Дмитрий Билик - Жестяная корона (СИ)

- Ну что ж, - оживился маленький лорд, - тогда все мы с удовольствием вас выслушаем.

- Хорошо, но прежде чем начать. Хелен, - обратился он к квику, - если кто-нибудь из присутствующих вдруг захочет причинить вред сиру Эдвару, то я прошу тебя это предотвратить.

При этих словах мальчик невольно вздрогнул и обернулся сначала на Черепаху, потом на Крафтера. Иллиану стало не по себе. Это самый близкий круг лорда, неужели здесь есть человек, желающий причинить ему вред?

- Сир Айвин, вы хотите сказать, что предатель...

- Сидит среди нас, - удовлетворенно кивнул психокинетик. - Но всему свое время. Итак, начнем. Вы знаете, что не так давно я обзавелся новыми знакомыми - Биргиром, сыном Гнупа из племени осков, и Ренди, мастером шпионов сира Эригана Виссела, по прозвищу Соловей. Если бы судьба свела меня только с одним из них, я не увидел бы полной картины. Но мне повезло. И я узнал обе версии самого страшного предательства, какое могло произойти в королевстве.

- Сир Айвин, не томите, - не сдержался Крафтер. - Говорите по существу.

- Хорошо. Жил был в одном королевстве очень богатый предатель, для удобства назовем его Слизняк, - Айвин улыбнулся собственной придумке. - Слизняк очень хотел власти и тогда стал служить у одного юного и подающего надежды лорда, втерся к нему в доверие, дал привыкнуть к себе...

Айвин внимательно посмотрел на Черепаху, потом на Крафтера Боули и наконец его взгляд остановился на Иллиане. Лейтли даже передернуло. Но первым не выдержал мальчик.

- Этот юный лорд я?

- К сожалению, ваша светлость. Итак, Слизняк стал служить лорду, но была существенная незадача. Этот лорд никогда бы не стал королем. Никогда, если бы чудесным образом вдруг не погибли все тринадцать претендентов на корону.

- Двенадцать, - одновременно выпалили Эдвар, Крафтер и Иллиан. Черепаха лишь молчаливо хлопал глазами.

- Не так важно, - продолжал Айвин.- Суть в другом, Слизняк придумал, как продвинуть своего протеже. Надо лишь убить остальных претендентов. Но как? Как убить всех двенадцать высокородных Энтов, включая Отца семьи и короля, и не навлечь подозрения ни на себя, ни на своего хозяина. Ответ прост - надо убить их одновременно, но чужими руками. И желательно, чтобы эти руки были уже не раз обагрены кровью, чтобы их ненавидели все в Кантии, чтобы за мальчиком как народным мстителем встала вся страна.

- Но я, я не знал, - растерянно бормотал Эдвар.

- Охотно верю, - согласился Айвин. - Но я все же продолжу. Итак, надо было свалить все на давних врагов - на северные племена. Для этого пришлось выложить немало денег конунгу Хродмару Ожидающему Бури, в итоге тот согласился. Теперь осталось собрать всех Энтов в одном месте. И как раз подвернулась...

- Свадьба, - выдавила уже пораженная происходящим Хелен.

- Лена, то есть Хелен, я прошу не забывать зачем ты тут, - ответил ей названный брат. - Свадьба... Уж не знаю, вмешался ли в судьбу двух влюбленных Слизняк или все пошло самотеком, но обстоятельства складывались благоприятно для нашего предателя. Его люди раздобыли план замка Утеса Гроз, связались с конунгом, выплатив последний взнос за нападение, убили смотрителей на маяке, чтобы северяне высадились без лишнего шума. План был приведен в исполнение, и у жителей города не осталось никакого шанса.

- А Тумкоты? - не желал верить мальчик Айвину. - Если вы говорите, что убить надо было только Энтов, зачем убили их?

- А зачем убили всех остальных? - резко ответил психокинетик, точно это мальчик вел племена в атаку. - Потому что они попали под горячую руку. У меня на родине есть такая поговорка - лес рубят, щепки летят... Так вот, все бы замечательно, но конунг решил нарушить обещание. Он подумал, что раз все так хорошо идет, то почему бы не взять всю Кантию. И Хродмар послал отряд за мальчиком и Слизняком, чтобы убить их. Но и тут Слизняку повезло, потому что в отряде лорда оказался я, - скромно улыбнулся Айвин. - И тут имя Эдвара Энта стало греметь по округе, потому что сначала он разбил конных северян, а потом после двух сражений занял крепость Утеса Гроз. Не без моей помощи, конечно. Другой ваш друг - сир Крафтер, сделал недюжинные усилия, чтобы разнести по округам сказания о доблести маленького лорда, - Боули согласно кивнул, - уж простите ваша светлость, но так вас называют.

- И что? Говорите, что дальше?

- Еще немного терпения. Я долго думал, кем бы мог быть этот Слизняк. Лорд Виссел с помощью Соловья вышел на правильный след. В королевстве только у четверых хватило бы денег дать такую взятку племенам, чтобы они стали сражаться на землях королевства. Это сир Эриган Виссел, Дерли Лестерлинг, - стал загибать пальцы Айвин, - Кейли Тумкот и таинственный лорд Воров. Тумкота мы вычеркиваем сразу, как безвременно погибшего в ночной резне при Утесе Гроз, Виссел сам был немало удивлен случившимся, а Лестерлинг просто не придумал бы подобный план в силу своей тупости. Повторяю, все это мне поведал добрый человек Ренди. Соответственно, остается лорд Воров.

- Айвин, - вмешался уже Иллиан, - ты все ходишь вокруг да около, но не называешь нам имя предателя, под которым его знают все остальные.

- Не торопите меня, - поднял руку и жестом остановил приятеля психокинетик. - Итак, наш Слизняк это и есть лорд Воров. К такому выводу я пришел еще несколько дней назад, но выяснить, кто же из наших добрых друзей и есть лорд Воров, не представлялось возможным. И тут я вытащил счастливый билет.

- Счастливый что? - переспросил Эдвар.

- Неважно, в общем, удача улыбнулась мне. К нам в руки, благодаря Хейле Шеерубу попал правый тайный мастер Родриг Гордри, которого смог опознать Иллиан, за что ему честь и хвала.

Шея Лейтли покраснела от смущения.

- Скажу сразу, да, сир Родриг был причастен к предательству, скорее всего, даже был личным помощником Слизняка. Что подтолкнуло правого тайного мастера к такому поступку, судить не берусь, но факт остается фактом. Тогда Слизняк понял, что единственный выход выйти сухим из воды - убить Родрига.

- Мойно? - удивленно проговорил Эдвар, будто пробуя на вкус эти до боли знакомые и такие чужие буквы имени телохранителя.

- Как ни странно, ваша светлость, убил Родрига Черепаха, но все это была лишь тонкая игра нашего Слизняка. Думаю, настало время сказать его имя, вернее, одно из имен, под которым он знаком нам. Предателя зовут...

Не дожидаясь последнего слова, Крафтер Боули выхватил из голенища сапога кинжал и прыгнул в сторону мальчишки. Иллиан с испугом смотрел на этот скачок, не успев даже подумать или вытянуть руку. Еще миг и все было бы кончено.

Козырь в рукаве

- Все-таки проспала, - сердито выговаривал "сестричке" Ваня.

- Ничего не проспала, - огрызнулась квик. - Лорд живой? Живой. Ну зацепило немного.