Джордж Мередит - Испытание Ричарда Феверела

— Да уж, случись со мной такое, я бы тоже горевала, милая, — откровенно призналась миссис Берри.

— Но как, как, как это могло случиться! — новобрачная разразилась новым потоком слез: она лепетала, что уже чувствует себя старой… брошенной.

— Неужто твоя вера не приносит тебе утешения в горе? — спросила миссис Берри.

— В этом — никакого. Я знаю, что не должна плакать, когда так счастлива. Надеюсь, что он меня простит.

Миссис Берри поклялась, что не знает существа краше, нежнее, милее, чем она.

— Я больше не буду плакать, — сказала Люси. — Оставьте меня сейчас, миссис Берри, и приходите, когда я позвоню.

Она достала серебряный крестик и опустилась на колени возле постели. Миссис Берри на цыпочках вышла из спальни.

Когда ее снова позвали, Люси уже была спокойна, больше не плакала и приветливо ей улыбалась.

— Ну вот, все прошло, — сказала она.

Миссис Берри спокойно поглядела на нее, ожидая, что она вернет ей кольцо.

— Он не ждет меня на завтрак, который вы приготовили, миссис Берри. Я просила меня извинить. Есть я не в силах.

Миссис Берри очень по этому поводу огорчилась, ведь она приготовила превосходный свадебный завтрак; однако, не переставая думать о кольце, она кивнула в знак того, что согласна с нею.

— Нам не придется много всего укладывать, миссис Берри.

— Ну, конечно же, милая. Все уже готово.

— Мы едем на остров Уайт, миссис Берри.

— И хорошее же вы место выбрали, душенька!

— Он любит море. Он хочет быть возле него.

— Только коли на море неспокойно, не след вам ехать туда так поздно, родная. Лучше уж переждать. — И, понизив голос, миссис Берри добавила: — Не будь с ним чересчур мягкой и уступчивой, не то оба вы потом пожалеете об этом.

Люси все оттягивала момент, когда ей придется сказать неприятное. Видя, что миссис Берри не спускает глаз с кольца, она собралась наконец с духом:

— Миссис Берри.

— Да, милая.

— Миссис Берри, у вас будет другое кольцо.

— Другое, моя милая? — Берри не поняла, что ей говорят. — С меня хватит и одного, — заметила она.

— Я вот о чем, об этом, — Люси коснулась безымянного пальца. — Я не могу с ним расстаться. — Она посмотрела миссис Берри прямо в глаза.

Ошеломленная, та взглянула сначала на нее, потом на кольцо, силясь понять смысл сказанных ею слов, и вдруг в ужасе вскричала:

— Господи боже мой! Нет, не может этого быть! Тебе придется второй раз венчаться в церкви твоей веры.

— Я с ним ни за что не расстанусь, — повторила юная новобрачная.

— Да, но послушай, моя милая! — несчастная Берри заломила руки; в ней боролись два чувства: сострадание и обида. — Милая… — теперь она уже мычала, точно немая.

— Я знаю все, что вы мне на это скажете, миссис Берри. Мне очень неприятно вас огорчать. Теперь оно мое, моим и должно остаться. Вернуть его вам я все равно не могу.

Она стояла на своем, внезапно превратившись в самую непреклонную из героинь всех трех Королевств [102] Имеются в виду Англия, Шотландия и Ирландия, составлявшие в XIX в. Соединенное Королевство Великобритании и Ирландии. .

Едва только смысл сказанных молодою невестой слов дошел до нее, миссис Берри, будучи проницательной физиономисткой, поняла, что добиться она ничего не сможет, если только не поведет себя так, как повели себя с ней, и не вырвет у нее кольцо силой. Но прибегать к силе ей не хотелось.

— Как? — едва слышно простонала она. — Ты не хочешь вернуть мне мое законное обручальное кольцо?

— Так ведь оно мое, миссис Берри. Оно было вашим, но теперь оно мое. Вы получите все, что ваша душа захочет, но только не это. Простите меня, пожалуйста! Иначе поступить я не могу.

Миссис Берри закачалась в своем кресле и всплеснула руками. Она была в замешательстве, оттого что это нежное, юное создание проявило вдруг такое упорство. Она попыталась ее убедить:

— Неужто ты не знаешь, милая, что ты этим на меня великую беду накличешь! Неужто не знаешь, что замужней женщине обручального кольца лишиться — это все равно, что самое себя загубить, уж ей потом счастья не видать! Да разве его чем заменишь, душенька ты моя? Чем ты, например, можешь возместить мне эту потерю? Неужто ты не знаешь сама!.. О господи! — У невесты на личике была написана такая решимость, что бедная Берри в отчаянии застонала.

— Я это знаю, — сказала Люси. — Я все знаю. Я знаю, какое горе я вам причиняю. Милая, милая миссис Берри! Простите меня! Только стоит мне сейчас отдать его вам, и я знаю, со мной случится худое.

Прелестная похитительница сумела завладеть ее доводами так же, как перед этим завладела ее кольцом.

Берри собрала свои пришедшие в смятение мысли, чтобы взмолиться еще раз.

— Послушай, дитя мое, — настаивала она, — ты не понимаешь. Все это не так, как ты думаешь. Тебе это никакого горя не принесет. Ни капельки. Сейчас для тебя уже никакой разницы нет! Девушке годится любое кольцо. И твой мистер Ричардс отыщет еще то самое кольцо, что было предназначено для тебя. И конечно же, как его жена, ты должна будешь носить именно его кольцо. Теперь это уже все равно, моя милая. Для девушки в этом нет никакого сраму. Отдай его мне… отдай… ну, прошу тебя, моя дорогая!

Доводы ее оказались неубедительны, а мольбы напрасны.

— Миссис Берри, — сказала Люси, — вы же знаете, что мой… что он произнес: «Этим кольцом я обручаюсь с тобой». Речь шла именно об этом кольце. Так как же можно его теперь заменить другим?

Повергнутой в уныние Берри пришлось признать, что против этого не поспоришь. Она нашла еще один довод:

— Может ведь статься, кольцо, что оказалось таким несчастливым для меня, и тебе принесет одно только горе. Подумай об этом.

— Да, может статься! Может! Может!

— Так не сама ли ты навлекаешь на себя это горе?

— Миссис Берри, — повторила Люси, — на мне было это кольцо. Другого быть не может… никогда не будет. Было это. Я должна терпеть все, что оно на меня навлечет. Я буду носить его до самой смерти!

— Ну, а мне-то что делать? — простонала пострадавшая. — Что я скажу мужу, когда он вернется ко мне и увидит, что на мне новое кольцо? Разве так я должна его встречать?

— А как он узнает, что это не то же самое кольцо, кольца ведь ничем не отличаются друг от друга, — молвила Люси.

— Такого зоркого глаза по части золотых вещей, как у моего Берри, другого не найти, — возразила покинутая супруга. — Не узнает, милая моя? Как бы не так, каждый узнает, у кого глаза есть. Обручальные кольца такие же разные, как те, что их носят! Ну пожалуйста, радость моя, будь благоразумной!

— Пожалуйста, больше меня об этом не просите, — призывает ее Люси.

— Прошу тебя, подумай об этом как следует, — настаивает Берри.

— Прошу вас, прошу вас, миссис Берри! — снова взывает Люси.