Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

И пару секунд смотрел с удовольствием, как дергается нижняя челюсть и краснеет холеное лицо Темного мага.

Не так-то просто умному человеку ответить на этот чрезвычайно простой вопрос.

- Я тебя предупреждаю! - нашелся, наконец, тот.

- Вот и замечательно. Предупредил? Свободен.

- Нарываешься?

- Ну, что ты! Просто предупреждаю. Что если тебе нечего мне сказать - то иди дальше. А если есть что - говори, я слушаю.

Всё-таки есть какое-то низменное удовольствие в том, чтобы управлять другими. Особенно - такими. Марк посмотрел, как Тёмный уходит, и вернулся к своим мыслям.

Однако, Тёмное Братство он не учел. Как-то не привык он к ним, к их вездесущей силе. А что ещё будет?

День был солнечным, по небу плыли частые, но мелкие облака. Трясясь в седле по направлению к стану врага, Марк невольно думал о том, что умирать в такой день, наверное, хочется не очень. Это плюс ему, и минус врагу. Нет, не врагу. Даже в мыслях не стоит называть этих вояк врагами.

Неожиданно к конной тройке направилась процессия из двадцати-тридцати всадников. Марк велел остановиться и попытался унять бьющееся сердце. Наглость, с которой он лез в стан врага была беспримерной - в смысле, не стоило брать с него пример.

- Приветствую Его Величество Марка! - поклонился передовой. - Владыка Аристарх присылает вам своё почтение и извещение о том, что две тысячи воинов ожидают вон за тем лесом.

- Чего они ждут? - не нашел ничего другого спросить Марк.

- Они ждут развития событий, Ваше Величество! Когда начнётся война - они обязательно присоединятся.

- К кому?

- Мой владыка приказал мне защищать слабого и покарать виноватого.

- С владыкой Аристархом подписан акт о ненападении. Поэтому вы не можете участвовать в битве на стороне короля Форгота. На моей стороне вы тоже не можете участвовать - потому как я сражаюсь сам.

- Увы, Ваше Величество, мне ничего не известно о подобном пакте. Да, гонец отправился в ваш дворец, но назад не возвращался. Так что, не сочтите за дерзость, я верю вам, но отменить приказ моего владыки не в силах.

- Хорошо, я понял. Есть ли у тебя обязательство вступать в битву в любом случае? Или если оба короля попросят тебя не вмешиваться - ты не обязан рисковать людьми?

Воин задумался.

- Пожалуй, у меня не было приказа бить налево и направо. Я всего лишь должен поддержать... Его Величество Форгота от безрассудной агрессии Его Величества Марка. Но если Его Величество Форгот попросит меня воздержаться от битвы - я, пожалуй, последую его просьбе.

- Договорились. Тогда он сам тебе выскажет своё пожелание. Не уезжай далеко.

Королевская палатка стояла на самом виду - на холме. Марк смотрел на неё и на движение вокруг, пока глашатай с белым флагом докладывал вражескому командованию о цели приезда. Смотрели на них, как ни странно, без всякой злости. К палатке проводили тоже без задержек.

Марк вошел в палатку с самым серьёзным видом.

- Явился! - бросил Форгот, метавшийся по тесному пространству словно пёс на цепи.

- Привет! - жизнерадостно сказал Марк, протягивая ему руку.

- Ещё чего! - ответил Форгот, неприязненно бросив взгляд на ладонь Марка. - Говори, с чем пришёл!

- И даже руку не пожмешь?

- Ты же мне войну объявил!

- Объявил. И что?

- И ничего? - вскинулся Форгот. - Война для тебя - это так, мелочи?

- Если ты мне даже руку пожать не хочешь - то нет. Значит, я её правильно объявил.

Форгот остановился и посмотрел Марку прямо в глаза. Рука уже начала уставать.

- То есть, от того, пожму я тебе руку или нет, зависит исход войны, да? Шантажируешь?

- Вообще-то любая война - это просто решение отношений между нами, - напомнил Марк. - И все они там (он кивнул на стенку шатра) поубивают друг-друга только из-за наших отношений.

- И какие у нас отношения?

- Я пришёл к тебе с протянутой рукой. А ты пожать боишься. Какие у нас отношения?

Форгот подумал, подумал и всё-таки пожал руку.

- Ну, садись, раз пришёл. Заодно и расскажешь, зачем ты эту дурацкую войну начал.

- Не расскажу, - сказал Марк, усаживаясь на походный стульчик. - А вот вина ты мне всё-таки налей. И поговорить мы можем... Но только не здесь.

- Что, хочешь меня к себе заманить?

- Дурак или только прикидываешься? Да что мне стоит убить тебя прямо сейчас? Ничего. И мешает мне одна мелочь.

- Какая? - Форгот наполнил серебряные кубки из пузатой глиняной бутылки.

- Не хочу, - ответил Марк, поднимая свой кубок и принюхиваясь. Розовое вино, явно приторное. Он не любил такое, но в данном случае это было не важно. - Как и тебе ничего не мешает убить меня прямо сейчас.

- Но не похоже, чтобы ты этого сильно боялся.

- Совершенно верно. Поэтому подумай, настолько ли ты мне не доверяешь, что побоишься съездить ко мне в лагерь?

- А ты дай слово, что я вернусь оттуда живым, здоровым... И не позже захода солнца.

- Даю тебе честное королевское слово, что ты вернешься оттуда сразу же, как только пожелаешь. До захода или через полчаса. Удерживать тебя я там не буду. Но не бери никого из своих. Вообще никого.

И допил вино.

- Ваше величество! - кинулся к ним какой-то офицер. - Это неразумно, подумайте!

- Уймись! - бросил ему правитель. - Лучше проверь войска. Я вернусь.

- Вы не вернетесь, вы только подумайте, ехать в стан врага! Может, лучше этого...

- Если ты не заткнешься, то завтра вступишь на поле боя в чине простого пехотинца, - не оглядываясь бросил Форгот.

Марк вскочил на коня, подождал короля Фангории, и они выехали из стана.

- В спину стрелять не будут? - спросил Марк, делая жест, чтобы сопровождающие отстали.

- С чего это у тебя такие мысли?

- А с того. Вот смотри. Есть у меня военные. Много. Жалование получают, заказывают оружие, тренируют войска... Но не воюют. Вопрос - а много ли они умеют?

- И ты решил проверить это на практике.

- Не только. Ведь за годы мира многие мои военные превратились из вояк в интриганов. Они умеют выслуживаться, наряжаться в красивые мундиры, устраивать парады... На ристалищах блещут не они. Но тех, кто действительно мог бы защитить народ в случае чего, они и близко не подпустят к власти.

- Марк, почему мне всегда хочется тебе верить? Я что, плохой король? - спросил вдруг Форгот.

- С чего бы это?

- Я - принц по крови, получивший классическое воспитание. Я вырос здесь! А мне хочется верить проходимцу, невесть как получившему титул и корону. Почему, Марк? Вот ты - умный, ты разбираешься в таких высотах, что объявляешь войны только для того, чтобы почистить двор от неугодных. Почему я так не могу?

Марк несколько обалдел от такого поворота событий. Вообще-то он собирался обратиться к Форготу за советом и корректировкой планов именно потому, что тот был местный и принц с классическим королевским воспитанием. И - на тебе!