Николай Нестеров - Оптовик. Добрым словом и серебром

Новый офис расположен прямо здесь у причала, и необычное представление собрало кучу народа. Будь в детстве Юрайя книги Марк Твена, он обязательно заработал бы на этом ажиотаже, продавая право покраски на время, но не сложилось.

— Вы непорядочный и подлый человек! Вам не место среди но-илей! Так и знайте, что мой голос будет против!

Вау! Девяносто-пятьдесят-девяносто! Это же моё любимое сочетание цифр. Рыжеволосая красотка с формами достойными Дженифер Попинс и талией балерины Плесецкой, причем ещё и магесса. Как не трудно догадаться, по классу геены огненной — судя по настрою, именно ей она и собралась меня предать.

Попытался объясниться, но грациозна мадам одарив меня жгучим, в прямом смысле взглядом, удалилась, резко развернувшись, так что огненные косы, хлестнув наотмашь, чуть не опалили мне физиономию. Не понял, это у неё настоящие лезвия в волосы вплетены или мне показалось?

— Горячая штучка!

Провожаю взглядом удаляющуюся фигуру в полном обалдении. Что это было?

— Аэлла слишком эмоционально все воспринимает, — неожиданно раздается голос за моей спиной.

Сегодня день посещений и знакомств? Это ещё что за тип неприятной наружности.

— Позвольте представится, — далее следует титул, звание, имя и родословная на добрые два десяток слов, запомнить и выговорить которые обычному землянину практически невозможно. — Для друзей но-илей можно просто — Хаастеуурлиафн.

— Макс Московский и Астраханский Мерчандайзер Всея Руси, — ответил взаимностью, и как ни странно, прокатило.

Выглядел господин Хаас довольно зловеще и экстравагантно, даже для этих мест. Что совсем не удивительно, поскольку товарищ оказался некромантом — то есть, обладатель весьма уважаемой и почетной профессии. Оказывается неупокоенные и зомби для магического мира — серьезная и животрепещущая проблема. Хоть и звучит, как оксюморон.

В одежде господин некромант, вот удивительно, предпочитает черный цвет, а дизайном особо не утруждаясь — просто завернулся в тогу в несколько слоев. На поясе — зазубренный золотой серп, несколько перстней на каждом пальце, татуировка на черепе и изумительной чистоты синие глаза.

— Уважаемый некромант не знает, случайно, по какой причине госпожа Аэлла на меня так разозлилась?

— Кххе-кхе, — как-то, неожиданно по-стариковски, захихикал маг-паталогоанатом. — Я вас прекрасно понимаю, и ценю непревзойденное тончайшее чувство юмора, достойное настоящего но-иля, но для Аэллы, убитая вами тхаласса, была лучшей подругой. Не так уж много здесь магов женского рода.

— Я думал, все уже знают, что она первая проявила агрессию, а я всего лишь ответил.

— О! Эта романтичная история, как она домогалась вашей любви и пала во время бурной схватки…, - некромант наиграно закатил глаза, пытаясь продемонстрировать, что это была за схватка.

Блин, сам виноват, тщательнее надо продумывать пиар-акции.

Однако, причина гнева магессы оказалась совершенно другой!

— Что вы, что вы! Разве убийство и смерть — это причина для обиды? Нет, конечно! Иногда, это только начало новой счастливой и долгой жизни. Поверьте профессионалу.

— Тогда в чем причина? — искренне недоумеваю я.

— Если бы просто её убили, то никаких вопросов и не возникло бы. Но вы загнали её в магическую ловушку и заставили служить себе после смерти. Мало кому понравится такая перспектива в будущем! Азэлла просто боится повторить её участь.

— Вот те хрю!

Аукнулась моя шутка с надгробием для вампирши. Идея и так не блистала разумностью и продуманностью, а когда я решил отпугнуть местных воров и любопытных и повесил на лодке портрет кровососки, то это произвело неизгладимое впечатление. Не только на будущих грабителей, как оказалось.

Не, ну я тут реально не виноват — любопытные просто утопили бы мое корыто, и никакая охрана не спасла бы. А так близко никто не подходит — лучше любой сигнализации. Все ценное, включая мотор и весла, мы убрали на склад, но сама по себе железная лодка — это чудо из чудес. И как отвадить толпы зевак? Вопрос нетривиальный, как и решение оного. Кто же знал, что эффект будет сильнее прогнозируемого.

Внезапно оказалось, что мастер трупных дел и обладатель булавки с тремя рунами, не просто познакомиться пришел, а по важному коммерческому вопросу.

— Дорогой друг, настоящий но-иль не должен быть безземельным!

Далее последовало предложение выкупить у него земельный участок за скромную плату в сотню кругов (торг уместен). Естественно, я заподозрил подвох — слишком настойчиво новый знакомый пытается впарить залежалый надел. Так оно и оказалось.

Во-первых: участок оказался на том берегу реки, и даже учитывая приличный размер, стоимость его завышена в несколько раз.

И, во-вторых: земля пустая, на ней никто не живет. В этом признал сам некромант и сбавил цену до двадцати монет.

— Не понял, что означает второй пункт и почему он так важен?

Хаас озадаченно смотрит на меня, потом вспоминает, что я не местный, и честно разъясняет, в чем проблема.

Владелец земли, но-илей, обязан внести душевую подать. Собирают её один раз в два года, и очередной платеж через месяц-другой, как раз после первых заморозков.

— Это все понятно, вычти сумму налога из цены продажи, и я куплю её! В чем проблема?

Некромант долго размышляет, после чего честно признается, что не может этого сделать, поскольку не знает стоимости душевой подати.

— Возьми участок даром, а? — неожиданно умоляюще просит могучий некромант. — У меня в этом году с деньгами серьезные проблемы.

Все страньше и страньше со знаком копирайта от Кэролла Люиса. Что за налог, который может быть больше стоимости самой земли?

Оказывается, что может! Дело в том, что душевая подать берется человеческими жизнями! Когда некромант в первый раз это мне объяснил — я не поверил.

— Мне негде купить людей для уплаты налога со второго участка! Цены на жертвенных рабов с лета выросли вдвое, а мне и так две души надо отдать — двух слуг лишаюсь.

— Зачем вашему правителю столько жертв? — в ужасе от кошмарной перспективы волосы встают дыбом. Куда я попал?

— Причем здесь Великий правитель?! — совершенно искренне возмущается Хасс, — Жертв забирают ометкутли.

Попытки выяснить кто такие эти ометкутли и зачем им люди в жертву к особым успехам не привели, только ещё больше запутали меня. В конце концов, обещал подумать и ответить позже, после того как разберусь в этом вопросе.

— Юр, кто такие ометкутли? — Без особой надежды поинтересовался, больше не у кого спросить.

Юра выругался и со злостью сплюнул в их адрес и неожиданно кратко и ясно разъяснил, о ком речь:

— Демоны, людоеды.

— Как ты мог такое подумать?! — возмутился Гнев Двенадцатый, когда я заявил о подставе. Слишком сильно возмутился, чтобы хоть кто-то поверил в искренность его эмоций. — Я все заранее продумал и позаботился, чтобы у тебя никаких проблем не возникло. Рядом с твоим «родовым логовом» есть хутор беглых поселенцев. Официально отписываю их тебе в «подушье», одну жертву у них выкупишь, если есть желание, или силой отберешь — закон на твоей стороне.