Леонид Кондратьев - Продавец королевств

Передовые отряды, в которые как-то сам собой пролез и император со своим штабом, вылетели на одну из самых больших площадей города и остановились, невзирая на тычущихся им в спины солдат. И у них имелись для этого все основания. Многотысячная толпа народа, в которой хаотически перемешались солдаты и маленькие дети, рыцари и бродяги, священники и морды с откровенно уголовными татуировками, хором тянула гимн, от которого дрожал сам воздух. Дрожал и местами светился. Причем так, что на эти места и посмотреть-то не получалось, хотя странным образом этот свет и не вызывал рефлекторных слез или пятен в глазах. И из него медленно, один за другим, выходили блистающие исполины, телом и лицами похожие на людей в открытых золоченых латах, если не считать сложенных за плечами крыльев, сотканных из того же сияния.

– Не успели. Помнится, из таких игрушек разные любители джихада не раз сбивали медленные низколетящие цели. Интересно только, ангелы под подобные критерии попадают? – задумался Олаф, пытаясь пересчитать ангелов и наводя на ближайшего из них советский противотанковый гранатомет. Их, как и еще некоторое тяжелое оружие, тащили специальные отряды самых мускулистых ополченцев, по мере необходимости передающих поклажу тем, кто может ее с толком использовать. – Инельда… Инельда, ты где?

– Свалила, дрянь темная. Почуяла, чем пахнет, – совсем не аристократически сплюнула на землю Селес, с мрачной миной на лице взирающая на противника. – Видимо, думает, что мы все тут подохнем. Ну а нет – так она из кожи вывернется, но вернет прежние позиции, одевшись поразвратнее и зализав перед тобой и моим идиотом свою вину-у-у-у!

– Пасть заткни, дура светлая озабоченная, – с достоинством сказала дроу, убирая каблук со ступни эльфийки. Благодаря чему слова главы гильдии убийц прозвучали даже не оскорблением, а скорее как диагноз. Про себя же дочь подземелий подумала, что пуститься наутек и правда было бы стоящим поступком… Если бы слуги богов не могли отыскать свою цель где угодно, начхав на такие мелочи, как расстояние и наскоро возведенные защитные барьеры. А уж жрецы озаботились бы тем, чтобы они начали охоту на всех значимых чинов армии Аксимилиана. – И целься по глазам. Не знаю как у этих, а у посланцев моей богини это самое уязвимое место. И некоторые из них при уничтожении сопротивляющихся отступников, бывало, дохли.

– А победы над ними ты помнишь? – придирчиво уточнил Мерлин.

– Нет, но преступники и враги веры – в основном одиночки. Ну, максимум клан приговоренным к смерти объявят, – пожала плечами Инельда. – А слуги нашей богини предпочитают атаковать стаями, при количественном соотношении охотников и добычи три к одному. На четвертых обычного человека, ну или эльфа, наесться им уже не хватает.

Тем временем сверкающие крылатые исполины прекратили увеличиваться в количестве, застыв неподвижными изваяниями посреди впавших в молитвенный экстаз фанатиков. На лицах их не отражалось ни гнева, ни радости. Будто безмолвные маски, взирали они на мир… И одна из них оказалась Аксимилиану и его штабу знакомой.

– Вы просили, чтобы мы пришли. – Тот из ангелов, который явился на отлучение, обратился к одному из старших служителей церкви. От других он особо ничем не отличался, но короткий шепот дроу: «Первожрец», – поставил все на свои места. – Так скажи же, смертный, по какой причине ты решил, будто ваши мелкие дрязги достойны разбирательства высшим судом?!

– Еретики, отринувшие заветы веры и предавшиеся тьме, осадили наш Святой Город. – смиренно склонил главу пожилой человек. – Они не внемлют словам истины, убили многих жителей и защитников, намерены воцариться на этой земле. Молю вас, спасите нас от страшной участи! Покарайте зло и дайте возможность праведникам служить верно.

– Я не вижу в этой армии семян зла. – Глаза первожреца округлились от удивления, когда он услышал ответ ангела. Секрес, морально, физически и магически уже готовый к последней битве в своей жизни, утратил контроль над мышцами своего дряхлого тела… Но в следующую же секунду его вернул, стукнув нижней челюстью о верхнюю, заставив сердце опять биться, а кишечник удерживать на месте переваренные останки съеденной накануне пищи. Инельда, напрасных иллюзий на свой счет не питавшая, перенесла данное заявление куда спокойнее. Просто хмыкнула скептически. Дроу привыкла к тому, что слуги покровительствующих темным эльфам высших сил лживы, эгоистичны и даже приказами своих хозяев крутят как угодно ради собственной выгоды. И она вполне могла ожидать подобного и от других фигур их ранга. – Во всяком случае, не больше, чем среди любого другого смертного воинства. Даже чуть меньше, пожалуй.

– Но… – На священника было страшно смотреть. – Я и мои собратья вопрошали небеса…

– И вам были даны ответы, – чуть кивнул ангел. – Но судя по тому, что я здесь вижу, смертные опять совершили свою обычную ошибку. Попытались подогнать действительное под желаемое, забыв, что реальность и наша воля далеко не всегда соответствует их представлениям.

– Но каждый из нас служил больше полутора сотен лет! – не мог поверить услышанному глава церкви. – Мы не могли ошибиться!

– Да, вы служили долго. Слишком долго. – Представитель высших сил обвел глазами притихшее жречество, народ и армию вторжения, застывшую в самом начале площади. А после тепло улыбнулся своему собеседнику: – Вам пора отдохнуть. Попрощайтесь с близкими вам людьми, ваша служба окончена.

Небесная рать растаяла в сиянии, окружившем крылатые фигуры и рассыпавшемся на отдельные искры. И в этот же момент многие жрецы с болезненным стонами принялись оседать на землю. Исчезла сила, поддерживавшая их старые тела, и наделенные прежде немалым могуществом люди разом превратились в доживающих последние часы, если не минуты, развалин, у которых стремительно отказывали отработавшие свое десятилетия назад сердца, почки и легкие, а в мозгах разрывались микробомбы инсультов.

– Я этого не ожидал. Ну, вообще не ожидал! – Император Аксимилиан, меньше двух часов назад коронованный в Святом Граде и принявший присягу народа и церкви, принесенную с редкостным единодушием, отчаянно чесал голову. Вроде бы и не натиравшая почти корона вызвала у отчаянно потевшего во время боя чародея раздражение кожи, снять которое упорно не доходили руки. – Да это же вообще ни в какие рамки не лезет! Я не знаю ни одной легенды, которая могла бы так закончиться!

Быстрая и внезапная победа, по итогам которой две недавно грызшие друг друга армии чуть не соединились в одну, требовала времени на осмысление. Да и просто требовалось перевести дух приближенным нового монарха и ему самому. И места, подходящего для этого лучше, чем развалины старого дворца Канлера Великого, так вот с ходу придумать не смогли. К ним вел уже неоднократно опробованный портал, через который вслед уходящим никак не могли пробиться какие-нибудь жаждущие возмездия народные мстители. А еще Олаф обещал сгонять под чарами иллюзии за пивом и закусью другого мира, которую все собравшиеся очень ценили. Продукты ведь не оружие, их купить и пронести куда надо он мог не привлекая излишнего внимания.