Игорь Чужин - Странник. Трилогия

Сканирование окружающего пространства ничего опасного возле холма не обнаружило. Обзор отсюда был отличный, и если не высовываться из кустов на вершине, то можно безопасно контролировать подходы к стоянке. Хорошим довеском к преимуществам убежища на холме был оранжевый луч Силы, выходивший из подножия одной колонны возле источника.

Шак очень грамотно разложил костер, и дыма почти не было. Легкий ветерок дул со стороны дороги, и все запахи уносило в глубину леса. Без помощи Первого я точно бы пропал. Присутствие такого универсального помощника решало кучу практически неразрешимых для меня бытовых проблем. Вот сейчас я греюсь на солнышке и просто жду, когда меня позовут к столу.

— Господин, завтрак готов, — раздался голос шака.

— Привет, Колин, — поздоровался я с проснувшимся хуманом.

— Привет, — откликнулся Колин. — Где тут умыться?

— Вон там за камнями есть источник, — указал я.

Колин, зевая, направился в указанном направлении.

Первый ухитрился приготовить настоящий пир из имеющегося скудного набора продуктов и вчерашней добычи. В меню был суп из мяса оленя и каких-то трав и кореньев, добытых шаком в окрестностях холма, шашлык, зажаренный на прутьях лозы, и каша. Правда, в этот раз каша пахла совсем по-другому, сдобренная все теми же корешками.

— С ума сойти, — сказал Колин, глядя на все это великолепие. — Мне бы тоже не мешало завести такого же шака.

— Что тебя так сильно удивило?

— Я всю жизнь считал, что шак может только разболтать какую-нибудь баланду из сушеных продуктов, а здесь целый ресторан.

— Первый любит хозяина. Первый умеет готовить, — ответил за меня шак.

— Первый, ты спускался с холма? — спросил я.

— Да, хозяин. Я коренья и травы собирал.

— Больше без разрешения этого не делай, накажу.

— Я понял, — ответил обиженно шак.

Шикарный завтрак, он же обед, утолил голод и поднял настроение. Шак отправился мыть посуду и обихаживать лошадей, а мы с Колином занялись обсуждением наших дел. Разговор с хуманом имел огромное значение для моих дальнейших действий на Геоне. Я стоял на распутье.

— Колин, кто я такой и откуда, ты уже знаешь. По твоим словам, ты хорошо знал Стаса, расскажи мне о нем. От этого рассказа зависит очень многое.

— Спрашивай, я отвечу.

— Расскажи, как ты познакомился со Стасом и что тебя с ним связывало.

— Это долгий рассказ.

— Ничего, время у нас есть, я буду благодарным слушателем.

— Это случилось двадцать лет назад. — начал свой рассказ Колин.

Я вошел в транс и настроился на ауру Колина. Перед глазами стали возникать образы, иллюстрирующие рассказ. Это было похоже на закадровый текст в кинофильме.

* * *

Струи воды, лившиеся с неба, превратились в сплошной поток. Охота оказалась окончательно испорченной. Целый день Колин преследовал стадо горных баранов, и вот, наконец, когда до добычи оставалось всего два полета стрелы, обрушился этот ливень. Семья Колина чудом пережила эту зиму, после того как клан «Синий волк» загнал ее в горы. Уходить из дома пришлось только с тем, что удалось унести за плечами. Лошадей и другой скот они бросили в долине, с ними было невозможно пройти по узкой тропинке над пропастью. Отец и двое старших братьев остались прикрывать отход. Грохот камней за спиной говорил только об одном, что враги добрались до тропинки, и отец приказал обрушить мост через расщелину, отрезая дорогу вниз. В охотничью заимку, в которую привел семью Колин, отец и братья так и не пришли. Шестнадцатилетний юноша остался старшим в семье из одиннадцати человек. Теперь уже десяти. Неделю назад умерла мать Колина, не перенеся горя от потери мужа и двоих сыновей. В живых остались жены братьев с детьми и старшая сестра Колина Дэя. Он остался единственным взрослым мужчиной в семье, и все заботы о пропитании и защите от врагов легли на его плечи. Женщины хуманов могли постоять за себя. Красавица Дэя считалась гордостью клана и входила в свиту жены Великого князя Танола. Но что может женщина в горах, где мужская сила и ловкость выходили на передний план. Всю дичь в маленькой долине, где находилась заимка, Колин выбил очень быстро. Один раз ему даже удалось поймать подраненную горную козу и принести ее живой в заимку. Молоко козы спасло малышей от неминуемой смерти в зимние холода, но неделю назад коза перестала давать молоко, и ее пришлось съесть. Единственным источником пищи оставалось стадо горных козлов, за которым и гонялся Колин. Подобраться к осторожной добыче оказалось очень трудно, и вот когда он был почти у цели, начался этот проклятый дождь и охота окончательно сорвалась.

— Чертова погода! — выругался охотник, забившись под навес скалы.

Дождь становился все сильнее, и раскаты грома превратились в сплошной гул. Молнии сверкали непрерывно, освещая своими сполохами убежище Колина. Такой грозы он за всю свою жизнь не видел. В душу незаметно стал прокрадываться страх, и зубы начали непроизвольно выбивать дробь.

«Что это со мной? — тряхнул головой Колин. — Я старший мужчина в семье, я хуман, и мне не пристало бояться какой-то грозы. Это, наверное, от холода зубы стучат», — стал оправдывать он свою слабость.

Колин начал похлопывать себя по плечам, стараясь согреться. Через час дождь неожиданно прекратился, как отрезало. Тучи исчезли, и яркое солнце засияло на голубом небосклоне. Колин выбрался из своего убежища и осмотрел окрестности. Внизу у подножия скалы лежали туши трех баранов и странное тело в лохмотьях.

«Боги не забыли нас. Какая удача — сразу три барана. Теперь еды хватит надолго», — радовался охотник, быстро спускаясь к добыче.

Перепрыгивая с камня на камень, Колин почти подобрался к первому барану, и тут его насторожило непонятное тело, которое не удалось рассмотреть со скалы. Это оказался лежащий на земле человек. Колин достал кинжал и начал осторожно подкрадываться к чужаку. Человек лежал неподвижно, но его грудь вздымалась при дыхании.

«Живой? — удивился Колин. — Откуда он здесь? Через горы сюда не пробраться, тропинка в горах обрушилась. Кто он такой? Может, он из клана „Синий волк“? Нет, татуировка на руке другая».

Такого отличительного знака юноша раньше не видел. Все клановые татуировки на Таноле он знал, но рисунок, на котором странная змея обвивает кинжал, видел впервые. Человек был абсолютно лысым, на его лице даже брови и ресницы сгорели до основания. Обгоревшие лохмотья на теле чужака выглядели очень странно: зеленую ткань покрывали бурые пятна, но это была не грязь, а рисунок, нанесенный на нее специально.