Ай Рин - Ночь

Лика очнулась, когда гости вокруг начали смеяться. Она оттолкнула от себя Эдуарда и бросилась прочь – в тот зал, в который они сегодня прилетели с Генри.

Забежав в комнату, девушка захлопнула за собой дверь и разрыдалась. Все ее надежды рухнули. Принц не только не любил ее, но даже не помнил!

Через несколько минут в коридоре раздались шаги. Анжелика быстро спряталась за высокий стул-трон, который стоял в зале. Вскоре в комнату вошел Генри.

– Лика! – тихо позвал он. – Лика, ты здесь?

Зареванная девушка вышла из-за трона.

– Принц не узнал тебя… – констатировал старик.

Анжелика кивнула и снова начала плакать.

– А тебе ничего не показалось в нем странным? – поинтересовался слуга Эдуарда.

– Абсолютно все! Начиная от внешнего вида и заканчивая поведением.

– Значит, я был прав. Что-то случилось с ним в этом путешествии… когда он ездил за зельем для принцессы. Нужно бы узнать, что именно…

– А как узнать?

– Просто необходимо съездить к той колдунье, которая дала ему зелье, и обо всем ее расспросить. Я бы давно сам съездил, но принц не отпускает меня ни на шаг. Такое ощущение, что он сам ничего не знает в нашем замке, но пытается не показывать вида. Поэтому я ему все время нужен рядом в качестве консультанта.

– Я поеду! – твердо сказал Анжелика.

– Я хотел сразу тебе это предложить, но не знал, как ты на это отреагируешь.

– Хватит слов. Объясни, где живет эта колдунья, и как до нее добраться?

– Живет она на краю нашего королевства. Нужно выехать из замка и поехать в сторону, противоположную той, где находится Лес Кошмаров. За Темными Ущельями лежит большой город гоблинов. Проехав его, ты упрешься в высокие горы. Там, в одной из пещер, и живет эта колдунья.

– Моя дорожная одежда еще здесь?

– Да! Она в том сундуке! – указал Генри.

– Дай мне пару минут!

– Жду тебя в коридоре! – кивнул старик.

Лика быстро переоделась, и они вдвоем со старым слугой незаметно пробрались к королевским конюшням.

– Пока ты танцевала, я успел оседлать и подготовить для тебя коня.

Генри помог девушке взобраться в седло. На сей раз это ей удалось намного легче, чем в прошлое пребывание в королевстве.

– Не задерживайся в Темных Ущельях, да и с гоблинами будь осторожнее! Особого зла они тебе не причинят, но напакостить могут. Это у них в крови. Ну все, скачи! И – удачи! – напутствовал ее слуга Эдуарда.

Анжелика обняла старика и дернула поводья.

– Если она будет постоянно меня обнимать, то я, пожалуй, привыкну к этому, – сам себе сказал Генри.

Девушка выехала с королевского двора и поехала в сторону, противоположную Лесу Кошмаров.

Луна стояла высоко в небе и ярко освещала все вокруг. Лика мчалась во весь опор.

Через несколько часов ее конь внезапно начал спотыкаться. Девушка огляделась и заметила, что дорога уже не такая ровная, как раньше. То там, то здесь ей начали попадаться овражки и колеи. А вскоре овраги перешли в ущелья.

– Вот я и доехала до Темных Ущелий, – обрадовалась Анжелика. – Не так уж они и далеко от замка.

Она продолжила путь, внимательнее выбирая дорогу. Через некоторое время Лика заметила, что ее глаза начинают слипаться, а голова кружиться.

– Начинается! – в сердцах произнесла девушка. – Прямо как у Сонного Озера! Надеюсь, Генри положил мне с собой соль.

Она сошла с коня и проверила корзинку с продовольствием. К своей радости, Лика обнаружила заветный мешочек. Сделав порез на тыльной стороне ладони, она, как и на озере, посыпала его солью. Потом немного подумала и сделала порез на крупе коня. Животное стало брыкаться, но девушка все же успела присыпать порез из мешочка.

Сон слетел мгновенно. Дальше Лика ехала уже безо всякой дремы. Вскоре впереди показались огни.

«Наверное, город гоблинов!» – решила она.

Действительно, подъехав поближе, Анжелика разглядела высокую крепостную стену и ворота, ведущие в город. У ворот стояли два стражника весьма уродливого вида. Роста они были невысокого. При этом у обоих были весьма большие головы и грубые черты лица. Лика подъехала ближе к воротам.

– Куда прешь?! – резко окрикнул ее один из стражников.

– Мне через город нужно проехать. Я к колдунье еду!

– Жди утра. Ночью проезд через город закрыт! – сказали стражники и заржали.

– Вы издеваетесь, что ли? – повысила голос Анжелика. – Какое же утро в Королевстве Ночи?

Гоблины продолжали ржать.

– Ну, смотрите, – сказала девушка. – Доберусь до колдуньи, попрошу, чтобы она вас в лягушек превратила!

– Иди, иди! – гоготали стражники.

Лика развернула коня и немного отъехала от города.

– Что же теперь делать? – подумала она.

И тут увидела пожилую гоблинку. Та шла по направлению к городу и тащила за собой большую корзину. Видимо, корзина была тяжелая, потому что женщина периодически останавливалась и отдыхала.

– Давайте я вам помогу! – обратилась девушка к гоблинке.

– Езжай своей дорогой! – грубо отрезала женщина.

– Я бы с удовольствием, но стражники не пускают, – тяжело вздохнула Лика.

– Куда не пускают?

– К колдунье!

Тут гоблинка с интересом посмотрела на девушку.

– А зачем тебе к ней?

– Хочу кое-что узнать о Принце Ночи.

– Ладно, помоги мне донести корзину! Только все время молчи, кого бы мы ни встретили, и что бы тебе ни говорили!

Анжелика сошла с коня и помогла женщине водрузить тяжелую корзину на седло. Потом, придерживая ее с двух сторон, они направились к городским воротам.

– Стой, кто идет?! – загорланил первый стражник.

– Чего орешь? – огрызнулась женщина-гоблин. – Не видишь, это я – Эльза!

– Тебя-то я вижу. А вот что там за мурло рядом с тобой?

Лика вспыхнула от злости, но, вспомнив слова женщины, промолчала.

– Это моя новая служанка! Помогает мне кое-что перевозить…

– А, понятно тогда, почему она к колдунье собиралась, – забормотали стражники.

Они спешно открыли ворота и пропустили Эльзу и Лику в город.

– Слышь, ты это… – толкнул девушку в плечо второй стражник, – ты уж колдунье не говори, чтобы она нас в лягушек превращала…

Лика хмыкнула и многозначительно посмотрела на гоблинов.

Вскоре женщины вошли в город.

Город гоблинов был похож на непонятное скопление домов, хижин и хибар. Создавалось впечатление, что строили его явно впопыхах. Пройдя по узким улочкам, Эльза свернула в небольшой переулок и остановилась у невысокого домика. Они с Ликой спустили корзину с седла, и Эльза сказала:

– Помоги мне внести ее в дом!

Девушка помогла женщине затащить корзину, после чего гоблинка пригласила ее зайти и немного отдохнуть.

Анжелике пришлось слегка пригибаться, потому что потолки в доме были невысокие. Она уселась в старенькое, но удобное кресло и стала ждать Эльзу. Через несколько минут женщина вошла, неуклюже держа металлический поднос.