Леонид Кондратьев - Продавец королевств

– Регенерацию не забудьте, вместе с банальным увеличением мускульной силы и ускоренными рефлексами, – посоветовал Секрес. – Крайне вредное для организма сочетание, но несколько часов на крепких бойцах продержать его можно без особой опаски, что их организмы сами себя сожрут.

Вопли, стрельба и взрывы, раздавшиеся где-то впереди, заставили прекратить высших офицеров армии императора обсуждение тактики и стратегии, сосредоточившись на чисто практических аспектах дела убиения ближнего своего. Ну или дальнего, если учесть, что у эльфиек имелись снайперские винтовки. Которыми они, кстати, не замедлили воспользоваться, когда в небе мелькнули массивные силуэты всадников. Скачущие по воздуху рыцари действительно были вооружены копьями… Только сейчас они болтались в более-менее вертикальном положении, притороченными к специальным креплениям седла. Вместо этого руки рыцарей и паладинов сжимали тугие луки. В самом этом факте не было ничего такого уж удивительного. В конце-то концов профессиональные и в девяти случаях из десяти потомственные воины практически наверняка должны уметь пользоваться оружием дальнего боя. Но они метали стрелы с необычными толстыми наконечниками вниз практически не целясь. И от мест попаданий во все стороны разливался стелющийся по земле зеленый туман. И солдаты, попавшие под него, немедленно начинали жутко кричать, подпрыгивать, с воем кататься по земле и всеми силами пытаться выбраться из зоны поражения. Церковники мелькнули в небе всего на несколько секунд… И за это время они успели спустить тетиву по два-три раза, взамен получив лишь несколько пуль, внешне не оказавших на них особого воздействия. Захватчики, встретившись с таким необычным видом сопротивления, не то чтобы испугались и дрогнули… Но замедлились и занервничали. А тем временем летающая кавалерия устроила новый заход, только теперь уже с другой стороны. Выпущенные по их рассредоточенным рядам очереди автоматического оружия теперь уже находили цель чаще и даже ссадили с седла одного из рыцарей… Однако его товарищи жестоко отомстили, пустив еще несколько десятков стрел, каждая из которых уносила по две-три жизни.

– Какого черта?! – выругался Олаф, наблюдая за тем, как падает с утробным хрипом навзничь один из охотников на монстров, чья кожа буквально на глазах пошла жуткими язвами и обугливалась. – Вы не говорили, что у этих чертовых святош есть настолько сильнодействующие боевые отравляющие вещества! Тем более кожного действия! Иначе хрен бы мы сунулись сюда, не закупив пару тысяч противогазов и резиновых плащей!

– Да мы и сами не знали. – Инельда нахмурилась. – Во всяком случае, я ничего подобного раньше не видела. Нет, у алхимиков всегда хватало разной дряни… Но они никогда не производили ее в достаточных количествах, чтобы целая маленькая армия могла засыпать ядом все вокруг себя!

– Церковь хранит много секретов. – Аксимилиан наколдовал небольшой пятиметровый смерчик, стянувший весь ядовитый туман в одну плотную тучку. А после нейтрализовал отраву, наморозив вокруг нее глыбу льда. – Видимо, какой-то алхимик когда-то создал рецепт этой жуткой дряни… Демоны! Что это такое?!

Воздух над той частью города, по которой шла вперед атакующая армия, наполнился ревом… Или все же звоном? В любом случае это был звук, и он был ужасен. От него болела голова, темнело в глазах, подкашивались ноги, а в душу холодной скользкой змеей стремительно просачивался страх. В дополнение к этой необычной атаке в небе вновь появились летающие кавалеристы. И их стрелы по-прежнему несли с собой стремительно распространяющуюся отраву, от которой стало еще сложнее уклониться. Чародеи, присутствовавшие здесь во множестве, попытались оградиться от мешающего им воздействия разными привычными им способами… И потерпели позорную неудачу. А в боковых улочках стали мелькать вражеские пехотинцы, пока еще робко проверяя, как в новых условиях будет работать против них огнестрельное оружие. И вот они от ужасающего шума явно никаких неудобств не испытывали. А может, и вообще не слышали его.

– Стандартные защитные чары не работают, – констатировала очевидное Селес, страдальчески морщась и ловя в прицел винтовки какого-то рыцаря. Пуля звякнула о броню и погнула наплечник защитнику Святого Града, но особого вреда тому не нанесла. Правда, одновременно с ней в морду лошади угодила выпущенная кем-то с земли огненная стрела… И глупое животное, явно не слишком привычное к полету, шарахнулось влево и вверх, чтобы столкнуться там с еще одним всадником. К огромному сожалению эльфийки, образовавшаяся в итоге куча-мала на землю так и не упала. Зато в нее достаточно оперативно всадили несколько очередей автоматического оружия, превратив угрозу с неба в обычный левитирующий фарш. – Милый, ты можешь отловить кого-нибудь из вражеских солдат и проанализировать, какими чарами он защищен?

– Я боевой маг, а не книжный червь! – возмутился Аксимилиан, отмахиваясь сразу от четырех распространяющих вокруг себя яд стрел. Порыв полыхающего ветра измельчил оружие буквально в мелкую щепу и попытался швырнуть ею в стрелков. Не для того чтобы сбить. Целью чар было задержать всадников в зоне поражения обычных солдат с винтовками или подставить под пулеметный огонь. Безуспешно. Церковники явно уже успели выработать новую тактику против своего врага и теперь старались передвигаться перед его лицом с как можно большей скоростью. И у них это достаточно неплохо получалось. – Нет, я в принципе-то могу… Но нужна будет лаборатория и пара дней на эксперименты!

– А на меня это воздействие почти не оказывает эффекта. Видимо, для него я слишком мертв. Ну или недостаточно жив, – скромно заметил Секрес, склонившийся над павшим с небес рыцарем. Судя по тому, как подергивались конечности лошади с простреленной головой и буквально превращенного в решето всадника, скоро мир должен был увидеть новую форму летающей нежити. – Только никак не могу понять, основано оно на магии жизни или все же на магии смерти. Честно говоря, я вообще почти никакой подозрительной магии вокруг нас не чувствую… Ну, если насквозь знакомых боевых заклятий не считать. И отзвуков какого-то близкого ритуала из школы воздуха, то ли следящего за нами, то ли вообще просто обеспечивающего в Святом Граде умеренно хорошую погоду.

– Да тут же где-то генератор инфразвука запрятан! А звук – это просто колебания воздуха, от которого вы не ограждаетесь совсем, чтобы самим не задохнуться к чертям собачьим! – осенило вдруг Мерлина, палившего с двух рук по неожиданно высунувшимся из окон ближайшего здания арбалетчиков. Троих он успел убить, прежде чем стрелки спрятались, но десяток смертоносных болтов все же хлестнул по нападающим. – Эй, колдуны, устройте нам полный штиль ну или мертвую тишину! И запеленгуйте уже любителя пошуметь на тех частотах, от которых мозги отказываются работать!