Амброз Бирс - Словарь Сатаны

Но дар этот все-таки порой пропадал из королевского наследства – позднейшие английские государи целительством отнюдь не славились, и болезнь, которая некогда звалась королевской, ныне скромно именуется скрофулой – от латинского слова «scrofa», что означает «посев». Автор следующей эпиграммы, равно как и время ее написания, известны вашему покорному лексикографу, но здесь я скажу лишь, что возраст этих строк показывает, что хихикать над шотландской народной болячкой не перестали до сих пор.

Вера в то, что болезни могут быть вылечены королевским прикосновением, умерла, но как и многие усопшие суеверия оставила след в обычаях, причем вполне достаточный, чтобы то и дело вспоминать о ней. Практика выстраиваться в очередь, чтобы пожать руку президента, не имеет никакого иного происхождения. Когда этот высший чиновник пытается таким образом исцелить

тогда и он сам и его пациенты словно бы вновь зажигают свои факелы от огня веры, который некогда был разожжен в алтаре и долгие годы поддерживался людьми всех сословий. Это являет собой прекрасный и поучительный пример так называемого пережитка, одного из тех, с помощью которых романтическое прошлое проникает в наше прагматичное настоящее.

Зоологиясущ. – Наука и история животного царства, включая и его царя, муху домашнюю (Musca prokljatika). Отцом зоологии, по всеобщему признанию, является Аристотель, но имя ее матери до нас не дошло. Двумя из наиболее прославленных истолкователей этой науки были Бюффон и Оливер Голдсмит, из трудов которых (L'Histoire generale des animaux и A History of Animated Nature) мы можем узнать, что домашняя корова сбрасывает свои рога каждые два года.

Игосущ. – Орудие, дорогие леди, латинскому наименованию которого – «jugum», – мы обязаны одним из самых красочных слов нашего языка. Слово это определяет положение супругов весьма точно, ясно и остро. Тысяча извинений, но… против правды не попрешь.

Игра сущ. – Изобретение, предназначенное для продления уныния. Несложное упражнение для умственно отсталых.

Идиот сущ. – Член большого и мощного племени, чье влияние в делах человеческих всегда было доминирующим и определяющим. Деятельность идиотов не ограничивается какой-либо особой областью мысли или действия, но «проникает повсюду и регулирует все». Во всем за ним остается последнее слово; его решения не подлежат обжалованию. Он устанавливает моды на мнения и вкусы, диктует ограничения в языке и предписывает строгие рамки поведения.

Иждивенецсущ. – Человек, который считает, что другие обеспечат ему средства для безбедного существования, хотя бы ради того, чтобы от него отвязаться.

Избирательсущ. – Тот, кто пользуется священным правом отдать свой голос за того, кого предпочел другой.

Избирательное право сущ. – Выражение мнения посредством избирательного бюллетеня. Избирательное право (которое считается как привилегией, так и обязанностью), обычно подразумевает возможность подтвердить своим голосом выбор других людей и ценится весьма высоко. Отказ участвовать в выборах неодобрительно называют «отсутствием патриотизма». Впрочем, такого уклониста нельзя обычным образом привлечь к суду, поскольку для такого процесса невозможно найти обвинителя. Если обвинитель сам виновен в этом, его слова не будут иметь в суде никакого веса, а если нет, то такое преступление доставляет ему прибыль: когда гражданин А воздерживается от голосования, голос гражданина Б приобретает больший вес. Под женским избирательным правом подразумевается право женщин голосовать так, как велят мужчины. Здесь дело касается еще и отношения женщин к обязанностям вообще. Они буквально из юбок выскакивают, чтобы настоять на своих правах, но всегда оставляют для себя возможность вернуться в прежнее состояние. На всякий случай.

Известность сущ. – Ступень между дурной славой и просто славой. Она чуть приемлемее первой и переносится чуть легче, чем вторая. Бывает, что мы получаем ее из рук далеко не заботливых и совсем не дружественных.

Извиняться глаг. – Закладывать фундамент для будущих оскорблений.

Изгнаниесущ. – Испытанное лекарство для патологических говорунов. Также часто используется при крайней бедности.

Изгнанник сущ. – Тот, кто служит своей стране, проживая за границей, но не будучи послом.

Одного английского капитана спросили, читал ли он «Изгнанник Эрин».

«Нет, сэр, – ответил он, – но я бы не прочь бросить там якорь».

Много лет спустя, когда капитана этого повесили за пиратство и небывалые злодеяния, на судне его нашли записку, из которой стало ясно, что он имел в виду.

«Третье августа 1842 года. Обманули меня насчет этого Эрин. Встретили нас холодно. А главное – никто тут никакого путного пойла не гонит. Объявляю войну всему миру!»

Излишество сущ. – В этике так называется своего рода индульгенция, которая делает закон умеренности не таким уж гнетущим.

Изобретатель сущ. – Человек, хитрым образом соединяющий колесики с рычажками и пружинками, и искренне считающий это цивилизацией.