Игорь Чужин - Странник. Трилогия

— Стоять! Кто такие? — прозвучало в ушах самой чудесной музыкой.

— Это я, Алай из отряда Арчера, — откликнулся воин, идущий впереди. — Это ты, Узул?

— Оружие на землю, и не дергаться, сразу стрелу получите. Алай, подойди поближе.

Мы разоружились и положили мечи на землю. Я незаметно включил защиту, мало ли что взбредет в голову часовому.

— Алай, где Арчер? — продолжил допрос невидимый часовой.

— Арчер ранен и в бухте вместе с другими ранеными остался.

— Что за мордоворота вы с собой притащили? Пленный?

— Нет, Узул, это не пленный. Это Ингар, глава нашего клана.

— Врешь! — раздался удивленный голос, и из-за камней высунулась голова воина со шрамом на щеке.

По всей видимости, благодаря россказням Колина в клане «Желтая змея» я превратился в существо легендарное и полумифическое. Все знали про меня, но в существование живого Ингара не верили.

— Хватит болтать без толку! Давай пропускай, — разозлился Алай.

— Ладно, проходите, — ответил Узул и снова скрылся из вида.

Тропа повернула за скалу и уперлась в частокол, закрывавший проход. В частоколе открылась дверь, и мы вышли на площадку на краю обрыва. С площадки открывался вид на развалины какой-то древней постройки, возле которой находилось три длинных деревянных барака. Возле бараков паслось небольшое стадо коз и коров, бегали ребятишки. Женщины занимались какими-то хозяйственными делами.

— Это ты, что ли, Ингар будешь? — спросил недоверчиво Узул. — Что за бандура у тебя?

— Да, это я. Веди меня немедленно к Колину, про бандуру узнаешь в свое время.

— Я пост оставить не могу.

— Тогда дай провожатого.

— Так Алай дорогу знает, он вас и проводит, а нам уходить с поста запрещено.

За нашим разговором следили трое совсем молодых парней с охотничьими луками и длинными ножами на поясе. Они с разинутыми ртами смотрели на меня, словно на привидение. Мы свернули на тропу, ведущую в долину, и быстро пошли вниз. Долина замка имела в окружности около километра и тоже была кратером потухшего вулкана. Чем ближе мы подходили к развалинам, тем чаще нам встречались люди. Мои бойцы знали всех членов клана и здоровались со всеми встречными. Люди здоровались и со мной, а я коротко отвечал на приветствия. Мы направились к дальней стороне долины, перекрытой каменной стеной.

— Алай! Алай, подожди! — раздался позади, от бараков, женский крик, и к нам подбежала пожилая женщина, сразу бросившаяся на шею бойцу. — Сынок, ты вернулся!

Нас обступила толпа женщин, желающих узнать о судьбе своих близких, ушедших с Арчером. У каждого из бойцов нашлась или мать, или сестра, или жена. Меня незаметно оттеснили в сторону, я был чужим на этом празднике жизни.

— Уважаемая, как мне найти Колина? — обратился я к молодой женщине, пытающейся разглядеть кого-то в центре толпы.

— Колин, наверное, на стене или в домике охраны, — махнув рукой, сказала женщина, только на мгновение обратив на меня внимание.

Я переложил метатель на другое плечо и направился в указанном направлении. Недалеко от стены находился навес, под крышей которого расположились защитники замка, свободные от караула. Очень толковое решение: если из казармы или барака нужно выбираться через дверь по очереди, то из-под навеса воины сразу выскакивали к лестницам, ведущим на стену. На первый взгляд воинов было чуть больше сотен, а если прибавить тех, кто на стене, то около полутора сотен. Вооружение в армии оказалось разномастным: если у старших доспехи и оружие были добротными, то молодежь была вооружена чем попало.

— Не подскажешь, где Колин? — обратился я к пожилому воину, сидящему возле костра.

— А тебе он зачем? — спросил ветеран, подозрительно посмотрев на меня. — Да и вообще, парень, что-то я тебя не знаю, кто ты такой?

Боец мгновенно оказался на ногах, а его меч возле моего горла.

— Ну, наконец, а то я целый час мотаюсь по долине, а никому до меня нет дела, прямо не замок, а проходной двор.

— Тревога! — крикнул воин, прекратив мою болтовню.

Через секунду я оказался в плотном кольце бойцов с обнаженным оружием.

— Теперь, милок, медленно положи свою бандуру и меч на землю и поделись с нами, кто ты такой. Не нравится мне твоя рожа, но где-то я ее видел.

— Конечно, видел и слышал обо мне не раз, только понравиться должна твоя рожа мне, а не моя тебе. Я Ингар, глава клана «Желтая змея», или Колин тебе обо мне не рассказывал?

— Рассказывал, — выдохнул очумевший ветеран.

— Тогда веди меня к нему.

Я открыл дверь в домик охраны и вошел в комнату. Мой друг сидел голый по пояс посреди комнаты и шипел от боли. Возле него суетились две пожилые женщины, которые обрабатывали рану на спине моего друга. Я снял с плеча метатель, поставил его к стене и тихонько кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.

— А ну вон отсюда! — крикнула одна из знахарок. — Через час придете. Дайте наконец по-человечески рану обработать.

— Не шуми, Лана, у нас война, а не танцы, если люди пришли, значит, надо, — сказал Колин, поворачиваясь к двери. — Ингар, живой, боги услышали меня, ты вернулся!

Мне с трудом удалось устоять на ногах под весом друга, повисшего на моих плечах.

— Пойдем на улицу, я тебя людям представлю, теперь конец Сигурду и его клану!

— Колин, погоди, дай в себя прийти. Народу представишь меня завтра, а пока собери командиров и старейшин, мне нужно о многом рассказать и принять у них присягу. Все остальные церемонии завтра.

…Совещание продолжалось почти до полуночи. Я рассказал о том, что потопил корабль с магами и убил Киону. Затем порадовал собравшихся вестью, что увел дракары врага и привез метатель файерболов. На этом хорошие вести закончились и начались плохие. Командиры и старейшины доложили мне, что в строю только восемьдесят шесть опытных воинов, остальные семьдесят два бойца — бездоспешные мальчишки с охотничьими луками и рогатинами. Раненых пятьдесят восемь человек, из них двадцать шесть тяжелых. Бронебойных стрел почти не осталось, а охотничьи против закованных в броню бойцов клана «Зорг» — что соломенный дождь. Запасы еды должны закончиться через неделю, и придется зарезать последних коров и коз. Под стенами замка четыре сотни элитных воинов врага в полной броне, и нам следующего штурма не удержать.

Выслушав «радостные» известия, я постарался успокоить собравшихся заверениями, что штурм мы отобьем и у меня есть задумки, как закончить войну. Распустив совещание, мы с Колином отправились к раненым в лазарет.