Андрус Кивиряхк - Старые сказки для взрослых

— Ой, ой-ой, это невозможно! — возразила дочка Марго. — Мама прибьет тебя, если ты только прикоснешься к колоколу! И даже если тебе повезет, и ты спустишься с колоколом вниз, то убежать все равно не сможешь, мама такая отчаянно храбрая, она вмиг догонит тебя и схватит!

— Попытка не пытка, — решил царевич. — Коршун мне поможет.

Тотчас из облаков спустился огромный коршун, и царевич забрался ему на спину.

— Возьми и меня! — попросила дочка Марго. — Хочу быть вместе с тобой!

— Прыгай!

Они полетели к звоннице, схватили колокол, который сразу зазвенел человеческим голосом, и собрались рвать когти. Было самое время — оглянувшись, они увидели за спиной приближающееся облако пыли.

— Это мама! — сокрушенно воскликнула дочка Храбрецовой. — Все пропало, мы у нее в руках! Она сожрет нас!

— Не бойтесь, бросьте вниз мое перышко, увидите, что будет, — откликнулся коршун.

Царевич выдернул из крыла коршуна перо и бросил вниз. На земле тут же вырос густой лес. Храбрецова голыми руками стала ломать деревья. Вскоре она снова почти нагнала беглецов.

— Плюнь вниз! — подсказал мудрый коршун.

Царевич плюнул. На земле мгновенно образовалось бездонное и бескрайнее озеро. Храбрецова опустилась на колени и чудовищными глотками принялась опустошать озеро. Пила, пила, вода все убывала, но вдруг раздался звонкий хлопок!

И утроба Храбрецовой лопнула. Вода вылилась обратно в озеро, царевич, дочка и коршун вместе с колоколом благополучно спаслись бегством. Храбрецова разочарованно побрела домой. Впервые за долгое время она получила отпор — и проиграла! Но долго хандрить она себе не позволила. Все проходит! Неудачу следует проглатывать как горькую пилюлю. Мастер на все руки, Марго достала иголку с ниткой и починила себя, сделавшись такой же безупречной, какой была прежде.

Главное, не хныкать! Надо быть крепкой, как стальной гвоздь! Тогда храброй женщине все нипочем.

Храбрецова отправилась в клуб и отплясывала там в одних чулках, да так залихватски, что пол пошел трещинами.

Было решено, что на сей раз «мисок» будут выбирать на теплоходе. Это привнесет немного разнообразия в рутину ежегодно устраиваемой карусели конкурса красоты и вдобавок объединит шикарное мероприятие с приятным круизом! Тем более что интерьер на теплоходе нисколько не отличается от интерьера какого-нибудь наземного ресторана, и можно было не опасаться, что девушки-красавицы и утонченные гости ощутят хоть какое-то неудобство. Ведь канули в Лету времена, когда на мачтах кораблей болтались повешенные матросы и команда с голодухи уписывала за обе щеки червивую говядину, в жестких жилах которой застревали изъеденные цингой расшатанные зубы, времена, когда в трюмах бал правил крысиный король, а роль правой руки боцмана исполняла плетка, свитая из стальной проволоки. Теперь все изменилось, и на круизных лайнерах появились салоны сплошь в зеркалах, бары и столы с рулетками, джакузи и писсуары из хрусталя. На таком теплоходе вполне можно и королеву красоты выбирать.

Журналисты пришли проводить красоток, все девушки пока еще были равны, но скоро под рев волн одной из них предстояло прыгнуть на ступеньку выше остальных, и в порту ее ждали золотая корона и манто из горностая. Прощание вышло сердечным, играл оркестр, музыканты были одеты в красные смокинги, только в момент последнего рукопожатия всех вдруг охватила необъяснимая тоска, пальцы провожатых и отбывающих сами собой непроизвольно сплелись, и девушкам стоило большого труда высвободиться из объятий родных и близких. Майя обнаружила, что у нее в ладони осталось мамино обручальное кольцо, которое та не снимала уже двадцать лет, и оно буквально вросло в мякоть фаланги. Уму непостижимо, каким чудесным образом кольцо ни с того ни с сего теперь соскользнуло с маминого пальца. Однако вернуть его Майя уже не смогла, ибо конкурсная карусель была запущена, девушки, улыбаясь и махая на прощание, поднимались по сходням, пока оставшиеся на причале провожающие издавали ликующие возгласы, больше напоминающие собачьи завывания.

Сходни неожиданно оказались такими скользкими, будто кто-то, чтобы помешать взойти по ним, специально полил их маслом, так что у девушек возникли проблемы, и многим пришлось скинуть туфельки на высоком каблуке и босиком ступить на палубу. Море за бортом лайнера раскачивалось и шумело.

И пока судно отдавало концы и отходило от стенки, казалось, что все идет как надо. Кельнеры в белых фраках предлагали шампанское, маленькие девочки-негритянки угощали виноградом и ломтиками ананаса. Майя с опаской разглядывала жюри конкурса, куда входили бывшие победительницы со следами былой красоты, пузатые денежные мешки, по пятам которых тянулась слава бабников, горбоносые с горящим взором художники и модные фотографы, озабоченные не только выбором королевы красоты, но и поисками новых моделей и любовниц для себя. Майя знала, что ей предстоит под оценивающими и пожирающими взглядами этих людей пройти множество испытаний, бесчисленное количество раз менять наряды — от спортивного костюма, драпирующего все тело от шеи до пят, до бикини, больше похожими на родимые пятна. Но свой выбор она сделала и была намерена победить.

Оркестр заиграл танго, и в этот момент лайнер окутала тьма египетская.

Электричество погасло. Тем, кто наощупь выбрался на палубу, открылось, что на небе нет ни луны, ни солнца, не светится ни единой звезды. В кромешной темноте людей атаковали невесть откуда взявшиеся мириады невидимых и бесшумных морских насекомых. Они забивались в рот и ноздри, вызывая надрывный кашель, впивались в глаза, путались в волосах и злобно жалили в лоб, пока не издыхали. Люди взывали о помощи, но их вопли глушили залетающие прямо в горло букашки, да и все равно слышно ничего не было, так как и уши заполнились микроскопическим зверьем. Исчезли насекомые так же бесследно и неожиданно, как и появились, первое испытание было позади. Слышались лишь плач и стенания вкупе с всплесками от оступившихся и выпавших за борт пассажиров. Стало жутко холодно — как в могиле. Кто нашел в себе остатки сил, тот соскользнул в нутро лайнера и там, в темноте, скрючился с поджатыми к подбородку коленками, не понимая, что же все-таки происходит. Судовая команда ни во что не вмешивалась, так как только она знала из опыта и рассказов бывалых моряков, что уж если море действительно решит продемонстрировать глубины своих темных закоулков и поднять на смех человеческую цивилизацию, то и самый современный лайнер окажется бессильным против этой первобытной силы.