Ивлин Во - Упадок и разрушение

Книге было предпослано посвящение: "Моей супруге -- как свадебный подарок". Стиль был высокопарен. Поль прочел весь том и поставил его рядом с "Восточной церковью" декана Стенли.

И еще раз Поль на мгновение вспомнил свою прошлую жизнь.

Однажды, в начале второго курса, когда Поль и Стаббс катили на велосипедах по Хай-стрит с одной лекции на другую, их чуть не сбил открытый "роллс-ройс", который вынырнул из-за угла на огромной скорости. На заднем сиденье, прикрыв колени тяжелой меховой полостью, восседал Филбрик. Он обернулся и помахал рукой в перчатке Полю.

-- Привет! -- крикнул он. -- Как дела? Жду в гости! Я живу у самой реки -- у Скиндла!

Машина понеслась по Хай-стрит, а Поль и Стаббс поехали дальше.

-- Кто этот вельможа? -- спросил потрясенный Стаббс.

-- Это Арнольд Беннет1 -- ответил Поль.

-- А, то-то лицо знакомое! -- воскликнул Стаббс. В аудиторию вошел лектор, разложил свои бумаги и приступил к обстоятельному разбору ересей первых веков христианства. Поль узнал, что в Вифинии был епископ, который отрицал божественное происхождение Христа, бессмертие души, существование добродетели, законность супружества и таинство соборования. Его отлучили от церкви -- так ему и надо!

1 А р н о л ь д Б е н н е т (1867--1931)--известный английский прозаик.

ЭПИЛОГ

Шел третий год тихой жизни Поля в Сконе...

Стаббс допил какао, выбил трубку и встал.

-- Пойду в свое логово, -- сказал он. -- Тебе повезло, что ты живешь при колледже. В такой вечер невесело тащиться на Уол-тон-стрит.

-- Ты возьмешь фон Хюгеля?1 -- спросил Поль.

-- Нет, лучше завтра.

Стаббс взял плащ и набросил его на плечи.

-- Любопытный был доклад о плебисците в Польше...

Да, очень, -- согласился Поль.

С улицы донесся гогот и звон стекла.

-- Боллинджеровцы развлекаются, -- сказал Поль. -- У кого они сегодня буянят?

-- По-моему, у Пастмастера. Этот юноша рановато начинает.

-- Ну, значит, ему так нравится, -- возразил Поль. -- Спокойной ночи.

Спокойной ночи, Поль, -- отвечал Стаббс.

Поль убрал шоколадное печенье, набил трубку и устроился в кресле.

Раздались шаги, в дверь постучали.

-- Войдите, -- сказал Поль и обернулся.

В комнату вошел Питер Пастмастер. На нем был костюм боллинджеровского клуба, бутылочно-зеленый с белым. Питер раскраснелся, волосы слегка растрепались.

-- К тебе можно?

-- Пожалуйста.

-- У тебя есть выпить?

-- Ты и так достаточно выпил.

-- У меня боллинджеровцы. Орут ужасно... Черт! Дай же выпить.

Виски в шкафу. Ты стал много пить, Питер.

Питер промолчал и выпил виски с содовой.

-- Меня тошнит, -- сказал он и опять помолчал. -- Поль, почему ты со мной никогда не здороваешься?

-- Не знаю. По-моему, это ни к чему.

-- Ты злишься?

-- Нет, отчего же.

-- Ну, почем мне знать! -- Питер повертел бокал, посмотрел в сторону. -- А я на тебя злился.

-- Из-за чего?

-- Ну, как тебе сказать... Из-за Марго, из-за старого Контроверса, из-за всего на свете...

-- По-моему, меня не в чем винить.

-- Конечно, не в чем! Но ведь ты тоже был во все это замешан...

-- Как Марго?

-- Отлично. Марго Метроланд... Можно, я еще выпью?

-- Пей.

-- Виконтесса Метроланд, -- повторил Питер. -- Ну и имечко! Ну и муженек! Все равно при ней все время Аластер. Метроланду наплевать. Он получил то, чего хотел. Я с ними редко вижусь. Чем занимаешься, Поль?

-- Готовлюсь принять сан.

-- С чего это меня так тошнит?! О чем бишь мы говорили? Да, о Метроландах! Знаешь, Поль, зря ты с нами связался. Честное слово, зря! Мы из другого теста. Точнее я все равно объяснить не смогу. Ты не обиделся, Поль?

-- Нет. Я тебя отлично понял. Вы динамичны, я -- статичен.

-- Разве? Наверно, ты прав. Ты когда-то был моим учителем. Как глупо. Помнишь? Лланаба, латынь, орган... Помнишь?

-- Да, помню, -- ответил Поль.

-- Как глупо все получается. Помнишь -- ты учил меня на органе?

-- Да, помню, -- ответил Поль.

-- А потом Марго Метроланд хотела выйти за тебя замуж. Помнишь?

-- Да, -- ответил Поль

-- А потом ты оказался в тюрьме, и Аластер -- это кавалер Марго Метроланд -- и Метроланд -- это ее муж -- тебя оттуда вытащили. Помнишь?

-- Да, -- ответил Поль. -- Помню.

И вот все прошло, а мы с тобой сидим здесь и разговариваем. Правда глупо?

1 Фридрих ф о н Х ю г е л ь (1852--1925) -- австрийский философ, теолог и мистик.

-- Да, немножко.

-- Поль, а помнишь, ты сказал как-то... это было в "Ритце", там еще был Аластер, кавалер Марго Метроланд... Помнишь? Ты сказал: "Судьба -- это коварная дама"... Помнишь? Я еще тогда напился...

-- Да, -- ответил Поль, -- помню.

-- Эх, Поль, дружище! Я так и знал, что ты все помнишь. Давай за это выпьем! Как ты тогда говорил? Забыл, черт! Извини, меня жутко тошнит.

-- Ты слишком много пьешь, Питер.

-- Дьявол! А что еще остается делать? Ты будешь священником, Поль?

-- Да.

-- Ужасно глупо. Зря ты связался со мной и с Метроландами. Я, пожалуй, еще выпью...

-- Тебе пора спать, Питер.

-- Да, вроде пора. Ты не сердишься, что я к тебе без спросу? Ведь ты учил меня играть на органе... Спасибо за виски.

Питер ушел, а Поль опять устроился в кресле. Итак, эбиониты, эти аскеты, вставая на молитву, обращались лицом к Иерусалиму. Поль это записал. Их отлучили -- так им и надо! Он выключил свет и отправился спать.