Ай Рин - Ночь

– Вы гребите справа, а я – слева! – скомандовала Лика.

И они принялись грести. Получалось не всегда ровно, но лодка ощутимо продвигалась вперед. Через десять минут девушка заметила, что у нее начинают слипаться глаза. Генри тоже клевал носом.

– Какие же мы дураки! – в сердцах воскликнула Лика. – Генри, доставайте из провизии соль и нож!

– Зачем?

– Это даже дети знают! Чтобы не уснуть, надо сделать себе порез и посыпать солью. Тогда, даже если очень захотите – не уснете! Боль не даст!

Старик с уважением посмотрел на девушку и немедленно достал нож и соль. Путешественники слегка надрезали себе руки с тыльной стороны ладони и присыпали раны солью. Боль началась такая, что ни о каком сне не было больше и речи…

Когда лодка причалила к противоположному берегу, Анжелика и Генри первым делом выскочили на берег и принялись смывать соль водой, которую им дали в дорогу.

За озером простирались широкие поля. Они совсем не были похожи на долину, лежащую за Лесом Кошмаров. Там была низкая трава, и всюду встречались перелески. Здесь же трава была высокой, густой и душистой, и напоминала ковер. То тут, то там можно было увидеть одинокое дерево.

– Это Поля Призраков – довольно спокойное место. А за ними начинаются пещеры Злого Колдуна. Так что пойдем! Здесь у нас коней нет, – заметил слуга принца.

– А, может, мы опять в птиц превратимся?! – предложила Лика. – Я – в сову, вы – в филина!

Генри усмехнулся.

– Понимаешь, – сказал он, – я могу превращаться в птицу лишь на ограниченное время каждую ночь. Сегодня я свой лимит уже исчерпал. Так что ничего не поделаешь, придется идти пешком.

Девушка кивнула, подхватила корзинку с едой, и они отправились в путь.

В полях над травой то и дело возникали белесые образования, напоминающие фигуры людей и животных. Иногда что-то жалобно выло или кто-то стонал, но никто больше не преследовал наших героев и не нападал на них.

Луна вновь переместилась в противоположную часть небосклона, и впереди показались высокие черные горы.

– Вот там и заточена принцесса! – указал на горы Генри.

– А принц действительно ее еще любит? – осторожно поинтересовалась Лика.

– Как бы тебе это сказать… – замялся старик. – Это его долг! А про любовь к ней я бы не стал говорить после того, как сегодня увидел, какими глазами он смотрел на тебя.

Радость заполнила душу Анжелики. Она вспомнила глаза Эдуарда и улыбнулась.

Примерно часа через два наши герои подошли к горам. Недалеко находился довольно широкий вход в пещеру.

– Но ведь там нет лунного света, – тихо произнесла девушка. – Как мы пойдем в абсолютной темноте?

– Я припас немного пакли, взял кремень с огнивом. А ветки сейчас раздобудем!

Генри быстро отыскал две крепкие ветки, обмотал их паклей и поджег. Один самодельный факел он отдал Лике, а другой оставил себе. Поставив корзинки с едой у входа в пещеру, наши герои зашли внутрь. Все потолки и стены пещеры были покрыты толстым слоем паутины. Сверху свисали завернутые в паутинные коконы птицы, мелкие зверьки и летучие мыши.

– Хорошо, хоть людей нет! – заметила Анжелика.

Они с Генри прошли дальше. Ход сначала сузился, потом вновь расширился, и путешественники попали в большой зал. Здесь валялось множество костей и каких-то обглоданных останков.

Вдруг сзади послышался шорох. Девушка и старый слуга оглянулись и увидели, как огромный паук, ростом с целый дом, мягко подкрадывается к ним.

– Бежим! – крикнул Генри и толкнул Лику в боковой проход.

Они помчались по этому ходу, но паук не оставил своих жертв. Он плюнул им вслед несколько шариков паутины, которые стали преследовать наших героев. Минут через пять Анжелика и слуга принца выбежали еще в один зал, посередине которого бежал довольно широкий ручей.

– Паутина боится воды! Прыгаем! – крикнул старик.

Он схватил девушку за руку и потащил за собой. Той ничего не оставалось, как подчиниться. Они разбежались и перепрыгнули ручей. Следом появилась паутина. Она подкатилась к ручью, но не стала прыгать через него.

– Слава богу, вы оказались правы, – еле переводя дыхание, произнесла Лика.

В этот момент по пещере прошел гул, и через мгновение перед девушкой и слугой принца неожиданно появился странный седой старик в черном плаще.

– Здравствуй, Генри! – сказал он. – Давно не виделись! Ты постарел…

– Приветствую тебя, колдун! Да и ты изменился не в лучшую сторону! – парировал слуга. – Кстати, Анжелика, познакомься! Это тот колдун, который похитил принцессу у принца Эдуарда.

– Да… – хихикнул старик. – Много лет прошло… А принцу, я смотрю, все-таки удалось найти того, кто без памяти влюблен в Ночь!

И злодей принялся с любопытством разглядывать Лику.

– Очень красивая! – наконец произнес он.

– Ты не отвлекайся, – одернул его Генри. – Условие твое мы выполнили, так что возвращай принцессу!

– Принцессу?! Ах, да, пожалуйста! Она меня больше совершенно не интересует! А вот девушка… Мне нужен выкуп! – проскрипел колдун.

– Какой? – спросила Анжелика.

– Мне нужно то, чего в твоей жизни пока еще нет!

– Пожалуйста! – удивилась девушка. – Раз у меня этого нет, и я чувствую себя вполне нормально, то зачем оно мне вообще нужно?!

– Решила? – усмехнулся колдун.

– Конечно!

Злодей хлопнул в ладоши, и по пещере снова прошел гул.

– Ну все, забирайте вашу принцессу! Только она тоже не такая, как раньше! – расхохотался старик.

Он свистнул, и боковая стена пещеры отошла в сторону. Лика и Генри увидели высокую худощавую женщину, которая на ощупь пыталась двигаться в их сторону.

– Что такое? – спросил Генри.

– За столько лет абсолютной темноты она ослепла! – захихикал злодей.

– Ах ты, негодяй! – замахнулся на колдуна слуга Эдуарда.

– Генри! – крикнула принцесса. – Остановитесь! Уже все равно ничего не изменишь…

Колдун расхохотался и растворился в воздухе.

– Вы узнали меня, ваше высочество? – трагичным голосом произнес старый слуга.

– Конечно, ваш голос совершенно не изменился! Идемте, я выведу нас из этих пещер! – сказала принцесса. – Я изучила их достаточно хорошо…

Она провела Анжелику и Генри какими-то только ей известными ходами. Наши герои вышли наружу достаточно далеко от того места, где оставили корзинки с едой.

– Лучше за ними не возвращаться! – заметил слуга Эдуарда. – А то вдруг паук нас заметит?!

Лика и принцесса согласились с ним…

Без особых приключений они добрались до Сонного Озера и пересекли его. Затем Генри отвязал от дерева коней и сел вместе с принцессой на одного из них, а Лика взобралась на другого. Всадники дернули поводья и отправились через широкую долину в сторону Леса Кошмаров. Когда они добрались до кромки леса, Луна снова была на другом конце небосклона.