Вячеслав Коротин - «Флоту – побеждать!»

На самом деле броненосному крейсеру здорово противопоказано долго находиться под огнем броненосца – в конце концов, двенадцать дюймов найдут лазейку в какую-либо «святая святых» корабля, туда, куда вход им категорически запрещен. «Ниссин» и без данного «золотого снаряда» наполучал уже таких дырок, что до Чемульпо гарантированно не дошел бы, взрыв под кормовой башней только сократил агонию крейсера…

– Взорвался! Тонет! – не смог сдержать эмоций лейтенант Овандер, когда из потрохов второго мателота японской линии выбросило огнем и дымом.

– Вряд ли это наша заслуга, Александр Эдуардович, – скептически процедил Эссен. – Макаров тактически сыграл здорово – вот и результат. Хотя и мы тоже внесли свою лепту в истребление еще одного вражеского корабля.

– По какому стрелять теперь, Николай Оттович? «Ясима» или «Адзума»?

По «Ясиме» бил «Петропавловск», на нем же сосредотачивали огонь броненосцы Макарова, выходя в голову и отжимая вражеский головной вправо. Там все ясно. Но солнце уже готовилось нырнуть за горизонт – необходимо было до заката обеспечить еще одному японскому кораблю линии невозможность дожить до завтрашнего утра.

– Огонь по первому, – после секундной паузы приказал Эссен.

Капитан первого ранга Сакамото прекрасно понимал, что его кораблю до Чемульпо не дойти – когда тебя избивают пять – ПЯТЬ! – броненосцев с двух сторон, то только успевай получать доклады о повреждениях. Толстенная броня цитадели пока держала любые попадания, не пускала вражеские снаряды к машинам, котлам, погребам боезапаса. Но попадало-то не только в нее – рвало вдребезги и пополам небронированные оконечности, пробивало относительно тонкую защиту казематов, курочило трубы, выкашивало осколками расчеты палубных орудий, да и сами орудия не щадило…

Макаров получил возможность использовать всю мощь своего огня даже в большей степени, чем адмирал Того сотворил аналогичное в реальном Цусимском сражении, – если там японские броненосцы или крейсера скоротечно проходили перед русским флагманом, обрабатывая его огнем, то сейчас благодаря именно небольшому преимуществу в скорости «Ретвизан», «Цесаревич» и «Победа» с одного борта и «Петропавловск» с «Севастополем» с другого держали «Ясиму» в «огневом мешке» достаточно долго. Результаты не преминули воспоследовать. Японский броненосец здорово сел носом, и волны уже перекатывались через его бак. Но солнце уже решительно заявило о своем отказе освещать землю и море в данных широтах, поэтому артиллерийское сражение пришлось потихоньку прекращать.

– Ну и хватит на сегодня, – удовлетворенно выдохнул Макаров. – Лейтенант Развозов, начинайте свой фейерверк!

С «Ретвизана» сорвались сначала две красные ракеты (броненосцам отходить в квадрат номер два), потом две белые (крейсерам – туда же). И одна зеленая, но об этом позже…

Хорошо быть сильнее противника везде – не всегда получается. Не всегда этого нужно и хотеть. Полководцы всех мастей зачастую «жертвуют пешку», чтобы «выиграть темп».

Роль «пешки» сегодня пришлось сыграть «Пересвету» – сначала все было вроде бы по плану: вписался в кильватер «Полтавы», открыл огонь по «Якумо», но не прошло и четверти часа, как в хвост японской колонны пристроились «Микаса» с «Асахи». И у них не оказалось никакой другой цели, кроме броненосца Кроуна. Все свое двенадцатидюймовое внимание они обратили именно на него. И последовали попадания. Редкие. Меткие. Всякие. В том числе и по небронированным оконечностям – пару-тройку крупных снарядов отразил броневой пояс, но кроме разрывов на броне казематов и палубах ударило и в корму, где под ватерлинией образовалась здоровенная пробоина, и в нос, где снесло взрывом все деревянные перекрытия, которые пересветовцы соорудили, чтобы заделать дыры, полученные в первой фазе сражения.

– Смотрите – «Пересвет»! – голос сигнальщика являлся плачем.

Привлечение внимания было излишним – на мостике «Новика» и так все смотрели на сильно накренившегося гиганта…

– Зеленая!

– Ну, наконец-то! – радостно воскликнул Матусевич. – Миноносцам: «Атака. Следовать за мной!»

Макаров категорически запретил «Новику» и миноносцам ввязываться в бои с легкими и прочими крейсерами противника. Контр-адмирал Матусевич уже несколько часов скрежетал зубами, но не смел нарушить приказ командующего. А ведь как хотелось!

Теперь руки были развязаны – «зеленая ракета». Цели очевидны: «Микаса» с «Асахи» и «Якумо». «Адзумо», во-первых, далеко, а во-вторых, это последний из вражеских кораблей, которые рекомендовал атаковать Макаров – французы строили, а они пока чуть ли не единственные в мире, которые уделяют внимание противоминной защите корабля. Может, конкретно на «Адзумо» это и не так, но зачем рисковать, если имеется цель поближе?..

Форштевень «Новика» взбурлил волны и, неся на себе бурун, устремился в сторону «Микасы». Все три несерьезные пушки русского легкого крейсера открыли огонь по вражескому броненосцу. Артурские истребители следовали за своим флагманом: «Боевой», «Властный», «Грозовой», «Выносливый» и «Внимательный» слева, «Бдительный», «Бесшумный», «Бойкий», «Бурный», «Бесстрашный» и «Беспощадный» справа. Здорово мешал маневру почти неуправляемый «Пересвет», поэтому Матусевич отсигналил на «Боевой»: «Следовать за мной», а на «Бдительный»: «Атаковать крейсер».

Сумерки, наверное, самое удобное время для минной атаки на большие корабли, особенно если перед ними солнце садится за кормой миноносцев – лучи заходящего светила бьют в глаза комендоров врага, при этом освещая цели. То есть атакующие прекрасно видят генеральное направление, а противнику достаточно сложно организовать эффективный заградительный огонь. А после заката темные приземистые силуэты миноносцев крайне сложно разглядеть на потемневшей поверхности моря. Особенно если у тебя во время боя повыбило все или почти все прожекторы…

Многие из командиров артурских миноносцев уже успели опробовать залповую стрельбу минами не только в теории или на тренировках, но и в реальном бою с кораблями адмирала Катаока, так что какой-никакой опыт у них имелся. Тем более что «Новик» достаточно четко обозначил цель атаки, уперев луч своего прожектора в борт «Микасы». Себя русский крейсер при этом, конечно, демаскировал, но делалось все сознательно: при такой скорости сближения, которая имелась, вести прицельный огонь по нему было крайне затруднительно, зато этот огонь был отвлечен от выходящих на дистанцию пуска торпед эсминцев. Не стопроцентно, конечно – кое-кого зацепило с различной степенью серьезности. И если «Боевой» и «Выносливый» отделались небольшими повреждениями от трехдюймовых снарядов, то «Грозового» «приласкало» по полной программе – японский фугасный ударил своим разрывом прямо в левую скулу истребителя и выворотил здоровенный кусок борта. Это на полном ходу. Сразу стало понятно, что лейтенант Бровцин со своим миноносцем не только не сможет поучаствовать в атаке японского флагмана, но вряд ли даже доведет корабль до Порт-Артура.