Уильям Моэм - Сосуд скверны

— Моя сестра была в вашей власти, и вы пощадили ее. Я видел в вас лишь одно зло и теперь пристыжен. Сестра была беззащитна, целиком в ваших руках, и вы сжалились над ней. От всего сердца благодарю вас. Ни сестра, ни я никогда этого не забудем. Да благословит и хранит вас господь.

При последних словах голос преподобного Джонса слегка задрожал, он отвернулся, отпустил руку Рыжего Теда и быстро вышел, Рыжий Тед поглядел ему вслед с озадаченным видом.

— Чего он тут плел? — с удивлением спросил он.

Резидент расхохотался. Он пытался сдержать себя, но не мог и весь сотрясался от смеха. Откинувшись в кресле, он раскачивался из стороны в сторону, складки его жирного живота непрестанно вздрагивали, даже его толстые ляжки тряслись от неуемного смеха.

Рыжий Тед, насупившись, уставился на него, не понимая, над чем он хохочет, и его охватывало раздражение.

— Хватит смеяться, или я, ей-богу, проломлю вашу дурацкую башку, — вскричал он, схватив пустую пивную бутылку.

Резидент отер глаза, полные слез от смеха, и глотнул пива. Он вздыхал и стонал, потирая бока.

— Ведь он же, Рыжий, благодарил тебя за то, что ты пощадил невинность его сестры, — тяжело отдуваясь, наконец проговорил он.

— Кто? Я? — крикнул Рыжий Тед.

До него с трудом дошло, а когда он понял, то разразился потоком таких ругательств, которые изумили бы даже бывалого матроса.

— Этакая старая корова, — с возмущением закончил он. — И с чего это пришло ему в голову?

— У тебя такая репутация, Рыжий. Считают, что ты мастак на девочек, — хихикнул резидент.

— Мне и глядеть на нее было тошно. Мне бы такое в голову не пришло. Вот нахальство! Я, кажется, сверну шею этому братцу. Послушайте, дайте мои деньги, и я пойду выпью как следует.

— Что ж, нельзя и порицать тебя в данном случае, — улыбнулся резидент.

— Старая корова! — повторял Рыжий Тед. — Старая корова!

Он был потрясен и возмущен. Эта история действительно задела его до глубины души. Резидент вручил ему деньги и взял расписку.

— Но предупреждаю тебя, Рыжий, что если ты опять что-нибудь натворишь, то на этот раз получишь двенадцать месяцев.

— Ничего не натворю, — угрюмо пробурчал Рыжий Тед. Его терзала причиненная ему обида. — Меня оскорбили! — закричал он. — Кровно оскорбили!

Он ушел, бормоча «вот грязные свиньи», и пьянствовал целую неделю. Преподобный Джонс снова явился к резиденту.

— Я весьма опечален, что бедняга вновь на дурном пути, — сказал он. — Моя сестра и я ужасно огорчены. Боюсь, что было несколько неосмотрительно выдать ему сразу так много денег.

— Деньги его, и я не имел права задерживать их.

— Законного, возможно, нет, но есть моральное право.

Преподобный Джонс пересказал затем резиденту историю той страшной ночи на необитаемом острове. Женское чутье подсказало мисс Джонс, что Рыжий Тед хочет овладеть ею, и она решила защищаться, вооружившись скальпелем. Джонс подробно описал, как сестра пряталась, молилась и плакала. Страдания ее неописуемы, ибо она знала, что не переживет такого позора. Усталая и совсем измученная, она, наконец, заснула, а когда проснулась, то обнаружила, что ее укрыли мешками. Рыжий Тед нашел ее крепко спящей. Ее невинность и полная беспомощность так растрогали его, что у него не хватило духу покуситься на нее. Он нежно укутал сестру мешками и тихонько удалился.

— Это говорит о том, — закончил свой рассказ миссионер, — что в нем есть что-то хорошее и чистое. Сестра считает, что наш долг спасти его. Мы обязаны помочь ему.

— На вашем месте я бы не пытался помочь ему, пока он не просадит все свои деньги. И если он опять не попадет в тюрьму, тогда займитесь им, если угодно.

Однако Рыжий Тед вовсе не желал, чтобы его спасали. Недели через две он сидел у китайской лавки и рассеянно глядел по сторонам, когда вдруг увидел идущую по улице мисс Джонс. С минуту он таращил на нее глаза, еще большее удивление охватило его, и, пожав плечами, он пробормотал о ней нечто весьма нелестное. Заметив, что мисс Джонс тоже увидела его, он быстро отвернулся. Она шла торопливо, но приближаясь к нему замедлила свои шаги. Ему показалось, что она собирается остановиться и заговорить с ним, потому он мгновенно поднялся и скрылся в дверях лавки.

Полчаса спустя преподобный Джонс, завидев у лавки Рыжего Теда, направился к нему с протянутыми руками.

— Здравствуйте, мистер Эдвард. Сестра сказала, что я найду вас здесь.

Рыжий Тед, не взяв протянутой руки, молча бросил на него угрюмый взгляд.

— Мы были бы очень рады, если бы в воскресенье вы пришли к нам на обед. Сестра замечательная хозяйка, она угостит вас настоящим австралийским обедом.

— Идите к черту, — пробурчал Рыжий Тед.

— Вы не очень-то любезны, — с деланным смехом заметил преподобный Джонс. — Но ведь бываете же вы иногда у резидента, так почему бы не зайти и к нам? Отрадно иной раз собраться в обществе одних белых. А то, что с вами было, то прошло и быльем поросло. Поверьте, вас ожидает исключительно сердечный прием.

— Мне не в чем пойти, — отрезал Рыжий Тед.

— Не обращайте на это внимания. Приходите в том, что на вас сейчас.

— Не приду.

— Почему? В чем причина вашего отказа?

Рыжий Тед был человек прямой. Он, не колеблясь, отвергал нежелательные приглашения, как следовало бы и нам всем.

— Просто не хочу.

— Очень жаль. Моя сестра будет крайне огорчена. — И, решив показать, что он нисколько не задет, преподобный Джонс весело кивнул и продолжал свой путь.

На второй день в дом, где Рыжий Тед снимал угол, для него была таинственным образом доставлена посылка. В ней оказались парусиновые брюки, теннисная рубашка, пара носков и ботинки. Не привыкший получать подарки, Рыжий Тед недоумевал и при первой же встрече спросил у резидента, не он ли послал ему эти вещи.

— И не собирался. Мне совершенно безразлично, какой у тебя гардероб.

— Так кто же, черт возьми, прислал их?

— Почем я знаю, — пожал плечами резидент.

Время от времени мисс Джонс приходилось бывать по делу у минхера Груйтера. И в один из ближайших дней она утром появилась у него в кабинете. Хотя мисс Джонс по большей части обращалась к нему с тем, что он считал мало существенным, она все же не отнимала у него много времени. Но в этот раз резидент был удивлен, обнаружив, что она пришла по совсем пустячному поводу. Когда же он ответил, что не собирается заниматься этим, она, против обыкновения, не стала настаивать, приняв это как должное. Поднявшись, чтобы уйти, она, как бы только что вспомнив, сказала:

— Ах, чуть не забыла, мистер Груйтер. Мой брат очень хочет пригласить к нам на ужин того, кого все называют Рыжий Тед. Я послала ему приглашение на послезавтра. Но как мне кажется, он несколько застенчив. Не могли бы вы прийти вместе с ним?