Константин Муравьёв - Дальняя застава

– Господа маги, пойдёмте, – заламывал руки какой-то мужичок, – только вы сможете помочь.

Одежда порвана, сам грязный и в какой-то саже или копоти. Не очень высокий. И всё переминается с ноги на ногу и показывает куда-то себе за спину.

– Что у вас произошло? – спросил у него брат Селеи, при этом кивая остальным, давая немое разрешение начать собираться.

Я пока стоял и слушал. Пришедший немного странно оглянулся в сторону леса.

Эльф истолковал это по-своему.

– Не переживай, мы уже начали собираться. Так что у вас случилось?

– Там тварь из Пустошей. – И он махнул рукой куда-то в направлении противоположном городу. – Я с небольшого хуторка. Крестьянин.

Как только он произнёс «крестьянин», я заподозрил неладное. Хотя Экос, старший брат Селеи и главный среди эльфов, кивнул ему.

Ну конечно, не общайся я в последнее время так часто с обычными тружениками, тоже согласился бы со словами говорившего. Но слишком уж необычные для простого крестьянина были у него руки. Ни мозолей, ни потёртостей в нужных местах. Зато какие-то секущие шрамы с наружной стороны одной из рук.

Конечно, можно предположить, что он был в прошлом воином, тогда что за паника? Человек, а это был именно человек, который заработал такие шрамы, не стал бы так паниковать, а постарался бы обстоятельно объяснить, что там у них произошло. Но если паника наигранная, то такие его действия и слова вполне объяснимы.

Этот же неизвестный продолжил:

– Нам нужны маги жизни, – и снова махнул рукой. – Тварь уже ушла, но у нас много раненых.

«И это на отдалённом хуторе? Да их там от силы будет не больше десятка. Если во всём городке живёт чуть меньше двух десятков жителей. Он должен назвать точное число или начать перечислять, как это обычно делают все, кто упоминает своих родных и близких».

История выглядела всё более и более шитой белыми нитками. Но почему-то остальные её кушали так, что за ушами трещало.

– Вы, – Экос указал на часть рейнджеров, троллей и нескольких магов-боевиков, – прочешите окрестности, тварь не должна была далеко уйти. И скорее всего, она двинется к городу. Вы и вы, – ну, тут неудивительно, брат Селеи показал на других эльфов и нескольких рейнджеров, – пойдёте со мной. Остальным быть в лагере, возможно, тварь выйдет сюда.

Экоса беспрекословно послушались. Командные задатки есть, только мозгов бы ему ещё чуток. А так всё понятно. Маги жизни – это, естественно, эльфы. А среди них очень много девушек. Не зря этот неизвестный упомянул именно магов жизни. Этим он на подсознательном уровне отсёк остальных. Типа, им там делать нечего, и одновременно направил по ложному следу, сказав, что тварь ушла. В этом случае и лагерь всем покинуть нельзя, и городок требуется прикрыть. Мы разделим силы, и, как следствие, основная часть боевых магов окажется или в лесу, или в лагере. С эльфами же отправятся лишь пара магов-стихийников и рейнджеры. Мне это очень не нравится.

Все начали суетиться и собираться. Даже Гром хотел ринуться вслед за другими троллями, которые и пошли прочёсывать лес. Лучше их всё равно никто не знал, как сражаться с тварями из Ледяных пустошей.

«А этот мнимый крестьянин очень неплох», – понял я. Смог всего парой фраз разбить наш отряд именно так, как ему нужно. Слишком профессионально сработано. На уровне наших манипуляторов, о которых мне рассказывал Петрович. Умеет управлять толпой. Мгновенно оценивая её настроение и ключевые звеньевые точки, от которых и зависит её настроение. Эти выводы мне не понравились ещё больше.

Перехватываю Грома:

– Останешься здесь и приглядишь за девочками.

Он возмущённо смотрит на меня и хочет что-то возразить.

– Это ловушка, – объясняю ему я. – Только я не знаю, где по нам ударят, здесь или в лесу. – Хотя, скорее всего, это будет там, куда поведёт Экос остальных. Но троллю об этом знать незачем. – Пошли, – киваю я на нашу палатку. Заглядываю внутрь. – Нея, Рения, можно вас на секунду? – зову я девушек.

Те, переглянувшись, выходят из палатки.

– Это ловушка, – повторяю я уже для них и указываю глазами на переминающегося с ноги на ногу «крестьянина». – Позаботьтесь о девушках и прикройте лагерь. Напасть могут и сюда. Я не знаю, что является основной целью.

Рения смотрит на пришлого.

– Уверен?

– Откуда? – пожимаю я плечами. – Но я предпочитаю перестраховаться. В лагере, если захотят напасть на него, будут нужны лучшие, так что вас я прошу остаться здесь. Предупредите аккуратно об этом своих, – указал я на дроу и вампиров. – Троллей не тронут, твои родственники сами по себе достаточно весомая сила. – Как раз последний из них скрылся за кронами деревьев. – Так что пусть будут в лесу в качестве резерва. Но вам нужно подумать, кого вы отправите за ними, когда это потребуется, – киваю на рейнджеров. – Пока организуйте усиленное наблюдение, но постарайтесь сделать это не слишком явно. Паника и переполох в лагере не нужны. – Гляжу на них. – Всё ясно?

– Да, – ответил за всех Гром.

– А сам-то ты куда? – спросила у меня Рения.

– Хочу поглядеть, как сильно я ошибся насчёт его, – указываю на достаточно свободно держащегося в седле «обычного крестьянина», которому подогнали какого-то наземного верхового зверя, похожего на небольшого динозавра.

После чего, быстро оглядевшись и поняв, что на меня никто, кроме них, не смотрит, метнулся в лес. Нужно успеть к месту событий чуть раньше едущих туда верхом эльфов и сопровождающего их неизвестного.

За два часа до этого

– Капитан, – обратился соскочивший со своего пегаса один из подъехавших разведчиков к щуплому обветренному мужчине, сидящему у костра.

– Да?

– Мы засекли большой отряд. Направляется на север. Практически все маги. Порядка семидесяти – восьмидесяти голов.

– Так, – быстро подскакивает мужчина, – собрать всех. Это как раз те, кого мы ждём.

Через пять минут в палатке капитана собралось семеро магов и все его лейтенанты.

– Что скажете? – показывает он на карту.

Было неизвестно, пойдут те, кого им было приказано перехватить, этой дорогой или нет, да и прибыл их отряд сюда буквально тридцать минут назад, и они ещё не успели определиться с местностью и тем, как им придётся работать. А цель уже здесь. Осведомитель оплошал или сознательно не стал передавать им информацию вовремя, чтобы у них не было времени подготовиться.

«Ведёт свою игру», – сделал вывод капитан, но пока его это особо не волновало. А вот по возвращении в город он с этим слизняком поговорит по душам.

– Вот здесь идеальное место, – сказал один из самых молодых его подчинённых.

– Понятно, – кивнул капитан и посмотрел на другого бойца, который был с ним практически уже тридцать лет: – А ты что думаешь?