Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

- Не со мной, Марк. С собой. Твоя казна, в конце концов. Каждый раз спорю с тобой, и каждый раз соглашаюсь...

- И что, я не прав? Сколько там у нас уже с моих граммофонов уже доходу?

- Ну, рулонов двести будет...

- А с пластинок?

- Ну, ещё сто пятьдесят...

- Так это только начало! Ты посмотри, сколько купцов их взяло, да уехало! Ещё не вернулись. А так ты будешь торговать ещё и всем тем, что привезут!

Через два дня Марк опять заехал в университет. И был поражён! Обычно тихий храм науки больше напоминал караван-сарай. Толпа народу, куча поклажи, горят костры...

- Это что? - удивился король.

- А это кандидаты в путешествие! - кисло ответил ректор.

- Все?

- Да! Придётся конкурс устраивать. А это, Владыка, лучше вам доверить. Вы хоть знаете, что от кандидатов надо - ума? Смелости? Денег? Или просто молодого безрассудства? Так что вы приказывайте, а мы ща начнем отбирать.

- Ты же сказал - двое-трое!

- Я и сам не ожидал, что так получится. Но стоило мне сказать, что планируется экспедиция - и поглядите! Уже собрались! Хоть завтра в путь!

Завтра, не завтра, но через три дня инструктированные кандидаты загрузили последние повозки и выехали из столицы. А инструктировать пришлось много. Во-первых, как отыскать те молочайные деревья. Как они выглядят, Марк совершенно не помнил. Надеялся только, что индейцы поймут. Конечно, было бы здорово отправить с ними Хинтера, но тёмный маг благоразумно не показывался на глаза. И вообще, согласится ли он сейчас, когда занял какое-то там видное место в их структуре? Ну, и ладно. Зато, как оказалось, в чужедальнюю экспедицию собрался придворный астролог Джузеппе. Марк усмехнулся, благословил, объяснил, как должны выглядеть деревья, какой должны давать сок, что с соком дальше должно получаться, заставил всё это записать. Потом припомнил про какао. Его тоже надо было бы привезти побольше. Ананасы описал. Поскольку купцы, прослышав про экспедицию, тоже ринулись своих кандидатов предоставлять, пришлось и их инструктировать. И на тему того, почём там золото, и на тему того, что за излишнюю жадность местные могут и скальп снять. С живых жадин. И что лучше всего запастись чем-нибудь простым и надёжным. Да хоть стеклянными бусами! А изготовлением пусть занимаются прямо сейчас, приказ он сейчас подпишет!

В общем, неожиданный водопад событий кончился, и Марк вздохнул с облегчением...

Но облегчение было относительное. Он сделал всё от него зависящее и дальше оставалось только ждать.

А чего нет хуже?

Стоящий на колене гонец, докладывающий о пограничном конфликте выглядел донельзя по-киношному. Но это был совершенно реальный человек, честно стоящий в неудобной позе на одном колене, глядя на Марка снизу вверх.

- Чужеземцы вооружены не очень уж страшно, одеты в странные доспехи и разряжены, как петухи. Но очень кровожадны. Все, повстречавшиеся с ними на сегодняшний день, уже убиты. Прошу вас, Ваше Величество, срочно выслать войска для защиты наших границ, так как гарнизоны не справляются, и потери в боях очень велики.

Марк раздумывал, что ему в этой ситуации делать. По логике вещей его данная беда совершенно не касалась. У него есть генерал, он и должен заведовать и руководить обороной. Но что-то странное творилось в этом захудалом городке в устье реки.

- Сколько их?

- Больше ста человек.

- Чуть больше ста человек? И ради них нужно высылать войска?

- Эти сто человек, Владыка, без всяких затруднений убили всех наших солдат и при этом можно сказать - не понесли потерь.

- Как далеко они продвинулись вглубь страны? Что грабят в первую очередь?

- Я не могу знать, Ваше Величество. Я был сразу направлен к вам с вестью о вторжении.

- Ты сказал, что они разряжены, как петухи. Как они выглядят?

- Узкоглазые, бородатые, на каждом пластинчатые доспехи, украшенные какими-то яркими тряпками, все раскрашены золотом и лазурью. Вооружены кривыми мечами.

- Насколько кривыми?

- Немного. Я не видел точно, но одним ударом они способны рассечь человека.

- Встань. Ты исполнил свой долг. Я благодарю тебя. Гонца накормить и дать отдохнуть.

Когда гонец вышел, Марк спросил Трея:

- Итак, что вы думаете?

- Я думаю, Марк, что сто иноземных воинов - это не много, но твои две сотни испытанных воинов туда выслать надо.

- Гонец сказал, что наши потери составили сто процентов.

- Можно и тысячу, но тогда потребуется время. Общий сбор, вооружение, организация...

- А что, у меня нет тысячи воинов, которых можно поднять под копьё сразу?

- Оставлять город совсем без защиты неразумно. Иначе вы рискуете вернуться в чужую столицу, и в вашем замке будут сидеть другие правители.

Марк обдумал, надо ли сейчас вспоминать старые обиды или лучше пока вспомнить, как он же сам всеми силами уменьшал количество военных?

- Ну... Ты прав. Хорошо. Три сотни. Лучников и тяжелых кавалеристов не забудь. Я поеду с ними.

- Ты собираетесь лично возглавить операцию? Мне-то ехать с вами?

- Трей! Ты - воин и военачальник. Я не собираюсь командовать войсками, делать мне нечего? Но чужеземцы пришли на мою землю, и они чего-то хотят. Я должен выяснить, что. Насколько это вторжение опасно, и чем оно грозит дальше. А вы едете не воевать, а защищать меня. Я-то надеюсь, что воевать не придется.

На этот раз карета ехала значительно мягче. Организованная выставка дала невероятный толчок творческому развитию. Тот самый "специально обученный человек" в здании палаты Мер и Весов принимал у граждан бумажки (а у тех, кто писать не умел - записывал сам) с самыми разными идеями. Некоторые шли напрямую к королю. Пришли к нему и каретные мастера. Посмотрев на их предложения Марк вдруг загорелся воплотить вершину известного ему комфорта - купейный вагон. То есть, удобный диван теперь раскладывался, так что можно было сесть или лечь, по желанию. Трясло теперь не сильно, идея рессор с пружинными стабилизаторами тоже была воплощена, и можно было бы читать или даже слушать граммофон, так как звукоизоляцию тоже сделали. Можно было бы поговорить с кем-нибудь, если бы было такое желание.

Но Марк ехал в гордом одиночестве, пытаясь разобраться в самом себе. Почему вдруг это сообщение о вторжении вызвало у него такой прилив интереса? Не страх. Не раздражение. Интерес! Ему было интересно. Неужели последняя война так подействовала на его самомнение? Неужели радость побед затмила глаза, и сейчас он мчится совершать очередную глупость? Приедет, а там уже десять тысяч узкоглазых воинов с кривыми мечами. И скажут ему: "Ага! Приехал сам король с тремя сотнями рабов. На колени!".

Честно говоря, Марк как обычно надеялся на собственную неуязвимость, но, поскольку он был совершенно не уверен, как действует боль заживления и возврат в своё тело в случае, скажем, отрубания головы - то проверять не хотелось.