Василий Сахаров - Тень императора

– А кто это тут целуется?! – Дверь чёрного хода гостиницы резко распахнулась, луч света из помещения разогнал темноту, и пьяный человек увидел Марка и Элен.

«Так и знал, что нечто подобное рано или поздно произойдёт!» – подумал я и шагнул навстречу пьянице.

– Дружище, давай не станем мешать влюблённым. – Я постарался втолкнуть гуляку обратно в гостиницу.

– Ты мне не друг! – проревел он, попытался пнуть меня ногой и не попал. – В сторону, холоп! Перед тобой дворянин!

«Знаем мы таких дворян, – промелькнула мысль. – В кармане три медяка и поместье в залоге. Прётесь в столицу, словно земная шляхта, гонор показывать, а толку с этого ноль».

– Успокойся! – Толчком в грудь я заставил его отступить и попытался закрыть дверь.

Не получилось. Пьяница оказался не один, а с друзьями, и настроены они были совсем не благодушно. У всех состояние льва – вторая стадия опьянения, и они вывалились наружу.

Против меня оказалось четыре человека. Марк за спиной не растерялся и потащил Элен к особняку Хинвера, где девушку ожидала подкупленная служанка. Всё правильно. Не надо никому её видеть, а моя задача остановить буянов.

– Мы тебя сейчас на куски порвём! – закричал один из гуляк и замахнулся кулаком.

Зря он так. Я хотел миром разойтись. Но, видимо, не получится.

Тоже кулаком я ударил в переносицу первого противника и услышал хруст. Заливаясь кровью, он свалился с широкого порога, а я занял его место, оказался на крохотном пятачке, между тремя противниками, и ногой ударил в колено следующего.

– Ай! – Несмотря на опьянение, он почувствовал боль и приподнял одну ногу.

Этого я толкнул вслед за первым, и он упал в грязь. Противников осталось двое, и с ними тоже разобрался быстро. Правой – в челюсть одному, а второго схватил за длинные волосы и крепко приложил об стену.

– Держись! – к нам подбежал Марк, но всё уже было кончено.

– Уходим! – Я рванул его за руку, и мы скрылись в темноте.

Бежали недолго. Вскоре перешли на шаг, и государь сказал:

– Мог бы мне хотя бы одного наглеца оставить. Я бы его проучил.

– Никто в этом не сомневается. Ты и сам мог их раскидать. Просто я сделал это быстрее. Как Элен?

– Замечательно. – Император вздохнул.

– Планы не меняются?

– Нет. Всё по-прежнему. Завтра забираем её из дома барона.

– Ладно.

Неожиданно дорогу нам преградил человек. Лица не видно, но при оружии и, судя по ширине плеч, не слабый мужчина.

– Что, молодые люди, развлекаемся? – пробасил незнакомец.

Мой клинок вылетел из ножен, и я встал в боевую стойку. Кроме незнакомца на улице никого не было. Однако на всякий случай я приготовил не только меч, но и «Чёрную петлю».

– Кто ты?! – Я был готов броситься в атаку.

Незнакомец рассмеялся, и в его голосе почудились знакомые нотки. А затем он вышел из темноты, отблеск луны осветил лицо, и мы узнали его. Перед нами стоял Иллир Анхо собственной персоной и улыбался.

– Учитель, ты захотел подшутить над нами? – спросил я Иллира.

– Да. Решил посмотреть на вашу реакцию, – отозвался он.

– А если бы я тебя атаковал? Что тогда?

– Ничего. Ты повалялся бы немного на тротуаре, да и только.

Я спорить не стал. Промолчал. И следующий вопрос полубогу задал Марк:

– С чем пожаловал, Иллир?

– Сегодня ночью в расположение остверской армии вышли поисковики, которых Уркварт посылал в Маирские горы за кмитами.

– И что?

– Значит, вечером они будут в столице, и завтра, когда стемнеет, мы сможем отправиться в горы Аста-Малаш и внедрить в тебя чародейские камушки. Как я и обещал. Время дорого, терять его не станем.

– Завтра ночью я буду занят. – Марк пожал плечами. – И Аста-Малаш далеко. Не один день пути, надо подготовиться к путешествию.

Иллир рассмеялся, словно Марк сказал нечто очень смешное, похлопал потомка по плечу и произнёс:

– Успеешь свою красотку забрать, никуда она не денется. Кмиты внедрим за пару часов тебе, братьям Уркварта и нескольким паладинам. Путешествие совершим через мой телепорт, на имперских землях он работает без сбоев.

– Если так, тогда я согласен, – пробурчал император.

Полубог усмехнулся, приобнял нас за плечи и повёл в сторону дворца:

– Пойдёмте, господа, провожу вас, а заодно поговорим о наших дальнейших планах.

Иллир слов на ветер не бросал. Сказал – сделал. Мужчина.

На следующую ночь, когда из рейда вернулись мои оборотни и кеметские партизаны, а ламия обработала камни, он снова появился. Полубог открыл для нас телепорт, и через минуту мы оказались возле Мёртвого озера в горах Аста-Малаш. Мы – это не только я, Марк и Трори, но и Найгер Ай-Мэкки, боевой вожак рода Киртаг. Как правильно заметил Иллир, время дорого, а оборотню я доверял, и мне нужно было с ним поговорить.

Наша группа прибыла на место первой. Ждали только паладинов, и вскоре они появились, шесть человек, среди которых был Айнур. Храмовники Иллира – люди не чужие, и, после взаимных приветствий, полубог провёл краткий инструктаж. Будущие маги-воители входят в воды Мёртвого озера, опускают камни, и они сами проникают в тело человека. Всё очень просто, перепутать невозможно, пришла пора внедрять кмиты.

Озеро было точно таким же, на котором я вживлял свои волшебные камни, только отсутствовала статуя богини. Вместо неё стоял простой высокий обелиск, покрытый древними северными рунами. А в остальном обстановка идентичная. Полное безмолвие. Духи, наблюдающие за живыми. Вдоль берега аккуратные каменные дорожки. Немного в стороне – белая беседка и мраморные скамейки. Вот там я и расположился. Со мной оборотень, а остальные у воды. Не надо им мешать. Камни братьям отдал, а дальше они сами разберутся, что делать.

Кстати, о камнях. Какие кмиты Иллир приготовил для паладинов, не знаю. Это его тайна. А вот комплект императора я видел. Ему достался «Новый рассвет», «Силовой щит», «Пекло» и «Яростный свет». Мощные заклятия, достойный подарок от великого предка достойному потомку. Хотя я братьям тоже неплохие комплекты подготовил. Айнур получил «Палящий луч», «Новый рассвет», «Огненную капель» и «Чёрную петлю». Трори достались «Огнешар», «Полное восстановление», «Боевой эффект» и «Силовая плеть».

Все заклятия хорошие, и каждый боец становился универсалом. В одном комплекте сразу нападение, исцеление и неприятный сюрприз для нежити. Почти все заклятия знакомые и не раз опробованные, значит, надёжные, и только по поводу двух я хотел задать учителю или Отири пару вопросов, о «Яростном свете» и «Боевом эффекте». Что это такое? Однако, порывшись в памяти, обнаружил, что знаю, как и против кого они используются. Одно уничтожает демонов и нечисть, гораздо лучше моих «Игл света», а другое на хороший срок увеличивает скорость реакции и силу воина, своего рода допинг, только щадящий и не вызывающий привыкания.