Бет Эллин Саммер - На первый взгляд

– Извини.

– Нет, наоборот, ты был неожиданностью – но приятной неожиданностью. Знаешь, как когда вдруг посреди зимы внезапно почувствуешь запах чудесного лосьона от солнца или осенью съешь шоколадное пасхальное яйцо.

Он тычет пальцем в стакан с кофе.

– Ты забыла упомянуть пряный тыквенный латте летом.

Я чувствую, как мои губы расплываются в улыбке.

– И это тоже.

Музыка замолкает. Утихает шум толпы, и я невольно напрягаюсь. Сейчас люди пойдут обратно через парк и нашему безопасному уединению придет конец. Но тут Тайлер обнимает меня.

– Успокойся, группа еще будет выходить на бис. Никто пока и не думает расходиться. К тому же меня трудно узнать в такой маскировке.

Я медленно выдыхаю. Он прав, никто не обращает на нас ни малейшего внимания. Толпа по-прежнему увлечена концертом.

– Да уж, ты прямо настоящая Ханна Монтана [21] Школьница из диснеевского сериала, которая живет двойной жизнью: днем она просто девочка-старшеклассница, а вечером – поп-звезда Ханна Монтана. , – я протягиваю руку и медленно тяну молнию на худи вниз на несколько дюймов. Тайлер улыбается.

– Хорошо, – в голосе его звучит надежда. – Мы справимся, мы сможем быть вместе. И никаких ультиматумов.

– И ничего не утаивать друг от друга, – я поднимаю на него взгляд. – К тому же по сравнению с двумя годами гастролей полгода – совсем не так плохо.

– К тому же у меня будут перерывы в выступлениях. На Рождество я на две недели съезжу домой в Техас. Поглядим, удастся ли семейству Лэнс пережить праздники мирно, без обычных скандалов, – он криво усмехается. – Так что пожелай мне удачи. Но до этого я еще три с половиной недели пробуду на Восточном побережье.

Я кусаю губы.

– Вряд ли я смогу туда добраться, многие из этих штатов слишком далеко.

– Там будет куча мест, куда ты можешь приехать, к тому же у меня будут свободные дни между шоу и я смогу прилететь куда-то поближе, чтобы встретиться с тобой. Или послать тебе билет. Я вообще могу свозить тебя в кучу интересных мест. И еще я тут подумал, что мне пора найти себе жилье в Нью-Йорке. Я теперь провожу здесь больше времени, чем в ЛА.

Моя улыбка становится все шире.

– Может, мне даже удастся уговорить родителей и прилететь на какие-то твои шоу в дальних штатах. Родители решили проводить больше времени вместе, – я корчу рожицу, и он смеется в ответ. – И они хотят встретиться с тобой. Мне бы хотелось, чтобы вы встретились.

– Я тоже хочу встретиться с ними.

Какое-то время мы молча сидим, слушая выступление группы на бис и восторженные крики толпы, которые сами по себе звучат как музыка. С дерева срывается лист – зеленый с проблесками желтого и оранжевого, словно намек на приближающуюся осень, изменения и обновление – и ложится мне на волосы.

Тайлер приподнимает брови и аккуратно снимает листок с моей головы.

– Смотри-ка, у нас наконец появился шанс проверить, кто был прав.

Я недоуменно наблюдаю, как он откручивает крышку со свечи «Аромат листьев» и нюхает сперва свечу, а потом настоящий лист. Хмурится, чихает и нюхает их еще раз.

Я смеюсь. Совсем позабыла наш спор о сравнительных достоинствах свечи «Аромат листьев» против настоящих листьев. Я наклоняюсь вперед и делаю глубокий вдох.

– Настоящая природа и в подметки не годится химикалиям и синтетическому воску.

– Увы, это печальная правда, – Тайлер притягивает меня к себе. – Знаешь, во время нашей «Погоды для свитера» я узнал о себе кучу новых вещей.

Я уже тогда поняла, что это был серьезный тэг.

– Меня вдруг осенило, что большую часть времени Тайлер Лэнс – это какой-то парень, живущий либо в постерах на чьей-то стене, либо у людей в головах. Я не понимал кто я такой, пока не встретил тебя.

– Я знаю, о чем ты говоришь, – я опускаю голову на его плечо. Если чуть прикрыть веки, то огни небоскребов кажутся звездами в ночном небе.

– Этим летом я понял еще одну вещь про себя, – тихо добавляет Тайлер.

– Я смотрю, ты очень часто о себе думаешь.

– Ага. В общем, я написал кучу песен о любви, но никогда не испытывал ее, – он переплетает свои пальцы с моими. – Пока не встретил тебя.

Сердце у меня на секунду останавливается, а потом начинает бешено колотиться. Какую-то минуту я молчу, позволяя его словам и этому мгновению окутать всю меня.

Потом я осторожно снимаю с него очки. Он опускает глаза, но я приподнимаю его лицо, чтобы наши взгляды встретились.

– А я даже не думала снимать что-то вроде моей «Первой любви», пока не встретила тебя.

Его губы касаются моих, словно он только и ждал этого мгновения. И пустота в груди, которая так мучила меня эту неделю, мгновенно сменяется ощущением счастья.

Потом он долго смотрит на мое лицо, не отрывая глаз.

– Мы часто будем видеться, – говорю я. – К тому же есть СМС и FaceTime.

Он кивает.

– Так что, у нас все будет в порядке?

По-моему, я еще никогда не слышала от него вопроса.

Вместо ответа я целую его, и парк вокруг нас сливается в одну размытую картину. Мы превращаемся в единое целое, во что-то полное надежды.

Спасибо моей семье, которая заслужила СПАСИБО большими буквами.

Маме и папе: если бы я начала перечислять все, за что я вам благодарна, то получился бы еще один роман. Спасибо вам за все!

Моему брату Скотту: спасибо за то, что ты настолько был вовлечен в процесс, что даже видел страшные сны про предложения от поддельных издательств. И спасибо за то, что занимался моим сайтом только «за спасибо».

Какое может быть писательство без кота? Милый мой Пудинг, я скучаю по тебе, но всегда чувствую твое присутствие. Пенни (которая вечно выкидывает бумагу из принтера): спасибо за ежедневную дозу очарования.

В этом бизнесе самое главное – найти агента, но труднее всего найти правильного агента. Керри, я очень благодарна тебе. Твоя вера в меня изменила мою жизнь. Ты видела столько вариантов этой истории и не переставала верить, что мы все-таки завершим роман. Я так рада, что мы вместе испытываем все это, и я с нетерпением жду, что случится дальше!

Спасибо моему замечательному издателю Мередит Рич. Для меня очень важны были Ваше участие и высказанные советы. Вы помогли мне расти и развиваться. Огромное спасибо, что решили рискнуть и помогли мне превратить эту книгу во что-то интересное.

Спасибо всем клиентам Команды Керри.

Огромное спасибо Трейси Голд, которая просто спасла меня!

Спасибо группе авторов Swanky Seventeens!

Любой автор мечтает работать с таким издательством, как Bloomsbury, и я благодарна всем замечательным людям, работающим в издательстве.

Спасибо Хали Бомстейн за поддержку и подсказки.

Спасибо моим коллегам – авторам из Spark за их великодушие и поддержку.