Василий Сахаров - Тень императора

Дядюшка Фрон покосился на Айрика, а затем на Генриетту. Его родичи уже пришли в себя, но не дёргались и слушали. Видимо, силёнок не хватало, или они сразу сообразили, что висит у каждого на шее.

Старик сказал:

– Нет, Ройхо. Не получится у нас с тобой разговора. Конечно, я люблю жизнь, пусть даже такую, какая есть сейчас. Но ты…

Не договорив, он прыгнул. Вампир был быстрым, все свои резервы вложил в один прыжок. Похоже, хотел меня достать, застать врасплох и ценой своей жизни дать родичам шанс на побег. Но чего-то подобного я от него и ожидал. Поэтому был начеку.

Рывок! Магический резак дернулся в руках, и голова вампира, отделившись от плеч, покатилась по полу. Однако, несмотря на это, кровосос ещё какое-то время жил. Тело дёргалось и пыталось подползти к голове, которая замерла на месте и смотрела на меня осмысленным взглядом.

– Живучий гад! – Я подошёл к башке кровососа и разрубил её клинком.

Тело вампира в последний раз дёрнулось и застыло без движения. Айрик и Генриетта молча наблюдали за мной, и я продолжил общение.

– Ну что, шпион, – сбросив с ладони лишний «Поводок», обратился я к Айрику. – Рассказывай.

– О чём? – Он отодвинулся от меня и забился в угол.

– Для начала хочу узнать, на кого ты работаешь. Только не надо врать. Ты видел, что стало с дядюшкой.

Айрик кивнул.

– Сейчас я служу демону Уцатбарагу. Он стал королём Ассира и правит страной. Мы, вампиры, при нём как гвардия.

– Так-так, интересно. А какова цель прибытия в столицу?

– Наладить контакты с преступным миром Грасс-Анхо, выявить оппозиционеров, готовых выступить против империи и начать устранение приближенных к Марку Анхо людей, в первую очередь военных.

– Ты один в столицу прибыл?

– Да.

– За городом ещё вампиры есть?

– Есть. Шестеро. Они ждут моего сигнала.

– Они из вашей семьи?

– Нет.

– Где именно они находятся?

– Старая каменоломня рядом с поместьем семьи Руфраг.

– Какая у тебя фамилия?

– Диад.

– Как давно ты стал кровососом?

– Двадцать девять лет назад.

– Как фамилия дядюшки Фрона?

– Минц.

– Какие у тебя отношения с канцлером Руге?

– У меня – никаких.

– Не врать! – Я потянул за «Поводок».

– Её спроси… – указал он на Генриетту. – А со мной он никогда не общался…

– Но он ваш?!

– Он не вампир!

– Однако он, как и все вы, последователь Шамми?!

– Да.

– И после смерти намерен стать вампиром?!

– Не знаю… Наверное… Ослабь удавку… Молю тебя…

Я ослабил «Поводок», который уже рассёк кожу вампира, и он поник головой.

«С этим просто, – посмотрев на Айрика, решил я. – Ради сохранения жизни всех продаст, даже Алай Грач не нужен, чтобы заставить его говорить. Посмотрим теперь, насколько сильна Генриетта».

– Итак, мадам. – Я приблизился к женщине. – Как мне вас называть? Может быть, госпожа Генриетта Минц или лучше Генриетта Руге? Что скажете?

– Я буду молчать, – пробурчала она. – И тебе, Ройхо, не сломать женщину. Ты не заставишь меня предать близких.

– Значит, придётся разговаривать по-плохому.

– Пытать станешь?

– Нет, поступлю иначе. Хочешь знать как?

Она промолчала, и я продолжил:

– Для начала посажу тебя в клетку. Разумеется, в такое место, где тебя никто не отыщет, ни генерал Минц, ни канцлер, ни твои клыкастые родичи. Потом выкраду твоих деток. Ты ведь в столице ради них, навещала своё потомство? А потом, когда проголодаешься и не сможешь сдерживаться, закину в твою клетку одного ребёнка…

– Умри!!! – Она не выдержала и попробовала меня достать.

Из её пальцев выскользнули острейшие когти, и она кинулась в атаку. Зря. Мой клинок из метеоритного железа отрубил ей левую ладонь, а «Поводок» бросил женщину на пол. Одновременно с этим попробовал дернуться Айрик, но ему хватило окрика:

– Назад!

Айрик снова забился в угол, а я опять обратился к женщине:

– Знаешь, Генриетта, мне неприятна эта ситуация. Я презираю тех, кто обижает женщин. Но ты мертва. И мало того, пьёшь кровь живых, чтобы поддерживать свое жалкое существование. По этой причине отношение к тебе особое. В первую очередь ты – кровосос. И только потом – женщина.

– А при чём здесь мои дети?!

– При том, что настанет срок и они тоже станут вампирами. Как и ты. А зачем нам, честным имперцам, новые кровососы?

– Мы не такие, как остальные вампиры! Ты ничего не знаешь о нас, Ройхо!

– Так расскажи о вашей семье, и я буду знать. Мне ведь много не надо. Дай информацию к размышлению, и я от вас отстану.

– И от графа Руге?

– Посмотрим.

– Я не могу предать семью.

– Но и детьми пожертвовать тоже не можешь.

– Да.

– Вот видишь. Дилемма. Что пересилит? Любовь к детям или преданность клану? Я предлагаю наладить диалог. Для начала. А дальше посмотрим, что из этого выйдет.

– Ладно… – выдавила она из себя и, подхватив отрубленную ладонь, прижала к обрубку руки. – Спрашивай…

– Как тебя зовут?

– Ты же знаешь…

– Повторяю вопрос. Как тебя зовут?

– Генриетта Минц, урождённая Диад.

– Как давно ты стала вампиром?

– Семь месяцев назад.

– Ты исповедуешь культ Шамми?

– Да.

– Кто для тебя канцлер Руге?

– Он отец моих детей.

– Зачем ты появилась в столице?

– Хотела повидать своих малышей.

Вопрос – ответ. Допрос длился полчаса, и я узнал немало интересного.

Культ Шамми – родовая религия нескольких старых дворянских семей ещё со времён империи Ишими-Бар. Первыми в него пришли Диады, которые имели наследственную болезнь – судя по симптомам, гемофилию. Глава рода, чтобы спасти нескольких родичей, поклялся в верности тёмному богу, и с тех пор каждый Диад, когда его донимала болезнь или подходила старость, становился вампиром. Потом к ним присоединилось ещё несколько семей: Минц, Руге, Койхартен, Диерган, Сковенг и Ольш. Влияние их в империи окрепло, ведь они поддерживали друг друга, и культисты попытались пробиться к власти. Но неудачно. Имперские жрецы обрушились на них, и большая часть поклонников тёмного культа, вместе с вампирами, была истреблена.

Это произошло давно, несколько сот лет назад. Кто из культистов выжил, тот не высовывался. О них забыли, и поклонники Шамми снова попробовали пробиться наверх, чтобы обезопасить себя и возвысить своего тёмного покровителя. Для этого воспитали Тайрэ Руге, официально отделили его от родни, тайно женили и стали ему помогать. Вампиры убирали противников и соперников Руге. А семьи вербовали для него первых сторонников и оказывали графу финансовую поддержку. Таким образом Руге обеспечили стартовые условия, а дальше он пробивался сам.

Это то, что мы имеем сейчас. И как к этому относиться, честно говоря, я не определился.

С одной стороны, канцлер противник и прикрывает вампиров. А с другой – его заслуги перед империей весьма велики. И прежде чем решить, что делать дальше, я должен посоветоваться с Иллиром, ламией и Марком. Только с ними и ни с кем больше.