Наталия Матейчик - Черный перстень

Дней через десять после того, как Ида, Влад, Артём и Алиса стали друзьями, Гельде, в одиночестве шедшую с графином в трапезную за кипячёной водой, подкараулили на лестнице Армит Рец, Дэйвид Рэ и Дин Шер. Двое последних были чистокровными эльфами, которые учились на одном факультете с Идой.

– Ты это с кем стала водиться? – спросил её Армит.

– С кем хочу, с тем и вожусь, – твёрдо ответила девочка. – Занимайтесь своей жизнью.

Она увидела, как все трое быстро достали из карманов чернильницы и отвинтили крышки. Армит, Дэйвид и Дин плеснули в Иду чернилами, но она быстро метнулась в сторону, и большая часть чернил попала на стену, хотя и форменная туника девочки тоже была безнадёжно испорчена.

– Вас учили, что нападать втроём на одного – это подло, – раздался разъярённый голос, – и тем более подло, если это – девочка?

Все четверо быстро обернулись и увидели Аретта Нури. Обычно спокойный и флегматичный, теперь он был в ярости.

– Я знаю, где вы трое проведёте сегодняшний вечер, – продолжал эльф, – и, похоже, два ближайших вечера тоже. Вы будете отмывать эти пятна от стены. Хоть зубами их отгрызайте, но чтобы и следа от них не осталось. Я сам проверю. А теперь извинитесь перед Идой.

Дэйвид и Дин тихо пробормотали что-то отдалённо напоминающее извинение, а Армит молча пялился в пол. Поняв, что он не собирается извиняться, Нури сказал:

– Раз ты только умеешь делать гадости, а извиниться за них у тебя язык не поворачивается, будешь до конца месяца мыть на кухне котлы.

Эльф повернулся и скрылся за углом. Троица проводила его злобными взглядами, а Ида, показав недругам язык, помчалась в прачечную – узнать у элементалей, а нельзя ли что-нибудь сделать с туникой. Однако элементали только руками развели, сказав, что этой одёжке одна дорога – на свалку.

…– Держите меч выше, это всё-таки оружие, а не палка, – недовольно ворчал Самир Яф, преподаватель боевых искусств. – Существует сорок семь классических техник владения мечом, – наставлял студентов лока Яф, – но если вы будете овладевать мечом таким черепашьим темпом, как сейчас, то боюсь, что к окончанию школы вы не будете прилично владеть ни одной из них… Уходи, уходи с выпада! – закричал эльф неуклюжему первокурснику-троллю. – Да пошевеливайся же! На поле боя тебя уже двадцать раз успели бы убить!..

Тролль, наконец, отреагировал и отскочил с выпада.

– За ротозейство во время боя дорого приходится платить, – после паузы добавил Яф, поднимая изуродованную левую руку. – И можно лишиться не только пальцев, но и головы.

Тридцать шесть студентов первого курса топтались во дворе крепости, неловко размахивая короткими деревянными мечами. Они уже второй месяц пытался разучить несколько несложных выпадов. Все упражнения выполнялись учебными деревянными мечами, которые были намного легче боевых, но и они после двух часов занятий отрывали руки и казались каменными. Руки у всех уже были покрыты ссадинами. К концу каждого занятия они невыносимо болели: после каждого урока из ладоней извлекалось порядка десяти заноз.

– Всё, отложите мечи, на сегодня довольно, – сказал, наконец, Яф, заметив, что студенты от усталости уже шатаются. – Сейчас вы будете тренироваться в метании кинжалов, бросая их в дерево.

Лока Яф прикрепил к стволу огромной кряжистой сосны небольшую кожаную мишень, в центре которой был маленький, размером с ситим, красный круг, вокруг которого располагались разноцветные круги большего диаметра. Затем эльф отсчитал тридцать шагов.

– Вот с этого места вы будете метать кинжалы, – сказал он студентам. – В идеале нужно стремиться попасть в красный круг.

Влад посмотрел на мишень. Красный круг с расстояния тридцати шагов казался точкой. Нет, в него просто невозможно попасть! Лока Яф тем временем взял свой метательный кинжал и, как показалось всем, почти не целясь, запустил его в мишень. Кинжал вонзился в самый центр красного круга. Зрители-студенты восторженно зааплодировали.

Следующий кинжал Яф запустил искалеченной левой рукой – к удивлению Влада, он владел ею так же ловко, как и здоровой. Кинжал вонзился в мишень рядом с первым.

– А можно мне попробовать? – раздался вдруг женский голос.

Это была Аймира. У неё, видимо, не было урока, и она спустилась во двор крепости подышать свежим воздухом. Эльф молча протянул валькирии кинжал.

– Лучше, чем метнул Яф, метнуть просто невозможно, – тихо прошептала Ида на ухо Владу. Тот кивнул.

Аймира целилась недолго. В воздухе раздался лёгкий свист, и лезвие кинжала, который она метнула, вонзилось в рукоятку одного из засевших в мишени ножей. Все были так поражены увиденным, что не сразу зааплодировали. Валькирия мило улыбнулась и скрылась за углом крепости.

– Ну, ничего себе! – восторженно сказала Алиса. – У Аймиры глаз – алмаз.

Студенты стали метать кинжалы. Кинжал Артёма задел по касательной ствол дерева, но не вонзился в него. Кинжалы Владислава, Алисы и Иды вообще улетели в кусты боярышника, растущие у стены крепости. Отличились валькирии: Бьянка Ли, Грета Торро, Вега Лэваро и Белла Нют. Хотя их кинжалы и не попали в красный круг в частности и в мишень в целом, но они, по крайней мере, вонзились в ствол дерева.

– А теперь займемся стрельбой из луков, – сказал Яф. – Я пока не требую от вас особой меткости, – добавил он, – но надеюсь, что вы, наконец, научитесь пускать стрелы хотя бы чуть дальше собственного носа.

Студенты разобрали луки и стрелы, лежавшие у стены крепости, натянули тетиву, и, зажужжав, тридцать шесть стрел вылетели из луков. Правда, большинство из них, в том числе стрелы Владислава, Артемия, Алисы и Иды, пролетели всего шагов десять и бессильно упали. В стрельбе из луков, как и в метании кинжалов, лучшими были валькирии – их стрелы улетели дальше всех.

– Неужели Яф когда-то по ротозейству лишился в бою пальцев? – спросил после урока Влад у Иды.

Гельде покачала головой:

– Не в бою. В студенческие годы Яф с друзьями пытались поймать в ловушку молодого дикого мустанга, и когда они её испытывали, ему по неосторожности отсекло пальцы. А про ротозейство во время боя это Яф так, к слову сказал.

Через два месяца учёбы Влад понял: то, чему и как его учили в лердовской школе по сравнению с Греалем – детские шутки. Жизнь и учёба не обещали быть лёгкими.

За несколько дней до осеннего матча по ларбошу между командами Альциата и Мельяна, который должен был состояться в самом конце палонли, школа превратилась в сумасшедший дом. Группы поддержки обеих команд рисовали магические плакаты с портретами игроков и сочиняли кричалки. Уроки и домашние задания были позабыты-позаброшены в той степени, в которой вообще было возможно, обучаясь в Греале, забыть обо всем этом. Студенты заключали между собой пари на итоговый счет матча. Всеобщая эпидемия не обминула даже преподавателей: Артем собственными глазами видел, как Ян Чернов и Лита Санг заключили пари с Ареттом Нури и Леей Вадь: первые ставили на победу Мельяна, вторые – на победу Альциата.