Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи

– Имеются вопросы. Кто предполагается в качестве моего непосредственного начальника?

– Я, разумеется.

– А кто ваш начальник?

– Полутысячник Ррхатос.

Всё ясно: офицерика использовали втёмную. Знай он историю наших взаимоотношений, ни за что бы об этом не проговорился.

– Насколько мне известно, сударь полутысячник отвечает за подбор кадров…

Похоже, уровень моей осведомлённости неприятно удивил собеседника.

– …следовательно, имею основания полагать, что меня планируется привлечь именно к этому роду деятельности. Кадровые вопросы крайне мало пересекаются с планированием боевых операций. По этой причине вынужден отклонить ваше предложение.

Тёмно-красный растерялся, на полсекунды, не более, но мне и того хватило, чтобы заметить. Однако штабной умел держать удар:

– Вы, очевидно, не представляете, какие возможности открывает должность при Главном штабе…

Похоже, сейчас будет рекламная вставка. Ну да, так и оказалось. Перспективы роста, высокая вероятность получения превосходного жилья, доступ к радостям жизни в виде вина, несомненный успех у дракони, а равно возможность роста в должностях и чинах. И всё с аргументацией и примерами.

Я терпеливо слушал. Анзорр выдохся. Наступил мой черёд:

– Вы, очевидно, не представляете, до какой степени я осведомлен о возможностях лично для меня… – Если не дурак, то поймёт. В противном случае просто запомнит и доложит начальству. Но вряд ли дурак. – И как раз по этой причине отказываюсь, притом что ваше предложение выглядит весьма привлекательным. – Слово «выглядит» было слегка выделено интонацией.

Губы собеседника сдвинулись в тонкой улыбке. Кажется, до него дошло. Нет, отнюдь не дурак.

Последовали учтивые выражения с обеих сторон. Анзорр выразил уверенность, что мы ещё встретимся с ним «по служебным вопросам». Разумеется, мне и в голову не пришло отрицать такую возможность. Штабной сотник улетел.

Ох ты, нелёгкая; разнос Ррисе придётся отложить. Не успею. Мне ещё конструкты подновлять.

Доктор магии находился в двойственном состоянии духа. Ему прозрачно намекнули на возможность профессионального роста. Мало того, эту возможность можно было легко себе представить, да и реализация не выглядела сложной.

Беспокойство – земной психиатр даже решился бы на термин «начальная стадия невроза» – вызывал результат обследования убежища «серого капитана». Точнее, того, что от этой уютной каморки осталось. Маг предпринял поход к месту стычки на свой страх и риск, не ставя в известность никого, кроме разведчика-пехотинца, которому мог приказать просто в силу ранга. Он был взят в качестве сопровождающего.

Результат обследования стоил усилий. Менгель не был магом земли и, понятно, не имел инженерного образования. Его озабоченность скорее была вызвана ощущением типа: «Такого я ни разу не видел». На то были основания. Каменная крыша укрытия обратилась в груду осколков и обломков, уцелеть под которыми не мог ни человек, ни «капитан».

Первое, что приходило в голову: удар могучим «Воздушным кулаком». Настолько мощным, что заодно с «серым» под раздачу попал крепкий гранит. С этого момента начинались трудности.

«Кулак» способен вырыть небольшую воронку в земле, это любому бакалавру известно. Но тут была отнюдь не земля. И потом, можно допустить на минуту, что «Кулаки» взорвались в непосредственной близости от «капитана». Прицелиться на лету с таким заклинанием трудновато… Хотя нет, дракон завис в воздухе. Надо полагать, именно ради точности удара. Но как, во имя пресветлых, этот пятнистый ухитрился выдать такую жутковатую мощность заклинания? И это при том, что в школе не числился в силачах! Нет, не заклинания – двух заклинаний. Ещё того почище.

Магия земли? Маловероятно: она очень уж медленная, да и взрывов не даёт. «Шаровая молния»? Эта взрывается эффектно, но она светится, и потому её полёт можно увидеть, а ведь не было ничего летящего. Ничего.

Треклятый универсал! Универсал… А что, если…

От мелькнувшей и тут же осевшей в мозгу мысли доктору магии стало холодно в животе. Соединение телепортации и «Воздушного кулака». Теория этого не запрещала. Стоит телепортировать «Кулак» в толщу гранита – и готово, вот вам взрыв с полным уничтожением того, кто прячется под каменной крышей. На этот вид магии драконы вроде бы не способны. Однако, имея дело с универсалом, ничего такого заранее утверждать нельзя. А как проверить? Нужна солидная теоретическая работа, без сомнений. В имеющихся условиях выполнить её нереально, толковых теоретиков вблизи линии фронта не имеется.

Что ещё?

Маг смерти ещё раз прогнал перед мысленным взором картину боя. Вот дракон с «серыми ястребами» почти что на хвосте мчится прямо к убежищу «капитана»… Стоп. Прямо к убежищу. Откуда крылатому знать, где оно? Ведь маг земли скрыл потоки. Значит, разведка доложила. Причём именно точность (а с воздуха привязать местонахождение к наземным ориентирам куда проще, чем с земли) наводит на вывод, что этот пятнистый тут уже побывал. Мог он заложить какую-то пакость в каменную крышу?

Да, такая возможность имелась. Раз этот дракон универсал, то он и маг земли. А ведь достаточно проделать в камне узкую дыру и запустить туда «Воздушный кулак». Возможно? Да, надо лишь аккуратно прицелиться. Тогда понятно, зачем такое зависание в воздухе, с риском, что «серые» догонят. А вот когда крыша убежища начала разваливаться, прямо в трещину – ещё один «Кулак», чтобы уж наверняка прикончить того, кто прячется.

Другой мог бы и удовлетвориться анализом. Но одного лишь понимания картины поединка дракона с «серым капитаном» было мало, необходимо делать выводы.

Первый и наиболее очевидный: самым ранним утром перед очередным сражением проверять каменные укрытия на не предусмотренные проектом детали типа скважин. Второй вывод: если в ближайшее время сражение состоится, то вообще не применять заклинание создания «серого капитана». То есть убежище можно сделать, пусть себе взрывают. Но только там никого не будет.

Третий вывод состоял в том, что противник ещё более опасен, чем предполагали. Придётся всеми силами убеждать руководство, что уничтожение этого незаурядного врага стоит экстраординарных усилий.

Ну и ещё вариант, предложенный Судопом.

И всё же, несмотря на отточенную аргументацию Великого, доктор Менгель не мог избавиться от ощущения, что под личиной пятнистого дракона прячется изощрённый ум, сравнимый по уровню с человеческим. Что бы и кто бы ни говорил, противник очень силён.