Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров

– Слишком много. И вы позволите им…

Высокому лорду понравилась его реакция:

– Хзау, знаешь, что жадность делает с человеком?

– Но это наше золото, и оно самим понадобится после победы!

– Согласен с тобой. А теперь подумай, сколько ризенцев останется в живых после нашей победы?

– Трудно сказать, господин.

– Ошибаешься. Очень легко – ни одного. Дикари нужны лишь во время войны.

– Вожди нам этого не простят.

– Не нам, а чирхазцам, – усмехнулся Гео, поднимаясь с кресла. – Пираты наверняка захотят отобрать добычу у тех, кто не сумеет ее удержать. А с них и взятки гладки.

– Ваша мудрость безгранична, высокий лорд.

– Хзау, – глава рода Гуммов обошел стол и положил руку на плечо собеседника, – у меня будет большая личная просьба.

– Слушаю вас, господин.

– Проследи, чтобы никто из рода Цруззов живым не покинул остров.

– Вы намереваетесь назвать их земли своими?

– Да. Хочу преподать наглядный урок остальным вельможам. Полагаю, после этого они станут гораздо сговорчивей.

Когда подчиненный покинул кабинет, Гео вернулся за стол. Выдвинул ящик, достал оттуда лист бумаги с именами соратников и поставил напротив Хзау еще один плюс.

– Этот, пожалуй, далеко пойдет. Наверняка доживет до конца войны, но в мирной жизни он мне не нужен – бунтарский дух приносит с собой слишком много проблем. Стоит подумать, какой несчастный случай ему подойдет. Но не сейчас.

В списке вельможа с бунтарским духом имел плюсов больше, чем кто-либо. Почти столько же стояло в строке с именем «невидимый убийца», но оно вместе с «малиновым плащом» и «ризенским громилой» было перечеркнуто.

Гео немного подумал и сделал новую запись: «Милорд с щитом».

– Сторонники зачастую опаснее врагов, – задумчиво произнес он. – Ты наблюдаешь за ними, они – за тобой. Они в пределах досягаемости, что не всегда хорошо, поскольку могут нанести удар первыми, а потому «единомышленников» стоит убирать раньше, чем эти же мысли поселятся в их головах.

Высокий лорд спрятал бумагу и дернул за шнур вызова секретаря. Тот явился буквально через секунду и застыл у двери, ожидая приказа.

– Найди Рултисо. Пусть явится немедленно.

Тумал вошел в кабинет пять минут спустя. С момента их последней встречи он заметно осунулся, в глазах читался страх. Остановился в трех шагах от стола начальника, ожидая, когда на него обратят внимание.

Гео как раз дочитывал очередное сообщение. Закончив, окинул взглядом вошедшего.

«Таким и должен быть идеальный исполнитель – опасающийся в присутствии начальника лишний раз даже вздохнуть».

– Ты знаешь, что сильно подвел меня?

– Да, мой господин, и готов понести заслуженную кару, – опустил голову Рултисо.

– Карать пока рано. Чужак действительно оказался крепким орешком, но это не значит, что у тебя не было шансов. Все они упущены. Оправдание есть?

– Нет.

– Правильно. Надеюсь, ты готов исправить ошибки?

– Только прикажите! На этот раз или погибну, или достану негодяя!

– Ни то ни другое, Рултисо. Ты снова пойдешь по его следу, только теперь в обратную сторону. Переговоришь со всеми, с кем чужак встречался по пути на остров Руххов. Твоя задача – отыскать тех, кто ему по-настоящему дорог. Понятно?

– Да, мой господин.

– Подбери себе команду и отправляйся. – Гео махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

Выходя из кабинета, тумал едва не столкнулся с секретарем, который нес очередное донесение. Высокий лорд взял бумагу.

– Что тут у нас?

Сообщение пришло с острова Закков:

«Лже-король полдня находился у Лсуо. На обратном пути мы попытались его остановить. Тщетно. Потери – пять челноков с экипажами. Лео умеет видоизменять челнок прямо в полете и летать вверх ногами с неимоверной скоростью. На острове Закков перемены: на дорогах усилены патрули, втрое увеличена охрана портов. В главном городе проведены облавы, уничтожено несколько наших агентов. Прошу выслать новых людей».

Прочитав донесение, Гео поморщился, словно собираясь чихнуть. Новости оказались паршивыми, ведь он сам планировал на днях навестить богатого лорда.

«Опередил меня, гаденыш! Теперь подобраться к деньгам Закков будет сложно. Наверняка правитель нашел весомые аргументы для убеждения Лсуо. Может, и мне сделать жест доброй воли? Например, вернуть сотню воинов. Обученные бойцы в нынешних условиях наверняка окажутся нелишними».

Высокий лорд недолго обдумывал возникшую идею. Решение было принято, оставалось только проработать детали. Но над этим пусть трудятся другие, зря, что ли, он так долго подбирал себе людей, превращая их в единомышленников.

Работать в выходной, да еще ранним утром, весьма тоскливо, осознавая, что все нормальные люди спят, а ты разгребаешь вчерашние бумаги.

– Доброе утро, ваше величие, – заглянула в кабинет принцесса. – Вам что-нибудь принести?

– Доброе, – поздоровался Царьков. – Благодарю, ничего не надо.

– Если что, я в приемной, – кокетливо улыбнулась она и вышла.

С одной стороны, внимание столь красивой женщины всегда приятно, но Царьков не особо обольщался, подозревая, что леди Каара сменила гнев на милость не из-за неожиданно вспыхнувшей страсти к мужу своей сестры. Наверняка здесь крылся какой-то подвох, осталось только выяснить какой.

«А почему у правителя нет секретаря? У Шрео он есть, у начальника тайной полиции тоже. Может, мое замембранное происхождение и статус временного короля не предусматривают помощника? Надо переговорить с Лургадо, а то неуютно как-то держать на этой должности принцессу. Сама же говорила, что работала секретарем у отца только в день приема лордов, но вот уже который раз все бумаги сама мне приносит, в кабинете задерживается для незначащих разговоров. Сейчас опять явилась, хотя не намечается никаких посетителей. Прямо служебный роман поневоле. Уже пару раз как бы ненароком упоминала, что в Кардоме у знатного вельможи может быть не одна супруга. Это намек? Тот же Куо имел несколько жен, но не одновременно ведь».

Вчерашний разговор с принцессой в присутствии советника и первого министра оказался не самым приятным. Оба мужика будто спелись, убеждая правителя в необходимости постоянного присутствия личной охраны. При этом доводы звучали весьма убедительно, если перевести на понятный русскому человеку язык, то приблизительно так: «Короля играет свита». По их словам, если вокруг правителя постоянно находятся представители знатных родов, значит он – уважаемая персона. Каждый владыка острова спешит пристроить своего отпрыска в эскорт короля. В противном же случае, по разумению других дворян, верхнее звено власти не имеет поддержки. Небольшой толчок со стороны – и нет верхушки.