Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

- Истинно так.

- Ну, значит, я тебе нигде не солгал, Гордей.

- Так и я тебя нигде не обманул, Марк!

Владыка оглядел людей, внимающих беседе и пытающихся за несказанным увидеть прошедшее.

- Нет, не обманул. Но как же ты меня подвёл тогда, Гордей! А, впрочем, сделанного не воротишь.

И пошёл дальше, пытаясь понять, чего в душе больше - разочарования от прошлых обид, радости от того, что всё-таки высказал строптивому кузнецу то, что хотел высказать последние три года, или тихого спокойствия. Спокойствия от того, что Гордей всё-таки не поддался ему, а жил так, как хотел, а, стало быть, нет у него перед Марком никаких долгов и обязательств. Нет у Марка никаких связей с Гордеем, кроме прошлого. К добру ли, к худу ли - но и этих цепей удалось избежать.

Три отпущенных на выставку дня пролетели незаметно. Марк и не думал, что это так сложно - выбрать победителя! Сначала он выбрал самых, на его взгляд, выдающихся, но неожиданно и бургомистр, и распорядитель выставки воспротивились, предлагая своих. Потом списки победителей ещё расширились, и тут Марк совсем растерялся. Он, собственно, был не против любых вариантов.

Но их было так много!

Марк прошел через несколько стадий. От "ща все решим" до "катись оно все к чёртовой матери".

После чего начал думать. А думать и не получалось! Казалось бы - король, победитель двух кровопролитных войн, а думать ни черта не получается, прости Господи!

Что делать?

Марк остановил на улице какого-то мальчонку.

- Если бы я предложил тебе синицу или голубя, ты бы что выбрал?

- Покататься на лошади! - не задумываясь ответил пацан.

- А почему?

- А на ней интереснее!

- Спасибо, - поблагодарил король и направился обратно во дворец.

Этот короткий разговор навёл его на размышления. Он собрал всех заинтересованных лиц и начал гонять по выбранным кандидатам. Самый сложный механизм? Отлично! Что мы будем с ним делать? Кому он нужен, зачем? Великолепная, мастерская отделка? Опять же, что мы будем с ней делать? А у этого руки золотые? Какие задачи мы всунем в эти руки? Что он будет делать?

В результате долгой дискуссии король остановился на следующем списке.

Первое место с призом в десять рулонов получил предложенный распорядителем выставки (и замеченный Марком) мужик из Погорья (дальней деревушки) с теми самыми "золотыми руками".

Привез он, в общем-то, ширпотреб, но сделан ширпотреб был действительно на редкость качественно и продуманно.

Второе место (с призом в два золотых) получила компания из четырех мужиков, соорудивших нечто мудреное, навроде цифрового замка.

Третье место (и один-единственный золотой рулон) достался кожемяке, который всем расписывал свою быструю и нестандартную процедуру окраски кож.

Четвертое и пятое место (без денежного приза, но с мелкими подарками от самого короля) достались тому самому производителю скобы для продевания нитки и в иглу и простому кузнецу, который привез несколько молотов.

На процедуре награждения Марк неожиданно умолчал сумму призов. Просто объявил победителей, и велел им подойти потом за наградами.

Занявшему первое место сказал, что может выдать золотом или серебром его награду, не жалко. Да боится, как тот её повезёт обратно? Победитель заверил, что довезёт, ничего страшного, получил кошелек и ушёл, сияя.

А вот кузнец ужасно стеснялся и, получив свой подарок из рук короля, вдруг пробасил:

- А вам тогда, Владыка, долгих лет, не болеть и от меня тоже подарок!

И вручил королю один из молотков. Марк, не дрогнув, принял подарок и тут же на него оперся. Так и сидел с этой кувалдой до конца церемонии.

А когда все награждения и торжества были закончены, вышел глашатай и громким, хорошо поставленным, но до отвращения скучным голосом зачитал список королевских грантов.

Было объявлено, что король выдаёт награду в любое время и любому решившему следующие задачи: заменитель китового жира, разделение веществ на чистые элементы, изготовление трубок любого диаметра, автоматическую швейную машинку, холодильник, наждачный круг, электродвигатель, двигатель внутреннего сгорания, счётную машину и так далее.

За тонкостями и консультациями обращаться в палату мер и весов, где будет сидеть специально обученный человек и принимать проекты.

Увы, и кувалда не помогла.

Когда всё хорошо, то неприятности сваливаются на голову неожиданно. Неожиданно мир померк, лицо охватила толстая грубая ткань, ноги вылетели из под хозяина, но упасть Владыке не дали - подхватили и куда-то потащили. Марк пытался дернуться раз, другой - держали крепко. Звать на помощь он... постеснялся. Как-то было несолидно орать "Помогите!". А потом, уже в транспорте, как-то и совсем не к лицу... Конечно, передумал он много чего. Но королевское воспитание всё-таки здорово меняет человека. Если его не убили сразу - значит, нечего тут терять достоинство. А убьют...

В конце-концов, не велика потеря. Останется надеяться, что воющего и корчащегося от боли короля в тот момент никто не увидит. А увидит - никак за короля не примут, разве что за упыря какого-нибудь...

Ехали долго. В дороге не произошло ровным счетом ничего интересного. Можно было подумать, что он в карете один, но Марк не стал этого делать. Если бы не адреналин - он бы даже поспал бы. Но увы, возбужденный организм напрочь отказался от этой здравой идеи.

Потом его вывели, потом куда-то шли. Коридор. Лестница. Коридор. Комната.

Мешок с головы сдернули, но рук не развязали.

Этого человека Марк знал. Ну, как "знал"... Видел. Пять лет назад он благодарил Марка за поимку беглеца и вместе с ним падал с горы.

Значит, это Тёмные. Попал ты, твое величество...

- Вот значит, ты какой... - сказал Тёмный, сидя за столом и разглядывая пленника.

- И какой? - осведомился Марк.

- Наглый, самоуверенный... Трусливый.

- Поэтому ты меня держишь связанным, правда? Исключительно, чтобы я от страха чего-нибудь не натворил.

- Потому, что я так хочу.

Марк глотнул воздух. Он неожиданно понял, что не знает, как возражать на такой аргумент. А потом подумал - а зачем возражать?

- Хорошо. Чего ты ещё хочешь?

Сколько раз он слышал этот вопрос от Учителя. И, словно на него пахнуло прошлым, он вспомнил и его голос, и его манеру разговора, и его внимательный взгляд...

И его поучения.

- Тебя это не касается.

- Извини, но ты ошибаешься. Уже касается. Касается руками твоих прислужников. Касается твоим взглядом. Твоим дыханием. Ты покусился на короля, и как бы там ни было дальше, а ты это сделал. Поэтому меня это касается.

- Власть короля можно и оспорить.

- Можно, - не стал возражать Марк. - Но не таким образом! Это не спор с властью. Это мелкий разбой. Короля можно убить, это несложно.

- Не дрожи, никто тебя убивать не будет.