Артём Каменистый - Тайны ордена

Капитан странного парусника и правда не боялся. Он даже не подумал изменить курс, а потом послушно остановился, когда мы приказали это флажковой азбукой. Причем сообщение передавали принятыми у демов сигналами, северяне такими не пользуются.

Нам не раз приходилось участвовать в разного рода маскарадах выдавая себя за южан, на этот случай всегда имелись комплекты доспехов с ненавистной символикой, знамена и прочие атрибуты. Жизненный опыт доказывал, что введенный в заблуждение человек нередко выдает нужные сведения куда быстрее, чем под самой изощренной пыткой, и потому с насилием торопиться не стали.

На палубу остановившегося парусника из подошедших шлюпок сошел с виду самый настоящий отряд демов — два с половиной десятка воинов в стандартной амуниции. Я играл роль командира и по этому поводу даже нацепил роскошный шлем некогда снятый с тела его неудачливого хозяина. Меня давно отучили от брезгливости и всякого рода суеверных ограничений — если потребуется, могу отлично выспаться в гробу с несвежим покойником.

Нас встречала команда, похоже в полном составе — одиннадцать человек. На таких скорлупках ее много не нужно, хотя, должен признать, что даже для несерьезного пирата совсем уж маловато. Или у них совсем плохо идут дела, или мы ошиблись с определением их рода занятий. Вроде похожи на головорезов, но какие-то очень уж хлипкие, и взгляды не те. Нет в них страха, и алчной наглости тоже нет. Видно, что замотаны долгим плаванием, мечтают о суше, а нас воспринимают, как мелкую помеху на пути к этой самой суше.

Да кто же вы такие, что претесь к южной суше будучи северянами на корабле, построенном на севере, и при этом не опасаетесь матерых демов? Не успев задать этот вопрос я начал получать ответы, причем без малейших усилий со своей стороны.

Плюгавый мужичонка неопределенного возраста и с лицом столь уродливым, что оно казалось сплошным гнойным прыщем, подскочил воробьиной походкой, затараторил:

— Да кто вы такой?! На каком основании вы нас задерживаете?! Мы торопимся, у нас очень важные сведения для наместника!

— А почему бы нам вас не задержать? — я поинтересовался самым серьезным тоном.

— Потому, что мы никакие не северяне. То есть команда с севера, но это все верные люди, ручаюсь за каждого. Я не буду называть свое имя, скажу лишь, что послан с важной миссией, а вы обязаны оказывать всяческое содействие.

— Да что вы говорите?! — делано изумился я. — Неужели мне прямо сейчас придется извиняться за свою дерзость? Уж простите, задержали, обидели, чем можем служить?!

— Издеваетесь?!

— Вовсе нет. Вас не трогают, даже оружие не отобрали.

— Эти люди не воины, да вас к тому же больше гораздо для честного боя, так что не надо бахвалиться своей вежливостью. Вот, смотрите.

Незнакомец снял с шеи цепочку, на которой болталось украшение в форме человеческого черепа. Поднес украшение к носу. Ну не знаю, может я не разбираюсь в ювелирном деле, но как по мне, так топорная работа: грубая серебряная поделка, разве что два крошечных красных самоцвета пришлись к месту. Глазницы будто огоньками посверкивают, при должном освещении должно быть зловеще выглядит. — Видите?! Хорошо рассмотрели?!

— Доводилось мне видеть безделушки покрасивее.

— Ха! Да вы шутник! Или хотите сказать, что не знаете ничего о таких знаках? Сейчас вы должны проверить цифру на другой его стороне и если она совпадает с той, что каждый месяц меняет канцелярия наместника, то будете вынуждены оказать мне полное содействие. Ну давайте уже, проверяйте цифру.

Ба, да у нас тут какой-то тайный посланник с севера. И к тому же достаточно болтливый. Скорее даже просто глупый. Без допроса уже кое-что рассказал первым встречным, а я между прочим понятия не имел о такой системе опознавания. Удобно — шифр меняется ежемесячно, по обе стороны моря знают порядок смены. Не удивлюсь, что у этого ходячего прыща припрятан второй череп с цифрой за следующий месяц, на тот случай, если он не успеет добраться вовремя. Если носитель секрета погибнет, команда может предъявить украшение, даже не зная о всех тонкостях, и пропуск сработает.

Это для какой-то такой сверхсрочной надобности тебя понесло через море прямиком к наместнику на скоростном корабле?

Наблюдая, как я делаю вид, будто тщательно изучаю крошечную восьмерку на затылочной части черепа, «прыщ» с важным видом сыпал упреками:

— Вот пока мы тут стоим без дела, страж Межгорья собирает сильный флот. Он решил повторить набег, только пойдет теперь не на Железный мыс, а сюда, в Шрадр. Очень удачно, что ветер все время был попутным, я сумел добраться быстро. Вы — моя единственная задержка, так что не могли бы поторопиться? Чем раньше наместник узнает об угрозе, тем раньше начнет принимать меры. И, кстати, ваша эскадра должна идти не на север, а в Шрадр, она там придется весьма кстати. Зачем вы вообще выступили такими серьезными силами? Меня об этом в известность не ставили, а о серьезных походах нас стараются предупреждать. И что у вас за корабли? Вон там, вдали. Какая — то необычная конструкция, что-то смутно знакомое…

Не все еще знакомы с моими новшествами. Даже заморский агент демов не совсем в курсе, а по его словам, их там кто-то ставит в известность о многом.

Кого их? Не знаю, но уверен, что он быстро расскажет. Есть у меня парочка мрачных ребят, которым безнадежный двоечник, не знающий таблицу умножения, без запинки расскажет весь курс высшей математики. И учить его придется не годами, достаточно нескольких часов, а иногда и минут.

— А кто вы кстати такой? Вы не представились. Чьи это корабли вообще? Я вижу флаг Йорстона на том корабле, но рыжебородого, если память не изменяет, захватил страж Мальрока еще в позапрошлом году. А Мардоз пропал в прошлом, но я тоже вижу его флаг.

Отвечать не пришлось, за меня это сделал попугай. Его закрыли в клетку, чтобы не выдал наш маскарад, но гад мастерски справлялся с любыми запорами, вот и на этот раз не усидел. Шумно спикировал на плечо, подмигнул внезапно побледневшему владельцу черепа-пропуска и зловеще прошипел:

— Ну что? Неприятности?

Тот почему-то не нашелся с ответом, а я распорядился:

— Всех связать и посадить под замок. Корабль обыскать и прислать призовую команду. Уведем его с собой, пригодится.

Я еще не знал всех подробностей миссии «прыща», но в голову уже начали закрадываться кое-какие соображения. И трофейному кораблю в некоторых весьма смутных планах отводилось важнейшее место.

Если оглянуться на все последние года и вспомнить свои нескончаемые жалобы, можно прийти к выводу, что мне хронически не везет во всем и всегда. Но при этом я почему-то до сих пор жив и здоров, положение мое у многих вызывает зависть, причем оно крепнет день ото дня.