Вадим Львов - АШ 7[СИ]

…

Вызов от личного секретаря Её Величества Калиарии Первой с приглашением на аудиенцию Королеве удивил Гэлторна, но ничуть не напугал. Что бояться? Смерти? Не в его 118 лет. Но, как бы он не относился к преемнице Бетаниэль Второй, Гэлторн, как истинный аристократ, сразу же по получении вызова отправился на Мерсию, хоть и не понимал, чем же это такой покрытый мхом старый пень, как он, заинтересовал Королеву.

Сутки перелёта с Камбрии он от нечего делать развлекал себя, пытаясь представить, как же это ребята Её Величества собираются его ликвидировать. Может, тихо удавят в его каюте? Нет, банально. Или отравят его в корабельном баре? Нет, тоже оригинальностью не отличается. Устроят сердечный приступ в челноке, когда нет доступа к медкапсуле? Хм… ну, это было бы уже пооригинальнее… Или аварию челнока устроят, как тогда поступили с Ниэллоном… Однако никто не пробрался к нему в каюту, не отравил ни один из напитков, челнок доставил его на поверхность как часы и без происшествий, и по дороге к Королевской резиденции никто его не пристрелил.

В назначенное время он уже был у поста охраны Королевской резиденции, ожидая сопровождающего. Прибывшие дворецкие провели его в приёмную, где его уже ждал личный секретарь, без ожидания сразу же сопроводивший его в рабочий кабинет, где сидела Её Величество Калиария Первая.

— Здравствуйте, Лорд! — Королева не была настроена на долгие разговоры ни о чём.

— Ваше Величество! — поклонился Гэлторн Королеве.

— Ваши опыт и знания снова нужны Галанте. — Калиария с трудом произнесла эти слова.

Не любила она «старую» аристократию, что поделать. Но «новые» сейчас показали свою профнепригодность, и она, скрепя сердце, была вынуждена привлекать специалистов из «старых».

— У нас проблема возникла, с Галифатом. — Калиария выжидающе смотрела на него.

— Полгода. Максимум. — просто ответил Гэлторн.

— Что — полгода?

— Полгода на то, что от Галифата ничего не останется, Ваше Величество. — как бы мимоходом отметил он. — А то и меньше.

Калиария молчала, обдумывая его слова.

— Лорд, давайте поговорим начистоту. Я предлагаю Вам возглавить Иностранный Департамент, чтобы навести в нём порядок и решить возникшие за последнее время проблемы.

— Упаси Праматерь, Ваше Величество… — замахал руками Гэлторн. — Старый я уже, 119 будет скоро… Вот консультантом могу пойти. Ну, заместителем Главы Департамента, да и то, в самом крайнем случае…

— Сейчас и есть крайний случай — оборонила Калиария. — Мы не ожидали, что Империя Арвар нападёт на Галифат.

Гэлторн молчал, потом, вздохнув сказал:

— Ваше Величество! Вы сами просили говорить на чистоту. Так вот — Галифат как проект в лучшем случае придётся отложить в самый дальний контейнер. Он себя полностью исчерпал. Максимум, что возможно сделать сейчас — это сохранить несколько галифатских систем, но в другой упаковке. Нынешний Глава Департамента развил бурную деятельность, подбивает всех заступиться за Галифат, объявить войну арварцам и араттцам… Этот идиот не понимает, что он добьётся только противоположного результата. Никто не заступится за Галифат, даже его главный торговый партнёр, Хакданский Орден, поскольку Галифат никому не симпатичен. Что поделать — мы сами его таким создали.

— Вы сказали — проект, Лорд? — удивлённо спросила Королева.

— Проект, — подтвердил Гэлторн. — Думаете, каким образом ихнему Муталибу с кучкой голодранцев удалось захватить власть на Медоне, а потом прибрать к рукам соседние системы? Без нашей помощи харша лысого бы у них получилось…

— Но… сейчас–то что можно сделать? — Калиарии стал интересен разговор.

— Эту вывеску — я про Галифат — надо сменить на что–либо новое. Есть у меня один вариант, глядишь, несколько систем можно будет и сохранить. Три, максимум четыре.

— Действуйте, Лорд… Точнее — Заместитель Главы Иностранного Департамента, с этого момента. — Калиария поняла, этот — сделает.

…

За эти месяцы Гэлторну пришлось поднять всю резидентуру в Галифате и просмотреть все возможные кандидатуры для нового проекта. Вот самая подходящая — уроженец системы ЭнМаан Хашимит, прямой потомок Муталиба. А паренёк–то шустрый, и с хваткой, подумалось ему, когда он читал его послужной список. Вон какую карьеру уже сделал, и только своими силами. По горам трупов пойдёт ради цели. Впрочем, почему «пойдёт»? Уже идёт, широкой поступью.

За последующие месяцы консулы Галанте вели Хашимита по одному Гэлторну известному пути. Несколько бесед с Командующим Армией Пророка, плюс перевод немалой суммы кредитов на один из счетов в банке Мерсии — и вот Хашимит переведён с повышением на ЭнМаан. Домой, туда, где его родня. Гэлторн какое–то время наблюдал за его самостоятельными действиями — Хашимит сам забрал с собой на ЭнМаан своих подчинённых, тех, кто прошли с ним Беккею, а потом и Арраму. Это хорошо, есть люди, кто зависит от него. Консул Объединённого Королевства в ЭнМаане получил от Гэлторна обещание — если тот организует свадьбу Хашимита на своей младшенькой, (та еще… «простипраматерь»), его старшие дети получат хорошие должности на Мерсии. Получилось. Дичь попала в сладкую ловушку, из которой ей теперь не выбраться.

Два месяца до свадьбы, пока новый командующий силами Галифата в системе ЭнМаан брал штурмом в постели прелести своей ненаглядной, во всех консульствах Объединённого Королевства в Галифате кипела работа. Было куда спешить — Галифат начал терпеть одно поражение за другим.

Вначале его флоту, а потом и эскпедиционным корпусам пришлось покинуть почти захваченные аратские системы, затем — потеря одной за другой трёх систем, захваченных Империей Арвар. Свадьба состоялась, так сказать, «под звуки канонады». За несколько дней до неё системы Галифата был одновременно атакованы флотами Аратты, Ракшаса, Аш — Камази и — Гардарры! Уцелевшие галифатские эскадры оставались лишь в трёх системах, столичной Медоне, АльРиаде, и самом ЭнМаане, и бросать их против любого их противников означало обречь их на уничтожение — они уже ничего не могли исправить в сложившейся ситуации. Аратта планомерно захватывала планеты граничащих с ней систем ЭнДжарах, ЭсМухаррак и АльДоха, а так же буквально недавно захваченную Галифатом Арраму. Силы Ракшаса штурмовали близкорасположенный к нему Дейр — Маскат. Хитрые Аш — Камази, зная, что армаррцы, чей флот так и стоял в системе Егева, не смогут бросить их на произвол судьбы, все имеющиеся силы направили в системы Беккея, выгнав оттуда арварцев, и примыкающую к ним же систему Телль — Чидда. На их счастье, арварцы потеряли в схватках с галифатцами немало своих эскадр и больше не могли осуществлять захваты. Ну и просто то, что никто не ожидал — гардаррские эскадры появились в самой окраинной, но, пожалуй, самой важной галифатской системе Каппадия, через которую, собственно, и шёл транзит в системы Хакданского Ордена. Гардарра, старый верный враг…