Стелла Так - Всего один поцелуй

– А как у тебя дела с учебой? – прервал мои мысли Гарри.

Я закатил глаза. Не стоит воспринимать этот вопрос всерьез, но все же…

– Я не учусь, папа, я работаю.

– Да, но ты же каждый день сидишь на лекциях. Тебе нравится?

– Пока все было в порядке, – признался я, продолжая щелкать по файлам. Еще пятьдесят студентов. Еще немного – и появится этот парень. Если только он не лгал и вообще не был студентом УЦФ. Это, конечно, немного усложнило бы ситуацию.

– И? – допытывался Гарри.

Я вздохнул. Гарри иногда напоминал питбуля.

– Ничего. У меня все это уже было. Учеба – это не мое. Мне нравится моя работа, и я хочу продолжить… Подожди, думаю, я его нашел! – Я торжествующе уставился на изображение, которое только что появилось на экране.

– Кто он? – тут же спросил Гарри. Расслабленные нотки исчезли из его голоса.

– Его зовут Остин Фримен, – вслух произнес я и быстро скопировал файл. Потом отправил его Гарри и продолжил читать личное дело Фримена. – Студент шестого семестра. Успеваемость ниже среднего. Неудивительно, что он так жаждет добыть интересную историю. С такими выпускными оценками ему одна дорога в желтую прессу. Указан адрес рядом с университетом. Не судим. Но он, по-видимому, брал большой кредит на обучение.

– Спасибо. – Я услышал тихий щелчок и догадался, что Гарри только что открыл почту. – Я позабочусь об этом. Мне кажется, он несколько неосторожный молодой человек. Я свяжусь с тобой, если возникнут проблемы. Следующие несколько дней держи Айви подальше от неприятностей.

– Будет сделано, – пообещал я и закончил разговор.

Я устало откинулся на спинку стула и посмотрел на фотографию.

– Боже мой, он только что выколол ему глаз! – возбужденно воскликнул Джефф.

Алекс рассмеялся, а я в панике закрыла лицо руками.

Последние несколько часов мы провели в комнате Алекса, и постепенно я стала жалеть, что согласилась на этот марафон фильмов ужасов. Лазанья и китайская еда, которую мы потом заказали, камнем легли у меня в желудке.

– Джефф, ты говорил, что мы будем смотреть классику. О «Птицах» речь не шла, – захныкала я и вздрогнула, когда стая птиц набросилась на деревенских жителей.

Парни заорали, а я едва осмеливалась смотреть.

– «Птицы» – это классика, – уточнил Алекс.

Джефф, не отвлекаясь от кровавой бойни, с аппетитом ел пакет чипсов. На экране в это время стая превращала жителей деревни в птичий корм.

– Может, мы посмотрим что-нибудь другое? – выдавила я. Вдруг ворон появился, будто ниоткуда, и набросился на людей, а я так дернулась, что почти свалилась на Алекса. Он со смехом поймал меня и приобнял. От внезапного физического контакта я застыла. – Извини, – пробормотала я и почувствовала, что краснею.

– Все нормально, – прошептал он и обернул прядку моих волос вокруг своего указательного пальца. – Случаются вещи и похуже, чем падение Айви Редмонд.

– Да… хм… это больше не повторится, – пролепетала я и аккуратно высвободилась из его рук. На короткое мгновение наши взгляды встретились. И только сейчас я заметила, что у Алекса на брови есть небольшой шрам.

– Откуда это у тебя? – с любопытством спросила я, указывая пальцем на бровь.

– Что? Ах, ты имеешь в виду этот маленький шрам? – спросил Алекс и выгнул бровь. Его лицо изменилось и приняло непонятное для меня выражение, а взгляд переместился на Джеффа. Тот зачарованно смотрел, как стая чаек нападает на бедного крестьянина.

– Малолетний придурок, – пробормотал он так тихо, что я с трудом разобрала слова. Алекс смущенно откашлялся. – Это в драке.

Я удивленно уставилась на него.

– Тебя избили?

– Нет, все было не так. – Его губы растянулись в тоскливой улыбке. – Это исключительный случай. Было кое-что, что я должен был выяснить… – Его взгляд вновь переместился на Джеффа, а на лице появилось такое доброе выражение, что у меня внутри что-то сжалось.

– Ты с Джеффом подрался? – чуть слышно спросила я.

Алекс криво усмехнулся и пожал плечами.

– После того как Джефф ушел из старшей школы, те придурки, которые годами осложняли ему жизнь, тут же нашли себе новую жертву. Ну я и слетел с катушек. Я этим не горжусь. На самом деле, я должен был сделать это гораздо раньше… – пробормотал он.

– Джефф об этом знает? – поинтересовалась я.

Алекс покачал головой.

– Нет, он думает, что я по пьяни врезался в фонарный столб.

Мы тихо рассмеялись.

Некоторое время я задумчиво смотрела на Алекса, но потом мне вдруг стало немного не по себе. Несмотря на то что он взгрел заносчивого богатого парня, в нем было что-то… яркое, что он пытался скрыть от всего мира и самого себя. В его глазах появилось чувство, которое мне было очень хорошо знакомо. Одиночество.

В порыве нежности и понимания я взяла ладонь Алекса в свою руку, наши пальцы переплелись. Я ободряюще сжала его ладонь. Алекс благодарно улыбнулся и ответил на мое рукопожатие.

Вдруг из телевизора раздался крик, и я испуганно вздрогнула. Джефф же, напротив, устало рассмеялся.

– Святой «Гейторейд»! – выдавила я. Мое сердце колотилось, как бешеное. Я выдернула свою руку и прижала ее к груди. – Я с вами сердечный приступ заработаю, – хриплым голосом произнесла я.

Алекс вздохнул и пихнул Джеффа локтем в бок.

– Старик, выключи телевизор. Займемся чем-нибудь другим.

– Что? – Джефф оторвал взгляд от экрана. – Нет. Сейчас будет самое интересное.

– Ты придурок. – Алек со смехом хлопнул его по руке. – Выключи, – строго приказал он.

Джефф странно посмотрел на Алекса, его щеки покраснели. Он что-то пробурчал, но выключил телевизор и спросил:

– А чем мы займемся вместо этого?

– Мы… – Алекс усмехнулся, резко встал и что-то вытащил из ящика письменного стола. – Мы посвятим Айви в высокое искусство покера, – провозгласил он и повернулся к нам с картами в руках.

– О нет, – выдавил Джефф и бросил на меня взгляд мученика. – Айви, ты действительно хочешь играть? Подумай хорошенько. Этот парень не просто играет, он отключается во время игры.

Я заинтересованно наблюдала за пальцами Алекса, пока тот мастерски перебирал карты, складывал их и тасовал колоду с невероятной скоростью.

– Умеешь играть в покер, Айви? – спросил Алекс с сияющими глазами, потом уселся напротив нас с Джеффом. – Мы играем в «Техасский холдем», это название тебе о чем-то говорит?

– Да, но я до сих пор играла в него только на телефоне, – сообщила я, усаживаясь на корточки.

– Алекс в старших классах состоял в клубе бриджа и покера. И даже выиграл конкурс нашего штата, – рассказал Джефф. – Раньше мне часами приходилось с ним упражняться, и каждый раз он выигрывал. – Джефф искоса глянул на Алекса, тот в ответ широко ухмыльнулся.