

Ольга нахмурилась.

— Вообще-то капкан — это не совсем то, что мне хотелось бы обнаружить.

— Но, ты ведь сможешь его заранее увидеть?

— Я пока не знаю, как он выглядит в магическом зрении. Вот когда ты или я в него попадем, тогда да, смогу разглядеть его издалека. В следующий раз.