Наталия Матейчик - Черный перстень

Более двух часов они оттирали чёрные чумазые стены. Наконец в дверь вошёл Чернов:

– Я думаю, вы продолжите завтра, – сказал он. – Раствор и губки можете оставить в боковом шкафу.

На следующий день, отработав наказание, все четверо заперлись в комнате Алисы и Иды. Более трёх часов они внимательно и тщательно составляли «Тайнописца», и наконец густое бесцветное зелье было готово.

– Влад, иди за страницей! – волнуясь, сказала Ида.

Через несколько минут Владислав принёс хрупкую, тёмную от времени страницу.

– Ну что, наступает момент истины, – тихо сказал Артемий.

– Угу, – буркнул Влад, напряжённо вглядываясь в старинный пергамент. – Будет обидно, если здесь ничего нет.

Владислав при помощи кисточки осторожно нанёс приготовленное зелье на всю страницу, и тут же на белом поле внизу пергамента проявились два слова. Друзья, конечно, ожидали, что может произойти нечто подобное, но всё равно не смогли сдержать удивлённо-восхищённого вздоха. Ида, схватив кусочек пергамента, тщательнейшим образом скопировала немного размытые руны.

– Ну, теперь можно выбросить эту страницу, чтобы не рисковать зря, – сказал Артём, – а то, не ровен час, припрётся ещё раз эта старая карга…

– Нет, – ответил Влад, – я её оставлю. Надеюсь, что когда-нибудь смогу украдкой вклеить её в книгу.

– Не сходи с ума! – резко сказал Артемий. – Так подставляться – и ради чего?

Артём решительно вырвал страницу из рук друга, но, прежде чем он успел поджечь её искрой, пергамент выхватила Алиса.

– «Морская книга» существует в единственном экземпляре, ей более тысячи лет, – сказала она.

– Ты хочешь, чтобы Влад снова… – отнюдь не миролюбиво начал Артём.

– Я сама этим займусь, – перебила брата Алиса. – Всё, вопрос закрыт, – с этими словами девочка спрятала страницу в карман туники.

– Хватит ссориться! – сказала Ида. – Так, я в библиотеку, – продолжала она. – У меня есть ещё полчаса до закрытия. Этого времени, я думаю, хватит. Ждите меня в комнате отдыха.

Через полчаса эльфийка вернулась.

– Надпись гласит: «Авери, семь», – сказала она.

– Что такое Авери? – спросила Алиса.

– Это – знаменитый четырёхсотэтажный небоскрёб высотой более полутора агдаров, который вращается вокруг своей оси под действием энергии солнца, – ответила Ида. – Сегодня, конечно, существуют более высокие и более впечатляющие небоскрёбы, – продолжала она, – но триста пятьдесят восемь лет назад, когда был построен Авери, он по праву считался одним из чудес Валии. Семь может означать этаж или сектор, потому что Авери разделён на сорок секторов.

– Что же там могла спрятать Ри, и как нам это найти? – спросил Артемий.

– Она могла спрятать там всё, что угодно, – помолчав, ответила Ида. – А чтобы найти то, что она там спрятала, нам нужно, в первую очередь, туда попасть…

– А разве это так сложно? – спросила Алиса. – Разве Авери закрыт для посещения?

– Он-то открыт, но как мы все четверо отлучимся из Греаля? Сами знаете, какие здесь правила – для этого нужно официальное письмо-запрос от родителей или родственников, такое, как тогда Эдна прислала Лалу для нас с Владиславом, – ответила Гельде.

Эльфийка задумалась.

– Я напишу Ясену, – наконец сказала она. – Возможно, он согласится нам помочь.

В тот же вечер Ида написала письмо брату и отослала его с почтовой вороной.

Бесконечная декада наконец-то закончилась – они оттёрли чёрные закопченные стены, и Руни, сжалившись, таки поставила всем четверым «сердолики» за вылазку в Копенгаген. Никто из друзей так и не решился спросить, чем же закончилась разборка с Департаментом и что написала Руни в отчёте.

На следующий день перед уроком гипноза и ментальной защиты к Алисе и Иде подошла чем-то сильно взволнованная Танита:

– Нам надо поговорить! – тихо сказала она, но как раз в этот момент в класс вошла Вадь, и Танита, сильно вздрогнув, поспешила на своё место, шепнув одними губами девочкам: «Поговорим потом».

После урока, однако, с Танитой поговорить не удалось: класс помчался на алхимию – не дай Фрея опоздать на урок к Чернову хотя бы на секунду, а после алхимии, которая была последним уроком, эльфийка куда-то исчезла.

Ночью Влада разбудил глухой и хриплый от ужаса голос Артёма:

– Влад – убийство! Влад, проснись – убийство!

Резко сев на кровати, Владислав впился глазами в Артемия:

– Что?!

– Таниту убили! – срывающимся от ужаса голосом сказал Артём. – Я сам её видел… Она… она мертва.

Как были, в пижамах, друзья выскочили из комнаты. Завернув за угол, они увидели в середине длинного коридора небольшую сбившуюся в кучу группу. Лал, Санг, Руни, Нури, Ютт, Сарр, Вадь, Чернов и еще несколько преподавателей склонились над кем-то, лежащим на полу.

В этот момент Саманта Руни отошла на шаг в сторону, и Влад увидел рассыпавшиеся по полу длинные рыжие волосы Таниты, её бледное лицо и растёкшуюся кровь. От охватившего его ужаса парень прислонился к стене. Ему стало нечем дышать – весь коридор наполнял густой резкий запах чернил: неподалёку от убитой растекалась по полу чернильная лужа.

Как будто почувствовав затылком взгляд, Лея Вадь быстро обернулась:

– Идите отсюда! – резко сказала она, убирая рукой за спину длинные растрёпанные волосы. – Вам тут нечего делать.

От звука её голоса Артём нервно вздрогнул и отступил на шаг.

– Не гони их! – тут же осадила Вадь Аймира. – Не ори на них! Они имеют полное право знать всё, что происходит в крепости. И всё видеть.

– Не нужно им этого видеть, – всё тем же категоричным тоном ответила эльфийка. – И, кстати, с каких это пор ты указываешь мне, что делать? – сквозь зубы добавила она и вновь склонилась к полу.

– С таких! – сверкнув глазами, ответила валькирия.

Влад и Артём и не думали уходить, но Лал поднял голову:

– Возвращайтесь в свою комнату, – тихо сказал он.

Не подчиниться ректору было невозможно. Друзья повернулись и молча ушли. В конце длинного коридора, уже сворачивая за угол, они столкнулись с небольшой группой, состоящей из двух эльфов, трёх лешанов и орна, одетых в чёрные туники, чёрные плащи из тонкой кожи и широкие чёрные кожаные брюки. У каждого из них на поясе были приторочены ножны с кинжалами, за плечами виднелись большие тисовые луки и колчаны со стрелами, а на запястьях обеих рук – широкие золотые браслеты.

– Кто это? – тихо спросил Влад.

– Это – лодиарии из службы безопасности, – шёпотом ответил Артём. – Ну, типа лердовской милиции, – добавил он. – Видимо, их вызвал на место преступления кто-то из преподавателей или сам Лал.

– Ты что, нашёл Таниту? – содрогнувшись, спросил Влад Артёма, когда они закрыли за собой дверь комнаты.

Он на мгновение представил себя наедине с убитой девочкой в длинном пустом тускло освещённом коридоре… а ведь где-то за углом притаился неведомый убийца…