Леонид Кондратьев - Продавец королевств

– Ага. А заодно ему придется сделать мне новые отпечатки пальцев, – фыркнул Олаф, которому подобная идея совсем не понравилась. Его собственная физиономия, может, и не очень годилась для конкурсов красоты, но была дорога мужчине как память. – И хорошо еще, что генетические сканеры у нас пока редко встречаются за пределами сверхсекретных объектов.

– Небольшая соматическая мутация поможет решить и эту проблему, если будет нужно, – отмахнулся Аксимилиан, потирая лоб. После недавней битвы с гномами и небольшого магического перенапряжения император страдал легкой мигренью. – Кстати, ты успел выполнить мой специальный заказ?

– Химия, физика, механика, биология, металлургия, животноводство и экономика. Учебники от школьных до тех, по которым обучаются в высших учебных заведениях, – кивнул Олаф, перенесший в этот мир несколько ящиков с книгами еще несколько дней назад. – Только зачем тебе эта макулатура?

– Две причины, – пожал плечами дорвавшийся до власти маг. – Первая – я хочу прочитать все источники реально работающих знаний, которые могу. Ну а вторая – в городе расположена семинария, являющаяся чуть ли не последним сто́ящим работающим образовательным учреждением в стране. Когда мы его захватим, там будут проходить переподготовку уже имеющиеся специалисты и обучаться новые. Кроме того, все чародеи, алхимики и ученые наших краев императору из своих и так будут симпатизировать. А уж за возможность бесплатно добраться до новых знаний они и вовсе простят мне большинство существующих грехов.

– А ты настроен решительно, милый, – слегка улыбнулась Селес, поправляя несколько растрепанную прическу. – Уже даже не «если захватим», а «когда захватим»?

– Меня утомила эта глупая война. Пора ее заканчивать, – честно сознался волшебник, которому никогда не хотелось командовать армией. – И лучше всего это получится сделать, если сейчас захватить исподволь подчинивший себе людей Святой Град и заставить церковников признать меня законным императором. Побережье с его варварами хоть и не будет особо отправлять нам налогов, но сестренка мою власть признает. Торговые города купим торговыми же договорами, льготами и обещанием безопасного провоза товаров всюду, где будут стоять наши гарнизоны.

– А оставшиеся лорды? – проскрипел призрак Канлера Великого, парящий в одном из темных углов походного шатра. – Ты не забыл про этих гнусных титулованных ренегатов?

– Вот отчего-то мне кажется, что поодиночке рыпаться на правителя, подчинившего себе остальную страну, они не будут. Особенно когда на стороне последнего помимо армии и безоговорочной поддержки магов находятся эльфы и гильдия убийц, – зловеще хмыкнул Аксимилиан, бросая взгляд по очереди сначала на светлую, потом на темную представительницу данного народа. – А объединиться этой своре всерьез и надолго… Они не сделали этого за время разрухи. И во время твоей жизни лорды собачились друг с другом только так, хотя самым активным и рубили головы. И до тебя дела обстояли точно так же. Не думаю, будто ситуация с их взаимными склоками может измениться в ближайшем будущем. Или в отдаленном, если на то пошло.

– Может-может! – заверили его из темного угла, противоположного тому, где находился призрак Канлера Великого. Именно там скрывался Мерлин. Эксцентричный мастер перевоплощения взял шефство над всеми земными наемниками, техникой и теми из местных, кому доверили учиться у выходцев из иного измерения. У Олафа времени на данную задачу до недавнего банально не хватало, поскольку он на собственном горбу таскал через портал один за другим контейнеры с грузом. Однако совсем без проблем устроиться в новом мире Мерлину не получилось. Покойный король упорно подозревал его, но в чем – объяснить не мог. – Достаточно лишь провести социальную реформу и уничтожить такой класс, как аристократия! Тогда собачиться друг с другом будут не представители благородных родов, а крупные хозяйствующие субъекты!

– А толку? – фыркнул Олаф, в свое время изучавший для лучшего общения с торговыми партнерами теорию и практику построения коммунизма. – Тех некомпетентных руководящих уродов, которые потомственные, по крайней мере, всегда можно найти в собственном родовом замке. Их, как правило, жаба душит фамильную недвижимость бросать. Да и капиталы за рубеж они не выводят, а в своем личном имении обустраивают либо инфраструктуру, либо ломящуюся от денег сокровищницу.

– Будет день – будут и репрессии, – мило улыбнулась Селес, готовая за собственный трон лично передушить всех тех, кто будет мешать ей на него усесться. – Но это дело не ближнего будущего. Пока давайте вернемся к тому, какие меры предприняты, чтобы взять город.

– Благодаря найденному подземному ходу гномов наши маги добрались почти до самых стен. А оттуда геоманты продолбили в сторону небольшой отнорок, убравший это самое «почти», – чуть усмехнулся Аксимилиан. – Внутрь пробиваться под поверхностью опасно, это на собственном примере могли бы подтвердить инквизиторы… Если бы их откопали и воскресили. Но количество динамита, который мы доставили к первому слою укреплений, сделает для штурмующих войск просто шикарный проход внутрь.

– Армия подготовлена для городских боев настолько, насколько это вообще возможно, – почесал затылок Мерлин. – Все подразделения разбиты на десятки, пригодные для захвата зданий и удержания ключевых точек. В каждом есть как минимум один обладатель автоматического оружия и гренадер.

– Мои ребята в нужный момент наведут шороху, отвлекая силы защитников, – улыбнулась дроу, отдавшая накануне несколько приказов своим подчиненным. Разумеется, вместе с задатком. По-другому они не работали. Зато убийцам было не привыкать к ситуации, когда нужно провернуть свою работу во враждебной обстановке, таясь от всех и каждого. – Кроме того, сегодня вечером в казармах наемников и сборных пунктах ополчения будет разливаться одно совершенно особенное вино… Оно никого не убьет, но эти людишки, несмотря на целительную магию, ближайшие трое суток смогут лишь стонать, дышать да под себя гадить.

– Неожиданная гуманность с твоей стороны, – хмыкнула Селес. – Неужели даже такое черное сердце может размякнуть?

– Обычный расчет! – отвергла оскорбительное предположение Инельда. – Мы перекупим или подчиним их себе силой после того, как казним предыдущих хозяев города. Для оных тоже подготовлена парочка сюрпризов, но вот уж не знаю, сработают ли.

– Магической поддержки не будет. Ну, почти, – вставил свою реплику старый некромант, который, казалось, просто спал в высоком, обитом бархатом кресле. – Аура Святого Города будет до некоторой степени подавлять любое враждебное волшебство. А нежить там и вовсе зачахнет за несколько минут боя, если не давать ей внешней подпитки. Все, что я смог сделать, – это подготовить максимально возможное количество эликсиров и зачарованных болтов к арбалетам. Последние пригодятся, когда церковники призовут к себе защитников из небесного воинства или отгородятся от войск материальными барьерами, в которых пули завязнут.