Aнmapec - Неучтенная пешка

“Да и даже в спокойных деревенских трактирах со мной какая-нибудь дрянь приключается”.

– Вы можете пока поселиться у меня, – предложил Гендор.

– Действительно? – обрадовался. – Это было бы отлично! Благодарю за приглашение, барон!

Дом. Кохинор, глава стражей порядка.

Кохинор вежливо пригласил гостя к столу, мысленно досадуя и радуясь одновременно. Радуясь тому, что, наконец, достал любимое блюдо и теперь может им насладиться. Досадуя же оттого, что гость появился так не вовремя, и теперь его придется угощать. Не то, чтобы Кохинор был жадным человеком, просто делиться не любил. Тем более достать квагути действительно было делом не легким, а тут приходится задаром отдавать такую редкость практически незнакомцу основываясь только на каких-то дурацких законах гостеприимства. Это было обидно и досадно, но деваться некуда. Кохинор держал маску, улыбался, приглашая разделить с ним обед и очень расстроился – впрочем, не показывая этого – когда приглашение оказалось принято.

Человек, которому посчастливилось наслаждаться редким деликатесом, не приложив к этому особых усилий, был Кохинору толком незнаком. О разговоре с ним просил один старый знакомый, мужчина опрометчиво согласился, а этот, за которого просили, приперся так некстати. И не выгонишь, обещание то уже дано. Вот и приходилось держать на лице приветливое выражение, мысленно морщась.

По обоюдному согласию, важные разговоры решили оставить на послеобеденное время, а пока же наслаждаться трапезой. Первое блюдо поглощали в молчании, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. И только хозяин время от времени бросал пытливые взоры на своего гостя, пытаясь понять, что во внешности последнего так его настораживает. Ну не борода же и длинные волосы? Несмотря на то, что сейчас царила привитая новым королем мода на короткие прически и бритые подбородки, очень многие придерживались старомодных взглядов на свою внешность. И все же что-то Кохинора беспокоило в этом незнакомце. Однако, что именно сказать не мог.

Когда принесли второе блюдо, гость и хозяин наконец смогли найти интересную для обоих тему, и разговор пошел более оживленный, а подозрения Кохинора начали понемногу утихать.

Третьим блюдом внесли долгожданный деликатес. Увидев тарелку с которым Кохинор почувствовал непреодолимое желание убить своих слуг. Каким-нибудь особо зверским образом.

Еще с месяц назад, когда появился только намек на возможность достать редкое, но столь любимое начальником стражников лакомство, он заказал специальную бумагу, в которую блюдо предстояло заворачивать. Эта бумага, пропитанная соответствующими чарами, сохраняла вкус наиболее полным, да и в чисто эстетическом плане выглядела намного привлекательнее тех обрывков – Кохинор присмотрелся – газеты, в которую оказалась завернута некоторая часть еды. “Даже бумагу разворовать умудрились, сволочи!”, – в тихой ярости подумал Кохинор, кидая выразительные взгляды на слуг. Недолгий молчаливый разговор, и понятливые слуги положили обернутые в газету кусочки на тарелку хозяина, а в специальную бумагу перед гостем. Выставлять себя в еще более худшем свете перед посторонним Кохинор не собирался.

Развернув первую порцию, мужчина принялся с потрясающей скоростью её уничтожать. Есть приходилось быстро, так как с каждой проведенной на свету минутой блюдо портилось. Однако когда порция оказалось съедена, взгляд Кохинора приобрел задумчиво-удивленный оттенок. Клочок бумаги, в котором была завернута еда, оказался вырезкой статьи об одном разыскиваемом преступнике, имя которого кто-то обвел в кружочек. После второй порции удивления стала больше – он увидел портрет оного преступника, только рыжие вьющиеся волосы оказались закрашены темными прямыми линиями, а также пририсована борода и усы. Мужчина кинул быстрый взгляд на гостя. “Похож”, – вынужден был признать. Третьей же порцией чуть не подавился. Когда еда исчезла, на клочке бумаги стало возможно разглядеть надпись: “С наилучшими пожеланиями. Корн”.

“Как о нем и говорили, – думал Кохинор, попивая вино. Аппетит пропал окончательно, – смелый и дерзкий малый, к тому же довольно удачливый. Но это какой же наглостью надо обладать, чтобы прийти в гости ко мне? Интересно, что же ему у меня понадобилось? Впрочем, это еще выясню. Как и со старым другом поговорить успею. Гораздо интереснее, кто мой таинственный доброжелатель. И главное, как этот доброжелатель умудрился провернуть такую операцию?!”.

Тут, прерывая его мысли, в комнату ворвались стражники. Гость явственно напрягся.

– Что-то случилось, господин Кохинор?

– Ничего особенного, дорогой Одре, – несколько рассеяно ответил хозяин. – Просто у меня неожиданно возникли неотложные дела. И я подумал, что эти люди...

Договорить он не успел, так как “дорогой гость” сделал попытку сбежать, впрочем, провальную. Очень скоро он оказался связан и с антимагическим обручем на голове.

– Как вы догадались? – спросил, с яростью глядя на хозяина дома.

– Отведите его в камеру, мы с ним чуть позже побеседуем, – проигнорировав вопрос, приказал Кохинор подчиненным. – Только смотрите не упустите! Головой отвечаете. А ты, Раен, идешь со мной.

Стражи потащили своего пленника на выход, а стоящий все это время на некотором расстоянии от них молодой человек кивнул и направился вслед за хозяином. Который, выйдя из зала, отправился в ту часть дома, где бывал довольно редко – в вотчину слуг.

Появление господина на кухне произвело среди персонала фурор. Стоило только им углядеть кто прибыл, как они вскочили, растеряно глядя на работодателя. Главный повар побледнел.

– Кто готовил квагути? – ни на кого не глядя, поинтересовался Кохинор. Теперь побледнел первый помощник повара.

– Я, – несмело признался, делая осторожный шаг назад. Ледяной взгляд Кохинора остановился на его лице.

– Почему некоторые части были завернуты в газету?

– Простите, господин, – сделал героическое усилие помощник, чтоб не грохнуться на колени, а остаться стоять прямо. – Но приготовленная специально бумага неожиданно закончилась. А цветок уже был порезан. Пришлось срочно искать замену. А газета как раз лежала на столе.

– Как она там оказалась?

– Я не знаю, господин!

– Кто-нибудь знает, как газета оказалась на столе? И откуда она вообще взялась? Не помню, чтобы кто-то из вас любил читать это изделие Китано.

После долгого и нудного опроса, удалось выяснить, что газету принесла одна из служанок. Её в срочном порядка вызвали и потребовали рассказывать, откуда взялось злополучное издание.

– Так меня сегодня утром на ярмарку послали, фруктов купить, – испуганно затараторила она, – вы же просили на сегодня салат, а фрукты как раз закончились. Вот я и пошла. Купила. Самые лучшие выбрала, все как надо! А по дороге назад на меня демон налетел!