Константин Муравьёв - Дальняя застава

Так что сейчас они действовали в соответствии с той тактической схемой, что составил демон.

— Они на позиции, — сообщил Крагу его помощник.

— Понял, — кивнул тот в ответ и активировал подавитель.

Операция по ликвидации неизвестного бога началась.

— Вперед, — скомандовал он своим бойцам, сам при этом оставшись рядом с подавителем.

В его задачу входило магическое прикрытие отряда на случай, если поле нейтрализатора магии будет разрушено. А для этого ему необходимо было находиться несколько в стороне от поля битвы. Он должен был видеть все, что сейчас происходит на нем. И поэтому он первый увидел, как странно дернулась фигура их цели, к которой сейчас неслись наемники.

«Что с ним? — удивленно подумал он, глядя на лежащее на земле тело. — Неужели так силен был откат от резко прерванного ритуала?»

Но додумать маг не успел. Перед ним материализовалась фигура одного из керийских дьяволов.

— Вы почему не там? — пораженно воскликнул маг, указывая на поляну.

— Нас заманили в ловушку, — спокойно ответил ему воин, оглядываясь кругом.

— Что? — уже несколько тише уточнил у него Краг.

— Там была ловушка, — сказал кериец, показывая глазами в ту сторону, где они должны были уничтожить телохранителя. При этом сам он постоянно оглядывался кругом. — Все мои люди мертвы. Пятеро при активации подстроенной ловушки и четверо в сражении с неизвестным противником.

— Тот телохранитель? — переспросил у него маг.

— Нет, — отрицательно помотал головой воин, — это была кукла. Муляж. Я таких не видел. Нам подложили подсадную тушку, на которую мы и набросились. Противник же в момент нашей атаки напал сам на нас со спины и уничтожил всю остальную группу. Я вмешиваться в сражение не стал, а отошел прикрывать вас. Мы лишь расходный материал и не интересны тому, кто устроил на нас охоту. Следующая цель, вероятнее всего, вы.

— Но как же наша основная цель, — и Краг показал рукой к тому, кого он считал богом, и к тому, к кому сейчас приближались его наемники.

— Такая же кукла. Это тоже ловушка.

И это было произнесено с такой уверенностью и убежденностью, что Краг понял. Кериец говорит правду.

— Но тогда… — и он быстро развернулся в сторону артефакта, чтобы деактивировать его.

Но на месте магического агрегата ничего не было. Только пустой пенек, где он находился буквально несколько мгновений назад.

— Это ловушка, — спокойно прокомментировал увиденное воин и внезапно стал заваливаться вперед.

«Что произошло?» — расширившимися глазами посмотрел Краг на упавшее перед ним тело и прокатившуюся в его сторону отрубленную голову. «Кто это сделал?» — панические мысли заметались в голове мага.

Он понял, что они очень сильно недооценили своего противника.

Краг стал оглядываться вокруг. В это время его люди подошли к лежащему посреди поляны телу. Маг видел, как к нему подошел его помощник и осторожно перевернул на спину. Краг не знал, что он там увидел, но тот внезапно махнул рукой, приказывая наемникам отступить. Однако было поздно. Поляну затопила волна пламени.

«Саламандра тут лежала не просто так», — сообразил Краг, глядя на то, как в огне погибают его люди.

Неожиданно позади него раздался тихий шорох. Маг резко обернулся. Напротив него стоял хуман. И в нем совершенно не чувствовалось магии.

— Телохранитель? — глядя в глаза своего противника спросил Краг.

Но ответа он так и не услышал. Внезапно со стороны поляны на этого неизвестного набросился огненный смерч.

— Краг, уходи, — услышал он знакомый голос демона из той огненной бури, что налетела на хумана.

Его друг своей жизнью покупал ему шанс спастись.

«Да», — понял он.

У мага был один артефакт, оставшийся у него еще с тех времен, когда он был обычным отрядным магом. Этот артефакт назывался возвратный камень, и вел он в один из Нейтральных Миров. Он, после активации, открывал портал, через который можно было попасть в ближайший Нейтральный Мир. И что самое главное: на этот артефакт не действовал подавитель магии. Он мог работать в любом случае.

Пока демон связал боем телохранителя бога, которого, оказывается, тут даже не было, Краг вынул из своей волшебной сумы возвратный камень и активировал его. Несколько секунд, и портал откроется.

Все. Перед ним замерцала гладь поверхности колеблющегося воздуха.

«Ушел», — подумал маг и сделал шаг вперед…

Вернее, он только хотел сделать шаг вперед. Но внезапно его настиг сильный удар, перерубивший позвоночник, и нижняя часть тела перестала слушаться его.

Краг постарался завалиться вперед, чтобы портал утянул его на другую сторону, но и тут ему не оставили шанса. Сильная рука схватила его за волосы на затылке, не давая упасть вперед. Вместо этого его отбросило назад.

— Не успел, — тихо прошептали губы умирающего мага.

Он еще несколько минут лежал и видел, как мимо него прошел такой невзрачный и незаметный телохранитель и подобрал выпавший из его руки возвратный камень.

— Интересная вещица, — услышал Краг первые слова, произнесенные этим человеком за все то время, что они приняли этот заказ и пытались выследить и ликвидировать свою цель.

А потом его шею перерубил клинок, зажатый во второй руке неизвестного.

Я теперь знал, где расположились все мои противники. Нужно было начинать, а то, судя по всему, они начинали нервничать.

Я выделил группу, где собрались руководители этого наемного отряда. И маг с наибольшими способностями — это именно тот, кого я засек тогда при нападений на мою башню.

«Ну вот, как и ожидалось», — подумал я, глядя на него из-за кустов.

Мне не пришлось заниматься корректировкой своего плана. Все мои предположения сбылись. Они собирались воспользоваться подавителем магии. И гораздо более мощным, чем тот, что был у меня. Однако благодаря тому, что тут на поляне лежал живой источник магии, сила воздействия нейтрализатора магии будет гораздо ниже.

Хорошо. Работаем. Дал я себе мысленную установку. Но на самом деле остался на месте. Сейчас должно было начаться представление специально для этих господ пожаловавших сюда. Вернее, оно уже началось.

Чтобы как-то отвлечь внимание от корявости исполнения моей куклы и однообразия ее действий, я придумал ей занятие. Дал в руки металлическую палку и заставил чертить на земле какую-то непонятную фигню. Так-то по идее это должна была быть схема моей башни, которую я вообразил в своем сознании, а потом впечатал в память куклы, но у нее получалась какая-то невообразимая мешанина линий, кругов, квадратов и треугольников. В общем, то, что нужно, чтобы ввести людей в заблуждение.

Кроме того, я пожертвовал одной из бесполезных книг, случайно попавших ко мне, по истории какого-то государства из мира Ареаны. Ее я положил на повозку. И вот эта мнимая искусственная Элая после каждого штриха подходила к повозке, смотрела в книгу и потом возвращалась к своему прерванному занятию. Со стороны выглядело впечатляюще. По крайней мере, для меня.