Редьярд Киплинг - Ким

-- Подай только бабе старухину сказку, а птице-ткачу листок и нитку -- и они наплетут всяких чудес,-- сказал сикх.-Всех святых людей посещают видения, а ученики, следуя святым, тоже выучиваются этому.

-- Ведь это был Красный Бык на зеленом поле? -- повторил лама.-- Возможно, что в какой-нибудь из прежних жизней своих ты приобрел заслугу, и Бык придет, чтобы вознаградить тебя.

-- Нет, нет... это мне просто сказку рассказали... наверное, в шутку. Но я буду искать Быка вокруг Амбалы, а ты поищешь свою Реку и отдохнешь от стука поезда.

-- Возможно, Бык знает, что он послан указать путь нам обоим,-- с детской надеждой промолвил лама. Потом он обратился к присутствующим, указывая на Кима:-- Он только вчера был послан мне. Я думаю, что он не от мира сего.

-- Видала я много нищих и святых, но такого йоги с таким учеником еще не видывала,-- сказала женщина.

Муж ее легонько тронул пальцем свой лоб и улыбнулся. Но, когда лама принялся за еду, все они стали предлагать ему лучшее, что у них было.

В конце концов усталые, сонные и запыленные, они прибыли на вокзал города Амбалы.

-- Мы приехали сюда по делам одной тяжбы,-- сказала жена земледельца Киму.-- Мы остановимся у младшего брата двоюродной сестры моего мужа. Во дворе найдется место для тебя и твоего йоги. А что, он... он благословит меня?

-- О святой человек! Женщина с золотым сердцем хочет дать нам приют на ночь. Эта южная страна -- страна милосердия. Вспомни, как нам помогали с самого утра. Лама, благословляя женщину, наклонил голову.

-- Пускать в дом младшего брата моей двоюродной сестры всяких бродяг...-- начал муж, вскидывая на плечо тяжелую бамбуковую дубинку.

-- Младший брат твоей двоюродной сестры до сих пор должен двоюродному брату моего отца часть денег, истраченных на свадьбу дочери,-- резко сказала женщина.-- Пусть он спишет с этого долга стоимость их пропитания. Йоги, наверно, будет просить милостыню.

-- Еще бы, я прошу милостыню вместо него,-- подтвердил Ким, стремившийся прежде всего найти ночлег для ламы, с тем чтобы самому отыскать англичанина Махбуба Али и отделаться от родословной белого жеребца.

-- А теперь,-- сказал он, когда лама устроился во внутреннем дворе зажиточного индуистского дома, позади военного поселка,-- я ненадолго уйду, чтобы... чтобы... купить на базаре еды. Не выходи наружу, покуда я не вернусь.

-- Ты вернешься? Ты обязательно вернешься?-- старик схватил его за руку.-- И ты вернешься в том же самом образе? Разве сейчас уже поздно идти искать Реку?

-- Слишком поздно и слишком темно. Успокойся, подумай, как далеко ты уже отъехал -- на целых сто миль от Лахора.

-- Да, а от моего монастыря еще дальше. Увы! Мир велик и страшен,

Ким выскользнул и удалился. Никогда еще столь незаметная фигурка не носила на своей шее свою судьбу и судьбу десятков тысяч других людей. Указания Махбуба Али почти не оставляли сомнений в том, где именно находится дом англичанина; какой-то грум, отвозивший хозяйский шарабан из клуба домой, дал Киму дополнительные сведения. Оставалось только разыскать самого этого человека, и Ким, проскользнув через садовую изгородь, спрятался в пушистой траве близ веранды. Дом сверкал огнями, и слуги двигались в нем среди накрытых столов, уставленных цветами, хрусталем и серебром.

Вскоре из дома вышел англичанин, одетый в черный костюм и белую рубашку. Он напевал какой-то мотив. Было слишком темно, чтобы рассмотреть его лицо, и Ким, по обычаю нищих, решил испробовать старинную уловку. -- Покровитель бедных! Человек обернулся на голос. -- Махбуб Али говорит...

-- Ха! Что говорит Махбуб Али?-- он даже не взглянул на говорившего, и Киму стало ясно, что он знает, о чем идет речь.

-- Родословная белого жеребца вполне установлена.

-- Чем это доказано?-- англичанин перешел к шпалерам из роз, окаймлявшим аллею.

-- Махбуб Али дал мне вот это доказательство,-- Ким швырнул в воздух комочек бумаги, и он упал на дорожку рядом с человеком, который наступил на него ногой, увидев, что из-за угла выходит садовник. Когда слуга ушел, он поднял комочек, бросил на землю рупию -- Ким услышал звон металла -- и зашагал к дому, ни разу не оглянувшись. Ким быстро поднял монету; впрочем, несмотря на услови своего воспитания, он был истым ирландцем и считал серебро наименее важным элементом всякой игры. Чего он всегда хотел, так это наглядно узнавать, к каким результатам приводит его деятельность; поэтому, вместо того чтобы ускользнуть прочь, он лег на траву и, как червь, пополз к дому.

Он увидел -- индийские бунгало открыты со всех сторон,-что англичанин, вернувшись в расположенную за углом веранды заваленную бумагами и портфелями туалетную комнату, служившую также кабинетом, сел читать послание Махбуба Али. Лицо его, ярко освещенное керосиновой лампой, изменилось и потемнело, и Ким, подобно всем нищим привыкший следить за выражением лиц, отметил это.

-- Уил! Уил, милый!-- прозвучал женский голос.-- Иди в гостиную. Они вот-вот приедут.

-- Уил!-- снова прозвучал голос пять минут спустя.-- Он приехал. Я слышу, как солдаты едут по аллее.

Человек выскочил наружу без шляпы, а в это время у веранды остановилось большое ландо, вслед за которым ехали четыре туземных кавалериста, и из него вышел высокий черноволосый человек, прямой как стрела. Впереди шел молодой любезно улыбавшийся офицер. Ким лежал на животе, почти касаясь высоких колес. Хозяин и черный незнакомец обменялись двумя фразами.

-- Конечно, сэр,-- быстро проговорил молодой офицер.-- Все обязаны ждать, если дело касается лошади.

-- Мы задержимся не больше, чем на двадцать минут,-сказал знакомый Кима.-- А вы будьте за хозяина, занимайте гостей и все такое.

-- Велите одному из солдат подождать,-- сказал высокий человек, и оба они прошли в туалетную комнату, а ландо покатило прочь. Ким видел, как головы их склонились над посланием Махбуба Али, и слышал их голоса: один голос был тихий и почтительный, а другой решительный и резкий.

-- Дело идет не о неделях, а о днях, чуть ли не о часах,-произнес старший.-- Я давно уже ожидал этого, но вот эта штука,-- он хлопнул по записке Махбуба Али,-- решает дело. Кажется, у вас сегодня обедает Гроган?

-- Да, сэр, и Маклин тоже.

-- Отлично. Я сам поговорю с ними. Дело, конечно, будет доложено Совету, но здесь случай такого рода, что мы имеем право действовать немедленно. Предупредите Пиндскую и Пешаварскую бригады. Это внесет путаницу в расписание летних смен, но тут уже ничего не поделаешь. Вот что получается, если их сразу же не проучить хорошенько. Восьми тысяч, пожалуй, хватит.

-- Как насчет артиллерии, сэр?

-- Я посоветуюсь с Маклином.

-- Так, значит, война?

-- Нет, карательная экспедиция. Когда чувствуешь себя связанным действиями своего предшественника...