Владимир Мясоедов - Ведьмак двадцать третьего века

– Нельзя учиться истинной магии, полезной в бою и быту. Почти все время занимает починка вполне материальных частей наших самоходных стальных гробов, уравнивающих в возможностях искусного чародея и пилота тяжелого голема! – Отчаявшись добиться успеха, глава факультета бросил отвертку и привинтил искрящий артефакт на место прямо так. Видимо, понадеялся на защитные свойства своего металлического черепа, если тот долбанет хозяина током или взорвется. С неправильно работающими волшебными предметами это случалось частенько. – Вражеские солдаты и чародеи нас не любят. И в плен почти не берут. Скончаться от выстрела в задний проход – это еще цветочки. Ну и зачем кому-то может понадобиться такой геморрой, ну вот скажите на милость?

– Затем что в пехоте я со своей деревянной ногой и одним глазом проживу максимум до третьего сражения. Ну, если сильно повезет, до десятого. – Олег осторожно дотронулся до своей повязки, скрывающей выжженную глазницу. – Это оставило после себя смарагдово пламя. И у меня не найдется в ближайшее время денег, чтобы такое вылечить. А увечный ведьмак в окопах долго не живет. Сначала я хотел обучаться тем воинским специальностям, где физические увечья больших проблем не доставляют, но меня туда банально не берут.

– Ну, тебя хотя бы теоретически подлатать могут. Мне сие, увы, недоступно. – Даже механический голос смог передать явное сожаление в тоне мага. – Ладно, давай посмотрим на тебя поближе.

Напоминающий робота чародей поскреб в живой части своей головы вполне нормально выглядящими руками. Линзы в его глазах засветились зеленым светом, очевидно, шел процесс считывания поставленных на ауру кадета отметок. Олег поморщился. Постепенно развивающийся магический дар помимо пользы иногда приносил и некоторый дискомфорт. Например, раньше процедуры сканирования он просто не чувствовал. А теперь ему казалось, что по всему телу бегают оставляющие за собой обжигающе-холодные дорожки огненные муравьи.

– Целитель, инвалид, вдвойне неблагонадежен, усидчив, внимателен, прилежен в обучении, необщителен, к азартным играм и прочим излишествам не склонен, скрытен… – Волшебник, чья голова серьезно пострадала в какой-то схватке, зачем-то озвучивал все узнанное им вслух. Хотя, наверное, все же не все. Некоторых данных из своего досье курсантам знать определенно не полагалось… Но попадали ли в таком случае подобные сведения в их ауру? – Участвовал в боевой операции, ну надо же. А почему только под вечер ко мне пришел? Впрочем, не столь важно. На пилотирование ты не годишься. Тяжелого голема прорыва видел? Представляешь, сколько магии надо, чтобы подобная махина хоть с ноги на ногу переступила? Если сломается встроенный накопитель, что бывает сплошь и рядом, он почти мгновенно опустошит тебя до дна. И ценная техника выйдет из строя. Или вообще достанется врагу целой и невредимой.

– Понятно, – вздохнул Олег и развернулся к выходу. Похоже, ему надо было больше тренироваться в беге на протезах. И в фехтовании. А также в умении рыть окопы на скорость и глубину… – Спасибо. Извините за беспокойство.

– Стоять! – Магический киборг не сделал ни одного движения или жеста, но дверь кабинета словно слилась с косяком в единое целое. – На пилотирование ты не годишься. А вот если к целительским навыкам сумеешь сдать зачет еще и по ремонту боевой техники, то запросто войдешь в техническую обслугу. Умение подлатать одновременно как пилота, так и его машину, встречается редко. За тебя, конечно, не передерутся. Однако нормальные мастера от такого помощника ни в жизнь не откажутся.

– Хм… – До этого момента Олег полагал, что ремонтом тяжелых големов занимаются оружейники. Ну, на худой конец, маги-артефакторы. Такие специальности в училище тоже были, просто не для него. – И когда мне можно приступить к занятиям?

– Ишь, какой прыткий! – Динамик в шее маге скрежетнул, выдавая не то механическую версию смешка, не то звук короткого замыкания. – Сначала надо будет удостовериться – а стоит ли тратить на тебя время.

«Испытания, проверки, задания, квесты… – Олег едва удержался от того, чтобы раздраженно не зарычать. Или не высказать обуревавшие его мысли вслух. – Как же все их тут любят! Я точно попал в параллельный мир, а не в какую-нибудь сверхнавороченную игру будущего с виртуальной реальностью?!»

– Вот тебе мой акустический датчик. Не совсем исправный, как легко можно догадаться по его внешнему виду. – Рука в белой перчатке отвинтила деталь от железной головы всего за три оборота. – Сумеешь привести его в работоспособное состояние – допущу к обучению. Сроку тебе… Хм… Сейчас полчетвертого… Если до семи не справишься, можешь больше не приходить. Криворуких раззяв нам и по разнарядке присылают достаточно, чтобы еще с одним возиться.

Выставленный за дверь Олег первым делом повторил недавние действия старшего мага. Почесал в затылке. Выданный ему артефакт, являющийся магическим протезом, был… Сложным. И дорогим. Не имеющий ноги и глаза юноша, разумеется, интересовался их возможными заменами. И цены на самые дешевые поделки у торгующих ими магов-медиков начинались с сорока – пятидесяти золотых. К тому же подобных игрушек хватало, в лучшем случае, лишь на три – пять лет работы при бережном и аккуратном использовании. Юноша очень сомневался, что один из старших магов училища будет пользоваться ширпотребом. Но даже если бы это было слепленное на коленке из бракованных деталей криворуким народным умельцем барахло – откуда у обычного ведьмака возьмутся необходимые для его починки умения и инструменты?! Разобраться на ходу в артефакте подобной сложности немногим легче, чем построить в гараже действующий ядерный реактор! А уж если вспомнить о том, что обладатель железной башки не смог справиться с возникшей проблемой самостоятельно, задача и вовсе переходила в разряд невыполнимых… Неужели старший чародей решил просто пошутить, заменяя карманами неблагонадежного ведьмака ближайшее ведро для мусора?!

«Стоп! – прервал раздраженно-панические мысли Олег, по-прежнему стоящий на пороге кабинета. – Я же в армии! Ну, почти. В русской армии, что немаловажно! Носить круглое, катать квадратное, впихивать невпихиваемое и выкручиваться из невозможного – сама суть ожидающего меня будущего. Так стоит ли пытаться решить проблему в лоб или от меня ожидают, что я ее изящно обойду?!

Юноша сорвался на быстрый бег, поняв, куда ему нужно. Не в библиотеку, где можно было искать схему данного искусственного уха. Не в мастерские, где за определенную плату сдавали в прокат любые инструменты. Даже не к казармам, где можно было поискать почти закончивших обучение ведьмаков-артефакторов, с которыми договориться было намного легче, чем с работниками училища. Путь начинающего боевого мага лежал к ломбарду, оценщик которого скупал завалявшийся у кадетов хлам или доставал для них то, чего в обычной лавке найти попросту невозможно.