Джек Лондон - Хват Беллью. Хват и Малыш

— Есть, — ответил Кит. — Но я знаю статистику проигрышей, а мне нужна верная прибыль.

Вокруг них в огромной комнате бара поднимался стук костей и шелест карт; за дюжиной игорных столов испытывали свое счастье люди в мехах и мокассинах. Он обвел их рукой.

— Посмотри на них, — сказал Хват. — Ведь самый простой математический расчет говорит, что все они сегодня проиграют больше, чем выиграют, а большая часть из них уже и сейчас проигралась.

— Ты силен в арифметике, — восхищенно пробормотал Малыш. — И, в сущности, ты прав. Но, с другой стороны, нельзя не считаться с фактами. Людям иногда везет. А бывает иногда и так, что все игроки выигрывают. Я говорю это по опыту, потому что сам играл и не раз видел, как срывали банк. Единственный способ выиграть — выждать счастья, а там играть во-всю.

— Это кажется просто, — сказал Кит, — так просто, что я не понимаю, почему люди проигрывают.

— К сожалению, — возразил Малыш, — большинство игроков не чувствуют, когда им везет. И со мной было то же самое. Надо ловить счастье за хвост.

Кит покачал головой.

— Тут тоже статистика, Малыш. В большинстве случаев предчувствие обманывает игроков.

— Неужели ты никогда не чувствовал, что стоит тебе наставить на карту — и ты непременно выиграешь?

Кит захохотал.

— Боюсь, что большинство шансов против меня. Но вот что, Малыш. Я сейчас поставлю доллар на самую высокую карту. И посмотрим, принесет ли она что-нибудь нам на выпивку.

Кит направился к столу, где играли в фаро, но Малыш схватил его за руку.

— Подожди! Я чувствую, что мне сегодня повезет. Поставь этот доллар на рулетку.

Они подошли к стоявшему возле стойки бара столу с рулеткой.

— Подожди, пока я не скажу, — посоветовал Малыш.

— На какой номер? — спросил Кит.

— На какой хочешь. Но не ставь, пока я не скажу.

— Надеюсь, ты не станешь меня убеждать, что за этим столом меньше риска, — сказал Кит.

— У нас столько же шансов, сколько у нашегососеда. Не меньше, чем у рулетки.

— Подождем — увидим, — сказал Малыш. — Ну, ставь!

Крупке пустил шарик из слоновой кости по гладкому краю вертящегося колеса. Кит протянул руку над головой какого-то игрока и наугад бросил свои доллар. Монета скользнула по гладкому зеленому сукну и остановилась посреди номера тридцать четыре.

Шарик тоже остановился, и крупье закричал:

— Выиграл тридцать четвертый.

Кит забрал тридцать пять долларов. Малыш хлопнул его по плечу.

— Теперь ты видишь, что такое предчувствие, Кит. Откуда я это узнал? Сказать трудно. Я знал, что ты выиграешь. Если бы твой доллар упал на какой-нибудь другой номер, ты все равно выиграл бы. Если предчувствие верное, нельзя не выиграть.

— А если бы вышел ноль? — спросил Кит, направляясь с Малышом к стойке.

— Тогда бы и твой доллар упал на ноль, — ответил Малыш. — Таково счастье. Идам назад к игорному столу. Теперь я сам хочу поставить.

— Ты играешь по системе? — спросил Кит минут через десять, когда его товарищ спустил сотню долларов.

Малыш с негодованием покачал головой и поставил фишки на 3, 11, 17. Кроме того, одну фишку он бросил на «зеленое».

— К чорту дураков, играющих по системе, — закричал он, в то время как крупье собрал со стола его выигрыш.

Кит, сначала равнодушный к игре, вдруг заинтересовался ею и стал внимательно следить за игрой. Он так погрузился в это занятие, что Малыш, который нашел, что с него довольно, с трудом оттащил его от стола.

Крупье вернул Малышу мешок с золотым песком, данный в залог, и приложил к нему бумажку, на которой было написано: «Вычесть 350 долларов».

Малыш отнес свой мешок и бумажку к весовщику, который сидел за большими весами. Он отвесил триста пятьдесят долларов и всыпал их в кассу рулетки.

— На этот раз твое предчувствие подтвердило правильность статистики, — сказал Кит.

— Надо же было узнать, верное оно или нет.

— Не беда, Малыш, — рассмеялся Кит. — А вот я действительно предчувствую…

Глаза Малыша засверкали.

— Чего же ты? Начинай играть.

— У меня предчувствие особого рода. Что скоро я выработаю систему, которая соберет всю наличность с этого стола.

— Система! — буркнул Малыш, с искренней жалостью смотря на своего приятеля. — Хват, послушай друга и пошли все системы к чорту. Играющие по системе всегда проигрывают. При системе счастья не бывает.

— Вот этим она мне и нравится, — ответил Кит. — Система, это-статистика. Если система правильная, никогда не проиграешь, вот в чем разница. А играя на счастье, никогда не знаешь, верное у тебя предчувствие или нет.

— Я видел много систем, по которым проигрывали, но не видел ни одной, по которой выигрывали бы. — Малыш вздохнул. — Если ты помешался на системах, то здесь нам не место, значит пора убираться отсюда.

Несколько недель оба друга гнули каждый свою линию. Кит проводил время в наблюдениях за рулеткой в «Лосином Роге», Малыш настаивал, что необходимо как можно скорее двинуться в путь. А когда стали говорить о походе в двести миль вниз по Юкону, Кит отказался наотрез.

— Послушай, Малыш, — сказал он. — Я не пойду. Эта прогулка отнимет целых десять дней, а я надеюсь разработать мою систему раньше этого времени. Я и теперь мог бы выигрывать. Ну чего ради ты меня тащишь в такую даль?

— Кит, я забочусь о тебе, — ответил Малыш. — Боюсь, как бы ты не рехнулся. Я готов тащить тебя за золотом хоть на Северный Полюс, хоть к чорту на рога, только бы мне удалось оторвать тебя от игорного стола.

— Не беспокойся, Малыш. Ты забываешь, что я совершеннолетний. Тебе придется тащить не меня, а тот золотой песок, который я выиграю с помощью моей системы. Пожалуй, не обойдешься без хорошей собачьей упряжки.

Малыш вздохнул.

— Я не стану играть на твой счет, — продолжал Кит. — Все, что я выиграю, мы разделим пополам, но для начала мне необходимы все наши наличные деньги. Моя система еще не испытана, и потому возможно, что на первых порах я наделаю промахов.

Наконец, после многодневных наблюдений за рулеточным столом, настал вечер, когда Кит объявил, что он готов. Малыш, грустный и насупленный, похожий на участника похоронной процессии, сопровождал друга в «Лосиный Рог».

Кит накупил фишек и сел рядом с крупье. Много раз шарик обежал круг, другие выигрывали и проигрывали, а Кит все не решался поставить свою фишку. Малыш сгорал от нетерпения.

— Ставь же, ставь, — говорил он. — Кончай эти похороны. Чего ты ждешь? испугался, что ли?

Кит качал головой и ждал. Было сыграно уже десять партий, когда он, наконец, поставил десять однодолларных фишек на номер 26. Номер выиграл, и Киту было уплачено триста пятьдесят долларов. Рулетка сделала еще десять кругов, двадцать кругов, тридцать кругов и только тогда Кит снова поставил десять долларов на 32. Он снова выиграл триста пятьдесят долларов.