Василий Сахаров - Тень императора

В общем, процесс пошёл нормально. Под присмотром Иллира братья, паладины и Марк по одному стали входить в воду, а я достал фляжку с горячим взваром и протянул Найгеру:

– Будешь?

– Нет, – помотал он головой.

– Как хочешь. – Я сделал пару глотков, взбодрился и спросил оборотня: – Так о чём ты хотел со мной поговорить? В походе возникли какие-то сложности?

– Как обычно, господин. – Найгер поморщился. – Горные тропы, обход пикетов и дозоров, трудности с продовольствием. Много чего было. Но это мелочи. Главное событие произошло, когда мы подошли к Мёртвому озеру.

– Засада?

– Если бы… Нет… Там был один человек, чародей…

– Сильный маг?

– Скажем так, серьёзный.

– И он хотел вас остановить?

– Пытался. Но мы его отогнали. Прибить не получилось, ловкий, и чутьё развито, он вовремя чуял опасность. И как его ни пытались достать, стрелами, гранатами и клыками, он сбежал. Мы откопали ваш клад, начали отступать, и чародей, понимая, что не сможет задержать или остановить наш отряд, вызвал нас на переговоры.

– А ну-ка, – я взял оборотня за руку, – дай посмотрю. Доверься мне.

Оборотень не понял, что происходит, однако руку не отдёрнул, а я достал кинжал и слегка пустил ему кровь. Порез не сильный, кровопотеря небольшая, и он даже не дернулся. Ну а я мазнул на левую ладонь немного драгоценной красной жидкости и закрыл глаза. Расслабился. Получил доступ к памяти оборотня. Представил Маирские горы. Пролистнул несколько сюжетов из жизни волка и нашёл то, что нужно…

– Мне известно, кто вы! – На узкой горной тропе позади отряда появился худой растрёпанный блондин в порванной грязной мантии неопределённого цвета и с зачарованным посохом в руках. – Вы кеметские диверсанты, и с вами оборотни! Кто старший?! Вызываю на переговоры!

– Сейчас я его из арбалета сниму, – услышал оборотень злобное шипение командира партизан Эбина.

Найгер находился в человеческом теле и, положив ладонь на оружие кеметца, сказал:

– Погоди. Я схожу поговорю с ним. Очень уж настырный чародей, плетётся следом, не отстаёт и не даёт себя убить. Отвлеку его, а мои воины возьмут мага в кольцо. Даже если он меня убьёт, сам живым не вырвется.

Партизан пожал плечами и опустил арбалет, а оборотень покинул укрытие и приблизился к магу.

Чародей поймал взгляд Найгера и выдержал испытание на силу воли. Оборотень и человек отвели глаза одновременно, и волк спросил мага:

– Кто ты?

– Дулио Пасток, потомственный дворянин из царства Цегед и полноправный член гильдии Высоких мастеров. С кем имею честь разговаривать?

– Найгер Ай-Мэкки. Оборотень из рода Киртаг.

– Кому ты служишь?

– Никому.

– Врёшь! – Чародей вскинул посох, но сразу же его опустил, потому что на вершине хребта слева от тропы мелькнули силуэты других волков, которые обходили тропу с флангов.

– Спокойно. – Оборотень приподнял раскрытые ладони на уровень груди. – Это только предосторожность. Ты не причинишь мне вреда, и серые братья тебя не тронут.

– Поверю, – кивнул маг, – но всё равно ты мне врёшь. Я знаю, что остверские оборотни подчиняются только одному человеку, графу Ройхо Ваирскому.

– Даже если так. Что с того?

– Мне необходимо знать, с кем я имею дело. Иначе разговора не будет, а драки я не хочу.

– Мы уже знаем, как ты этого не хочешь. Только нас увидел – и давай молниями швыряться направо и налево.

– Потому что вы воры!

– Маирские горы принадлежат империи. Значит, мы на своей земле. Где хотим, там и ходим. Что наше, то и берём. А ты здесь чужак. Странный. Бродишь один по горам. Так с чего ты называешь нас ворами?

– Вы украли кмиты! Знаешь, что это такое? А они принадлежат моему роду! Только мы, Пастоки, имеем на них право!

– Нет, камни собственность империи.

Чародей тяжело вздохнул и, бросив на окружавших его оборотней спокойный взгляд, сказал:

– Спорить не станем. Просто запомни, что я тебе скажу. Мой предок, барон Арчьен Пасток, был воином вашего императора и служил в Синей свите. В своём теле он носил кмиты, волшебные камни, и я долгое время их искал. Узнал, где тайник, и обнаружил, что он пуст. Начал поиски. Но тут появляетесь вы и крадёте камни. Понятно, что оборотни и кеметцы не сами по себе. Вас послал хозяин. Ройхо! И я хочу, чтобы ты донёс ему мои слова. Ты готов их запомнить?

– Говори. Я тебя слышу.

Цегедский маг снова посмотрел в глаза оборотня и произнёс:

– Ройхо, отдай то, что тебе не принадлежит. Иначе будет худо. Ты станешь моим врагом, и я тебя найду.

– Это всё? – усмехнулся Ай-Мэкки.

– Всё, – делая шаг назад и приготовив к бою посох, отозвался чародей.

– Граф услышит твои слова, чародей. Расходимся?

– Да.

Оборотень и маг разошлись. Никто не хотел боя, который не принесёт победу.

После этого перед моим мысленным взором снова замелькали картинки из воспоминаний киртага, и, стерев с ладони кровь, я вернулся в реальность.

Найгер посмотрел на меня и спросил:

– Вы всё видели и слышали, господин?

– Да.

– Я правильно поступил?

– Правильно.

– И что теперь, нам стоит опасаться этого цегедца?

– Не больше, чем других наших врагов. А их так много, что всех не сосчитать. Так что не забивай себе голову, вожак. Плюс ещё один противник в длинный список и только. Встретим гада, прибьём.

– Я вас понял, господин.

Тем временем, пока мы разговаривали с Ай-Мэкки, новые маги-воители, внедрив в тела кмиты, покинули озеро и сушились на берегу. До полной зарядки кмитов было три-четыре часа. Раньше этого срока они свои новые умения не опробуют. Но Иллир сказал, что внедрение камней прошло успешно, и я ему, естественно, поверил.

С Айнуром поговорить не удалось, только парой слов перекинулись, и я предупредил брата, что иногда использую его образ. Больше ничего. Полубог торопился, и когда молодёжь обсохла, он переправил паладинов на свою тайную базу, а нас вернул в мой особняк.

Марк сразу же засобирался в город, где его ожидала любимая девушка. Он спешил поскорее вызволить её из золотой клетки, и я, разумеется, отправился с ним.

Выскользнули мы из дому под прикрытием невидимости. Я изменил внешность Марка, взял наёмный экипаж, и мы отправились к особняку Хинвера.

Элен и служанка уже ожидали нас у калитки для прислуги, и я думал, что всё будет легко. Берём барышню, сажаем в коляску и едем на съёмную квартиру. Там передаю охрану императора офицерам особой группы и – свободен. Но всё оказалось непросто.

Красавица начала выражать сомнения относительно целесообразности побега, а Марк её уговаривал. Потом выяснилось, что Элен не хочет бросать свои наряды, и вместо того, чтобы быстро уйти, пришлось задержаться. Император пошёл на поводу чувств, стал разыгрывать готового на любые жертвы кавалера и помогать даме сердца таскать узлы. Короче, дурость какая-то, и тогда я не выдержал, вмешался.