Игорь Чужин - Странник. Трилогия

— Как тебя зовут?

— Ловкай, мой князь. Я походный вождь, — ответил хуман.

«Король умер, да здравствует король! Окружение короля уже начинает пробиваться поближе к кормушке», — подумал я.

— Построй людей для присяги, и главу старейшин ко мне.

Над лагерем раздались крики командиров, и толпа начала рассасываться, превращаясь в ровные ряды воинского строя. Мне было необходимо как можно быстрее начать процедуру принятия присяги, пока народ не отошел от шока и не началось брожение в умах. Через некоторое время явились старейшины клана «Зорг».

— Кто из вас главный? — обратился я к старцам.

— Я Алым, глава старейшин клана, — представился один из пришедших.

— Вам известна последняя воля князя Сигурда?

— Да, мой князь.

— Почтенный Алым, вы с главой старейшин клана «Желтая змея» Валаром должны привести к присяге воинов клана «Зорг» и организовать достойное погребение князя Сигурда. Все должно пройти по традициям хуманов и в соответствии с законом. Вы готовы начать церемонию?

— Да, высокородный, мы готовы, — ответили хором старцы.

— Приступайте! Берите сколько нужно людей и все, что необходимо, из казны клана. Казначей! — крикнул я.

Из толпы клановой знати вылез хромоногий хуман и подошел ко мне.

— Я Рапар, хранитель казны клана. Что прикажешь, мой князь?

— Рапар, помоги старейшинам, выдай все, что они потребуют, и обеспечь людьми. Имар, бегом в замок и приведи сюда Колина.

Приказы следовали один за другим, не давая окружению опомниться. Растерянная поначалу верхушка клана поняла, что со смертью Сигурда их положение в иерархии власти не изменилось, и с удвоенным рвением кинулась исполнять мою волю. Чиновник — он и на Геоне чиновник, главное — занимаемый пост и власть, а кто отдает ему приказы, не имеет значения. Колин прибежал через полчаса, когда почти все было готово к церемонии принятия присяги.

— Ингар, что здесь происходит? — спросил ошарашенный хуман.

— Клан «Зорг» присягает новому князю, то есть мне. Ты готов идти со мной до конца?

— С тобой хоть в могилу.

— В могилу пока не нужно, но будешь молча делать, что я скажу! Любое возражение — и зарублю, как собаку! Готов?

— Да.

— Тогда стой рядом.

В это время вернулись старейшины и доложили, что к присяге все готово, а тело Сигурда перенесено в шатер старейшин и готовится к погребению. Я спросил: кто в клане мастер по татуировкам? Мне ответили, что клановую татуировку делают старейшины с помощью специального приспособления, наносящего только основные контуры рисунка, а потом татуировка дорабатывается самостоятельно или профессиональным мастером татуировок. Для того чтобы воины могли видеть и слышать меня с любой точки лагеря, я приказал принести стол и залез на него.

— Смирно! — раздалась команда Ловкая, и наступила тревожная тишина.

— Воины, я Ингар, истинный высокородный с Земли, ваш князь по праву битвы и слову, данному перед смертью князем Сигурдом. Я беру вас под свою руку и клянусь управлять вами по законам хуманов и клана «Зорг». Я клянусь защищать клан ценой жизни и жизнями своей семьи и будущих детей. Я клянусь, если потребуется, умереть в бою плечом к плечу с воинами клана, награждать за подвиги и карать за преступления. В знак того, что я ваш плоть от плоти, кровь от крови, я наношу себе татуировку клана «Зорг», и пусть боги покарают меня, если я нарушу свою клятву. Сейчас на ваших глазах глава старейшин свяжет меня кровными узами с кланом «Зорг».

Пиар-технологии на Геоне еще не были известны, и подобные речи, наверное, в первый раз звучали под его небом. Для простого воина обращение к нему как равному и клятва князя непосредственно перед ним стали настоящим откровением. Я отчетливо видел слезы на глазах у наиболее впечатлительных воинов в первой шеренге. Старейшины тоже прониклись торжеством момента и провели процедуру нанесения кланового знака на мою правую руку как по нотам. Затем начался ритуал принятия присяги. Он мало чем отличался от того, что проходило в замке. Из моей груди снова нацедили стакан крови, а затем эту кровь смешали с кровью присягнувших воинов и разбавили вином. Я выпил кубок кровавого напитка и направился по рядам причащать подданных.

Неожиданно процедура пошла по незапланированному сценарию. Из-под стола вылез Тузик и на глазах всех собравшихся перетек из дворняги в малхуса. В таком виде я эльфийского волка еще не видел. Тузик увеличился в размерах в два раза, его шерсть приобрела голубовато-стальной оттенок и заискрилась маленькими разрядами Силы. Клыки в пасти вытянулись и вылезли наружу, глаза загорелись красным светом, и раздался леденящий душу вой. Я погладил малхуса по голове, и он лизнул мою руку. По рядам пронесся приглушенный гомон, из которого мне удалось разобрать только несколько слов: «Синий волк» и «Избранный». В мифологии хуманов я был не силен, но в памяти всплыли воспоминания о каком-то клане «Синий волк».

После метаморфозы с Тузиком ритуал присяги пошел на ура: если до этого чувствовалась какая-то натянутость и неопределенность, готовая лопнуть, как натянутая струна, то теперь присягающие едва не вырывали у меня из рук чашу с кровавым напитком. Малхус бежал по рядам немного впереди, и воины тянули к нему руки, стараясь коснуться его шерсти. Искорки с шерсти перетекали на руки воинов, и они счастливо улыбались какой-то непонятной для меня удаче.

Но не все происходило так уж безоблачно: четырежды при приближении Тузика из шеренги пытались убежать воины, но не успевали сделать даже несколько шагов, как тут же были убиты моей охраной. Я делал вид, что произошедшее в порядке вещей и эти смерти запланированы, но чувствовал, что еще немного, и у меня от волнения поедет крыша.

Закончив ритуал, мы с Тузиком вернулись к столу, ставшему импровизированной трибуной, возле которого столпилась вся верхушка клана. На лицах представителей элиты застыл неподдельный ужас, и они, не отрывая глаз, смотрели на малхуса. Здесь повторилась та же история, что и с беглецами, но в этот раз я не позволил охране убить предателей. Из двенадцати приближенных только двое не выдержали проверки Тузиком, что не так уж и плохо, — мне казалось, что убежит как минимум половина. Охрана быстро повязала беглецов, но я приказал никуда их не уводить, у меня на эту публику были особые виды.

Присяга, принесенная верхушкой клана, дала неожиданные результаты, в корне изменившие мое отношение к этим людям. Присягавшие были подавлены морально и запуганы малхусом до такой степени, что мне без труда удалось войти в сознание каждого из них. Сканирование показало, что все эти люди не зря входили в элиту, за каждым тянулся длинный шлейф тяжких трудов и ратных подвигов на благо клана «Зорг». Ни один из них не оказался человеком с двойным дном, если и были за ними грехи, то только личного характера, не направленные против интересов клана или князя. У меня у самого грешков как у собаки блох, да и не бывает безгрешных в реальной жизни. Приближенные давали клятву верности абсолютно искренне, и животный страх перед малхусом имел другую причину, буквально вбитую в них с детства. С этой проблемой мне еще предстояло разобраться.