Константин Муравьёв - Дальняя застава

И она еще крепче прижимается ко мне.

Слышу, как ко мне подходит кто-то еще. И этот кто-то отстраняет от меня девочку.

— Дея, не нужно, — раздается очень тихий и грустный голос Рении.

— Почему, — сквозь слезы произносит девочка, — вы ведь тоже все этого хотите! Почему вы не попросите его вернуться? Он должен это сделать.

И она плачет.

«Маленькая моя глупышка», — думаю, разворачиваясь, я.

Девочка стоит рядом с вампиршей, и слезы бегут по ее щекам ручьем.

Я вновь глажу ее по щеке и по волосам. А потом произношу, глядя прямо ей в глаза:

— А кто тебе сказал, что я не собирался вернуться? — улыбнувшись, подмигиваю ей и спускаюсь вниз.

Там, как обычно, дожидаются только меня.

Девушки изумленно смотрят вслед спускающемуся по лестнице северянину.

В такие моменты не дают обещаний, которых не смогут выполнить.

— Знаешь, — тихо произносит Рения, обращаясь к Дее, — хоть в это и невозможно поверить, но я почему-то доверяю словам твоего брата.

— И я тоже, — быстро кивает девочка.

А потом бежит обратно в комнату. Но двор уже пуст. Однако Дею это не останавливает. Она выбегает в коридор и практически мгновенно проносится вниз по лестнице. Пролетает мимо отрешенного капитана, пустым взглядом проводившего промелькнувшую перед ним фигурку. За нею пролетают и еще несколько. Но уже повыше.

«Похоже, только сейчас осознали случившееся», — все так же отстраненно думает он, глядя вслед бегущим девушкам.

Вот и стена. Дея взлетает на нее на одном дыхании.

«Успела!» — осознает девочка.

За воротами заставы как раз виден хвост колонны бегущих мужчин.

— Степан, — кричит девочка, — Степан! Я запомнила твое обещание!

От колонны отстает одна из фигур. Останавливается и поворачивается в сторону стены.

— Я запомнила твое обещание, — со слезами на лице, произносит уже гораздо тише девочка, — только попробуй его не сдержать.

И только сейчас на стену выбегают остальные девушки.

Фигура мужчины на дороге стоит несколько мгновений и смотрит на них.

Потом разворачивается и бежит, догоняя уже достаточно далеко ушедшую колонну.

Как он может не вернуться к таким, как они? Конечно, вернется! Особенно если его возвращения ждут все.

Мы шли пехотным шагом, как его называли тролли. Сто шагов бежишь, пятьдесят шагов идешь. И так без остановок. Ели на ходу. Останавливались только пару раз, первый по нужде, а второй нужен был нам для того, чтобы всем проверить амуницию, подогнать ее и убедиться, что она не скрипит и не звенит.

По дороге я все же выспросил, что это за ледяные драконы такие.

Вернее даже не так. Я просто поинтересовался, как с ними лучше воевать и у кого какие мысли на этот счет. И на меня вывалился целый ворох фактов и историй, а также различных теорий о том, что же это за монстры.

И так получалось, из того, что я услышал, что идем воевать мы с ледяной сутью этих самых Ледяных Пустошей.

Территория, где селятся ледяные драконы, через некоторое время и сама превращается в эти самые Пустоши. Они будто заражают ее, появляясь там. Но никто точно этого сказать не мог. Тех, кто пережил встречу с ледяными драконами, не было в принципе. Ни о тех свойствах, ни о тех способностях, которыми они обладают, достоверных фактов не было. Были лишь догадки и предположения.

Никто даже точно не мог утверждать, летают они или нет. Или каким типом магии обладают. Вроде как и ледяные, но точно известно, что несколько раз эти самые ледяные драконы пользовались огненной магией. Как такое возможно, никто ответить не мог.

Однако вот что было известно о них наверняка — это то, что открывать порталы в самое сердце Пустоши эти монстры умели. Ну или наоборот, они их открывали с той стороны и перебирались сюда. Ведь именно через подобные порталы они и появлялись тут.

В общем, все их боялись, было много красивых и умных слов, но факты были настолько противоречивы, что доверять им совершенно не стоило. А потому я молча бежал вместе со всеми. За мной остались девочки. И за них я готов разорвать даже этих непонятных ледяных драконов. Ну или запихнуть их туда, откуда они и вылезли.

Мы бежим-идем уже больше суток.

Как, интересно, мы будем сражаться, я не понимаю. Вампиры и тролли еще ладно. По ним видно, что этот режим нагрузок для них не особо страшен. Но что будет со всеми остальными еще часов через десять, я могу сказать точно. Они свалятся мертвыми тушками.

Но этого не потребовалось. Мы практически прибыли на место. Это последний наш привал.

Все молча сидят. Вперед уползли разведчики, тролль-проводник и Экос. Я сижу рядом с Громом и смотрю на хмурое небо.

Впереди раздается шорох. Это возвращаются наши, посланные на разведку. Все подползаем ближе.

— Драконов всего четыре, — говорит нам Экос, — это хорошая новость.

Люди усмехаются. Черный юмор и здесь котируется.

— Но вот портал за ними все еще открыт и сквозь него могут прийти другие.

Специалистов по порталам у нас нет. Поэтому как его закрыть, сказать никто не сможет. Зато я могу сказать, когда он закроется сам.

— Я посмотрю? — тихо спрашиваю я у Экоса.

Он пожимает плечами и отвечает.

— Только осторожнее.

Ползу вперед. Со мною огры и тролль.

— Туда, — говорит Кед.

Я киваю. И медленно подползаю к самому краю.

Угу. Вижу портал. Большой. Но не стабильный. Это я научился определять уже на глаз.

Признаки одинаковы, что у больших порталов, что у микропорталов.

Аккуратно достаю артефакт Древних. Активирую его и фокусирую на портале.

Странно. Полностью безопасен. Но непонятно кое-что.

Наши сказали, что он из центра Ледяных Пустошей. Однако артефакт утверждает, что этот портал ведет в другой мир. Но не это сейчас важно, а то, что открытым он пробудет еще около часа.

Это мне и требовалось узнать. Возвращаемся назад.

Подползаю к Экосу и остальным.

— Нужно подождать. Примерно через час портал сам закроется, — говорю я им.

Люди удивленно смотрят в мою сторону.

— Кое-какой артефакт достался в наследство, — отвечаю я, на их немой вопрос.

— Понял, — не очень поверив в мои слова, говорит эльф.

И мы ждем. У нас еще есть целый час жизни.

Отползаю за небольшой валун. Тут не так дует. И прикрыв глаза, вспоминаю лица девушек. Моих девушек.

Зверь внутри меня начал шевелиться.

Мое. Не отдам!

Но ничего про нашего противника я понять не смог, кроме того, что это очень огромные существа.

Однако ему нет никакого дела до их размеров. Ему все равно, кого убивать. И сейчас он будет делать то, что умеет лучше всего.

— Там, — быстро подползает к нам разведчик, — они направляются в нашу сторону.

Черт. До закрытия портала еще минут десять.