Алексей Кулаков - Великий князь

- Батюшка-боярин, нужную бадейку подать?

-А?!?

Продрав глаза и обнаружив себя лежащим на широкой лавке в какой-то горнице, опытный путешественник поначалу как-то даже растерялся от множества противоречивых желаний, буквально раздирающих его разум и тело на части. Переполненный мочевой пузырь резало от каждого, даже самого незначительного движения; тошнило от обильного переедания; внезапно прорезавшаяся икота дополнилась головной болью и сухостью во рту; ну и напоследок, переполненный кишечник настойчиво толкал на поиски ближайшего нужника.

- Или огурчик солененький? А может капустки квашеной с клюковкой, али там горячих щей?

Последующие десять минут просто выпали у английского рыцаря из памяти - так сильно его полоскало и выворачивало. Но нет худа без добра, и когда все закончилось, он почувствовал себя почти трезвым, вполне здоровым, и уж точно полным сил - для возвращения в Грановитую палату, разумеется. Правда, пришлось немного подождать, пока бородатый челядин чистил его одежду щеткой и влажной тряпицей...

- О, Ваня!..

- Отлежался?

- Кубок ему, а то что-то уж больно бледный!..

Немного подлечившись превосходнейшим бургундским вином, сэр Энтони осмотрелся, с каким-то мрачным удовлетворением констатировав отсутствие ганзейца Родде. Затем осторожно поглядел на центральный стол, где рядом с царственным отцом и младшим принце крови Иоанном сидела самая главная загадка и наиболее охраняемая тайна Московии. Сколько он отправил донесений о чудесных исцелениях и прочих странностях, буквально окружающих будущего царя!.. Сколько раздал серебра, проверяя и перепроверяя слухи, домыслы и откровенные небылицы о наследнике трона Димитрии Иоанновиче!!! Нет, кое-что разузнать все же удалось - например, о том, что фарфоровая, железоделательная и зеркальная мануфактуры построены под личным присмотром и по указаниям тогда совсем еще юного царевича. И мастеров, выделывающих все новинки, он подбирал и обучал тоже сам. Было у посла сильное подозрение, что чересчур одаренный мальчик приложил руку и к организации охраны столь ценного достояния как царские мастерские и мануфактуры - подсказав родителю объявить земли вокруг них запретными для иноземцев и иных гостей. Та же Александровская слобода после этого стала практически недоступной даже для самих москвичей - что уж говорить про остальных?

- А что, Ваня, не выпить ли нам во здравие твоей государыни?

Вместо дипломата ответил его сосед слева:

- Так пили уже?

На что сосед справа вполне резонно заметил:

- Здоровья много не бывает!

Пришлось пить, и только после этого возвращаться мыслями к предмету своего неустанного интереса. За окнами Грановитой палаты давно уже сгустилась ночная темнота, многие гости напились и наелись так, что просто разговаривали или дремали с открытыми глазами - а младший государь Московии все так же спокойно восседал на своем месте и не выказывал и малейших признаков усталости. Как, впрочем, и сам Иоанн Васильевич. Словно и не давили им на плечи царские бармы и тяжеленные, шитые золотыми нитями одеяния, а на головы - отороченные мехом шапки-короны со множеством украшающих их драгоценных камней... Зацепившись взглядом за блеснувший на правой руке Димитрия Иоанновича перстень-печатку с геральдическим Фениксом, посол внезапно вспомнил, что и ныне правящая королева Елизавета Благочестивая, и ее покойная предшественница Мария Кровавая так же имели своими личными эмблемами гордую птицу, парящую в огне. И так его поразило это совпадение, что Дженкинсон немедля принялся составлять в уме очередное донесение лорду-канцлеру - отвлекаясь время от времени на очередной тост и разговоры с соседями.

- За великую княгиню Марию Темрюковну!!!

Несмотря на все досадные помехи, кубков через семь-восемь послание было полностью готово. Вот только крепкое вино и коварная медовуха сделали-таки свое черное дело, и доблестного рыцаря английского короны (в который уже раз!) сморило прямо за пиршественным столом. Сон его был легок и приятен, наполнен красочными видениями и...

- Сэр! К вам просится Ричард Грей.

Реальность вернулась к нему в виде уже знакомых ощущений. Холод в спальне, резь в низу живота, тошнота и сухость во рту, запах березового угля из жаровен, нарастающая головная боль - и туповатый Джонни, ждущий хозяйских указаний.

- Проклятье...

- Сэр?

Вздохнув и пообещав себе когда-нибудь убить излишне исполнительного слугу, сэр Энтони со всем смирением тихо прорычал:

- Проводи его в кабинет!!!

Зима года семь тысяч семьдесят седьмого от сотворения Мира выдалась малоснежная, ветреная и как-то по-особому свирепая. Потрескивали жалобно деревья в лесу, каменели под тонким одеялом зимнего пуха распаханные с осени пашни, в глубине которых вымерзали нежные ростки озимых. Вздыхали в своих избах черносошные крестьяне, молились в сельских церквушках попы, чесали затылки мелкие помещики и именитые бояре... По всему выходило так, что летом следующего года доброго урожая ждать не стоило. Да и осенняя жатва тоже была под вопросом: раз на полях зимой нет снега, значит, весной на них будет сушь - а яровые без влаги, как известно, не растут. Одна только у пахарей надежда и была, на весенние ливни да на теплые летние дожди - глядишь, тогда бы с божьей помощью все и выправилось?..

Ту-уу!.. Ту-ту!

- Э-хей! Не зевай, гони зверя!..

Но были на Руси и те, кого будущий неурожай не то что не печалил - они об нем даже и не задумывались. К примеру, иерархов православной церкви больше занимал вопрос выборов нового архипастыря Московского и всея Руси, взамен уходящего на покой владыки Макария. А для мастеровых царских мануфактур важнее всего было исполнение дневной нормы выработки, да награда за перевыполнение оной. Чего им печалиться о недороде, коли они на полном содержании Хлебного и Сытного приказов? Артели лесорубов, во множестве звеневшие по лесам стальными пилами, тоже не задумывались о пропитании - великий государь Иоанн Васильевич, да продлятся его дни, навалил на их плечи такой большой урок, что только успевай топором махать! Да и то сказать - если исполнят задание, так им приказные подьячие столько серебряных копиек отсчитают, что хватит и на зерно с мясцом, и на обновки домашним останется...

- Отжимай от оврага!..

Родовитых недорослей Большой свиты наследника престола возможный голод на Руси тоже особо не волновал - они желали веселых потех да игрищ молодецких, и ни о чем другом им не думалось. Стоило только молодому княжичу Курбскому (не без помощи отца, разумеется) проведать, что завелся в великокняжеских охотничьих угодьях медведь-шатун, уже успевший задрать неосторожного селянина, да поделиться такой новостью с дружками-приятелями... Нет, к повелителю свитские не пошли - поняли уже, что к охотничьим забавам государь почти что равнодушен. Поэтому они поступили хитрее - рассказали о звере-людоеде своим младшим братьям, состоящим при царевиче Иоанне. Расписали перед ними в красках, как это было бы здорово устроить большую охоту, показать себя в ней ловким наездником и метким лучником - да все это почти без пригляда дядек-пестунов!.. Ежели государя уговорить, конечно. Ну и... Уговорили.