Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

- Не придуряйся, щенок, - не выдержал консул.

- Есть другой вариант, - легко согласился Марк, быстренько прикинув возможные варианты прямого конфликта с Тёмным. - Я могу подарить свою голову. Такой вариант вас устроит больше? Представляете - полюс мира у вас коробочке на полочке...

Тёмный поднялся и быстро направился прочь. Марк усмехнулся. Да, Древний преподал ему очень хороший урок. Тем, надо полагать, отомстив оклеветавшим его. Какой бы ты ни был маг, а даже хорошо отточенный клинок вязнет в клубке нитей. Если бы Марк начал спорить, доказывать, упираться - он бы только крепче залез бы в расставленную паутину. Конечно, это если его хотели связать выбором. А если он ошибается? Впрочем, какая разница? Он придумал прекрасный выход из ситуации. Чего бы там ни хотели от него - теперь Тёмным придётся серьёзно задуматься о цене. А вдруг он не шутит?

И Марк спокойно вернулся за стол. Раз уж сказал "до утра" - так чего теперь? Скрипач наяривал плясовую, несколько пар кружились прямо на плацу перед дворцом. Кто-то приходил, кто-то уходил... Марк вдруг понял, что ему и впрямь хорошо. И не только ему. Вон, за столом мажордом спорит с плотником об особенностях ловли сазана. Арман и Марек подпевают и притоптывают ногами, глядя на танцующих. Кажется, обмениваются мнениями. О, Трей!

- Идите сюда, Трей! Присаживайтесь!

- А что за праздник?

- Хорошая ночь.

- Хорошая ночь? С чего бы?

- Я приказал. Я приказал этой ночи быть хорошей. Что будете пить, генерал?

Трей фыркнул в усы, но сел и даже принял бокал.

Да, думал Марк. Сегодня мог бы быть величайший облом в моей жизни. Вляпаться в Тёмное братство и, что самое обидное, без малейшего права на выбор. А выбор есть всегда. И вот я выбрал хорошую ночь, вино, стол, веселье... Вон, художник тискает и целует какую-то девчонку... Ах, он и это делает невероятно красиво! А где же Артур? Внутри что-то шевельнулось, но Марк быстренько задавил это чувство. В конце-концов, Артур - взрослый мальчик, сам о себе позаботится... Если предыдущий случай его хоть чему-то научил. А ну-ка...

- Красавица! Иди-ка сюда! - Марк поднялся на ноги и понял, что его шатает. - Проводи-ка меня, а то меня ноги не держат!

И, уходя с девушкой ко дворцу, он всё ещё удивлялся. Удивлялся тому, что разбойник, которого он все эти годы тщательно прятал в глубине самого себя - оказался самым обычным делом. И никто ему не удивился. Не испугался. Все восприняли как должное. Кажется, от него всё время ожидали чего-то такого. Так чего, спрашивается, он так старался?

В кузнице пахло углём, металлом и кожами. Марк сидел на какой-то железяке и смотрел, как работает его дворцовый кузнец.

- Послушай, но ведь это - не то?

- Угумс.

- Нет, я правда. Ну, ведь я не становлюсь Видящим?

- Ты так говоришь, будто это трындец какой.

- Я правда не хочу!

- Почему?

- Ну, быть такими, как вы... Видеть всё и быть зависимым от этого видения...

Кузнец постучал по наковальне. Просто так, без всякой цели. Поднял взгляд, скользнул по королю и снова опустил глаза.

- Дык, эта... Так мир устроен.

- Как? Что если я маг хоть чуточки - то связан по рукам и ногам?

Кузнец качнул бородой.

- А ты как хотел, Владыка? Думаешь, это колдовство над тобой какое злое? Нет, вот так мир и устроен.

- Да как?

- Да так. Что как только ты начинаешь видеть хоть чуть дальше - ты этим начинаешь пользоваться. А поэтому видишь ищо дальше. А там - далече-далече... До...

- До бесконечности?

Кузнец опять кивнул.

- Нет, так не может быть! Ведь вот, я глазами же не до бесконечности вижу?

Кузнец задрал голову к потолку.

- Неужто? И дальние звёзды не видишь?

- Ну, звёзды... Что я в тех звёздах вижу?

- Так и тут, Владыка. Видеть ты можешь хоть скока, а смыслу для тебя будет от силы день, два. Ну, если двое Видящих вместе смотрят - может, год, два... А дальше смыслу нету смотреть. К тому времени уже веер настолько распушится, что никак в нём ничого не рассмотришь.

- Какой веер?

- Да событий. Кажное событие за собой другое тянет. А то - следом ещё и ещё. Ну, а оттудова уже вон что выливается. Ты всё это зришь себе... Те события, которые широкий след дают - далеко видать их. Их и ты видишь. А те, которые мелкие - это надо житейский опыт иметь да глаз намётанный.

- Погоди, погоди... То есть... Это получается как бы конус, да? То есть, конус сюда - это как самое вероятное событие... Оно больше всех. А какие события послабже - покороче... А конус отсюда - всяческие возможности?

- Ну, и так можно описать. Ты же понимаешь, у меня со словами не очень. Вот железо - это наш материал.

Марк порывисто вскочил. И снова сел.

- Значит, он был из древних! Из Видящих...

- Кто?

- Да учитель мой!

- Нет, это мне неведомо. Хотя, всяко может быть. Раз он тебя учил - то и получил ты возможность зрить грядущее из текущих вещей.

- Надо же, - потрясение оказалось слишком велико. - Оказывается.... Оказывается вы такие разные!

- А ты как хотел? Всё ещё не можешь от своих сказок избавиться?

Марк дёрнулся. Действительно, Тёмные сковали его цепями. И уж, казалось бы, сам давно понял, что бред это всё, неправда. А продолжает верить.

- Спасибо, мастер.

- Да не мастер я, кузнец обычный. Но ты заходи, если что.

И сунул железяку в рыжее пламя.

- Ваше Величество! - торжественно обратился к нему казначей. Торжественно, но с какой-то издевкой. - Уделите мне минут десять вашего времени?

- Что-то срочное?

- Я не могу сам определить, насколько это срочно, но желаю скорейше довести до вашего сведения, дабы вы сами решили.

- Хорошо. Жди меня в малом кабинете.

Когда Марк вошел в кабинет, казначей как-то очень странно выглянул в коридор, и тщательно закрыл дверь. Отошел в противоположный конец и негромко сказал:

- А вот теперь ты точно доигрался.

- В чём дело? - Марк пытался погасить в зародыше зарождающуюся злость.

- Вот теперь денег нет, и их нет совсем.

- Первый раз, что ли?

- Так - первый. С этим своим заводом ты дал лиху. Я тебе верил всё это время. Я брал деньги, раздавал обещания, рассказывал всем, какой ты умный, передовой, и мне верили. Мне или тебе - не суть важно. Важно только то, что завод по переработке твоей нефти построен. Всё, как ты говорил - эти твои новомодные системы водяного охлаждения за бешеные деньги, башни эти сумасшедшие...

- И что теперь?

- А теперь он ничего не производит. Стоит фигня на берегу речки, красивая, внушительная. Даже нефть привезли! Даже что-то там такое из неё получили дурнопахнущее. Но это что-то никто не покупает. Оно никому не нужно. Может, лет через десять оно и будет нужно, но пока что - никому. Мы предлагали - не берут даже самые верные короне. Просто не нужно никому.

- А как же керосиновые лампы, как же керогазы, как же...

- Не знаю, - пожал плечами казначей. - У нас нет денег. Причем, совсем нет. Причем, мы должны почти пятьдесят тысяч рулонов. Доходов такого уровня нет и не предвидится. Может, дело и спасут твои керосиновые лампы, и что ты там ещё придумал... Но на их разработку и изготовление тоже потребуются деньги. И ладно - деньги! Потребуется время. А вот его у тебя нет. Потому что платить придется на днях. Уже. И кузнецам, и купцам, и даже мне. Хотя мне, пожалуй, не придется. Я ухожу.