Дебби Риго - Искренне, безумно, по-королевски

Романтические объятия так недооценены. Приветственные и поздравительные объятия прекрасны, но романтические – головокружительны. Как же приятно оказаться в руках Оуэна.

– Обещаю, что отпущу тебя, – говорит он. – На счет три. Один… два… три!

Он поднимает мои ноги с земли, и я издаю счастливый визг.

Мы оба слышим смех, и Оуэн возвращает меня на землю. Мы смотрим в сторону звука, помня, что все еще находимся на улице, и, вероятно, кто-то нас видит.

В такие интимные моменты время ускоряется. Нам пора покидать убежище.

Как только выходим, продолжаем тандемное шествие через кампус на респектабельном расстоянии. Мы не касаемся друг друга. Но я до сих пор тону в объятиях. И по выражению лица Оуэна могу сказать, что он испытывает то же самое.

Оуэн звонит мне на следующее утро.

– Во сколько ты садишься на поезд? – спрашивает он.

Только выбравшись из душа, я несу охапку средств для волос в бутылках, баночках и других емкостях.

– Выйду через полчаса, наверное.

– Могу забрать тебя, если хочешь, – предлагает он.

– Заманчиво. Но нет, спасибо.

Скай свалилась бы в обморок, если бы услышала мой ответ. Но не хочу чего-то ждать от наших отношений. При том я соглашаюсь встретиться с Оуэном после моего последнего урока.

– Хочу показать тебе еще кое-что, – говорит он мне прежде, чем мы вешаем трубки.

– Наверное, это королевская коллекция тиар? – спрашивает Скай двадцать минут спустя.

Я зажимаю телефон между плечом и ухом, пытаясь застегнуть сумку. Осознав, что молния никак не хочет сходиться, вытаскиваю громоздкую сумку неиспользованных средств для волос. Их можно носить только в отдельной сумке.

– Тиары? – спрашиваю я Скай.

– Он, видимо, хочет пригласить тебя на свадьбу брата! – Она удивляется моей недогадливости.

– А зачем мне тиара, если я не невеста?

– Ты меня путаешь! – кричит она как плаксивый малыш, и мы оба разгадываем нашу шутку.

Мы никогда не позволяем друг другу забыть о болтливой шестилетней девочке в «Моем компаньоне», которая хотела быть правой во всем. Всякий раз, когда ее информация оказывалась ложной, она кричала: «Ты меня путаешь!»

– Слишком рано для кудахтанья! – кричит Зак из коридора, когда я выхожу из своей комнаты.

Полусонный, он идет к лестнице с одним открытым глазом.

– Я удивлена, что ты вообще встал. Разве ты не работал допоздна?

– Это Зак? – кокетливо звучит голос Скай. Я игнорирую ее.

– Каждый день стараюсь ложиться на час раньше, – отвечает брат, медленно спускаясь по ступенькам.

Следую за ним, звеня сумкой с косметическими средствами.

– Начиная со следующей недели, смена перейдет на утро.

– Как же прекрасно он приспосабливается. И о будущем думает, – восхищается Скай. – Он сводит меня с ума своими планами на успех.

– Кто на том конце? Мама? – хочет знать Зак.

– Нет, это Скай.

Подруга, кажется, затаила дыхание. В трубке так тихо, что я почти слышу биение накладных ресниц.

И тогда Зак делает странную вещь. Как только мы добираемся до нижней части лестницы, он просит поговорить с ней.

– Эй, Скай, один вопрос, – говорит Зак.

Тишина.

– Ты там? – Зак смотрит на меня, гадая, что случилось с подругой.

– Я здесь. – Голос Скай звучит эхом, словно она отошла на несколько ярдов от телефона.

Надеюсь, она не собирается снимать платок и выковыривать глаза. Зак все равно ее не видит, поэтому не заметит разницу между красоткой Скай и Скай с заспанными глазами. Зак в любом случае не заслуживает тех усилий, которые она прилагает. Наверное, пора отвлекать ее от увлечения братом.

– Слушай, я хотел спросить… – Зак делает паузу, чтобы зевнуть.

– Да? – Скай звучит так обнадеживающе, благослови господи ее сердце.

– Твой дядя до сих пор сдает квартиры? И как его зовут?

Семья Скай – колоритный набор персонажей. Невозможно не вспомнить хоть одну забавную историю о каждом члене ее семьи и о том, чем они занимаются. Ее дядя из Airbnb [4] Airbnb – онлайн-площадка для размещения, поиска и краткосрочной аренды частного жилья по всему миру ( прим. ред. ). – тот, у кого всегда есть билеты на какие-нибудь концерты или спортивные мероприятия. Он постоянно ходит в клубы для тех, кому за сорок, и не желает расставаться с холостяцкой жизнью.

– Не уверена, но могу выяснить, – предлагает Скай.

Боже, она быстро протрезвела.

– Спасибо. У тебя есть мой номер? Зора отправит тебе сообщение, – говорит Зак.

– Я не твой секретарь, – отрезаю я, желая, чтобы Скай улыбнулась.

– Простите, ваше высочество. – Брат закатывает глаза. – Скай, можно взять твой номер? Я напишу со своего телефона, чтобы у тебя были мои контакты.

Подруга диктует номер, а затем убегает готовиться к занятиям. Позавтракав бутербродом, выхожу из дома. День обещает быть долгим – сосредоточенным на занятиях, а не на ожидании встречи с Оуэном.

По пути на станцию забегаю к Фредриксонам, чтобы отдать средства для волос. Семья с четырьмя пышноволосыми дочерями имеет ограниченный бюджет, поэтому косметику для укладки родители покупают в последнюю очередь, в то время как для девочек она очень важны. Они точно найдут этим средствам лучшее применение.

Собираюсь оставить сумку на переднем крыльце, как и договаривалась с мамой девочек. Но Лайла, одиннадцатилетняя девочка, которая больше всех любит эту косметику, видит меня и открывает дверь.

– О, Зора! Спасибо тебе! – кричит Лайла. Она обнимает меня, хватает сумку и практически с крыльца запрыгивает в кресло в гостиной, чтобы рассмотреть содержимое. Следую за ней несколько шагов и прислоняюсь к открытой двери.

– Не забудь оставить немного для своих сестер, – шучу я.

– Э-э-э! – произносит Лайла, держа кондиционер с маслом ши. – Этим я прямо сегодня воспользуюсь!

Улыбка исчезает с моего лица, когда вижу репортаж по телевизору.

– В Нью-Джерси разгуливает принц, – говорит ведущий своему коллеге и аудитории.

Коллега, который явно переигрывает, наклоняется и начинает гоготать.

– В самом деле? Какой съезд с автомагистрали?

– Источники сообщают, что принц Оуэн, младший брат-сердцеед принца Гидеона, ходит по залам университета Холстеда, где проходят летние занятия, – сообщает ведущий. – Учебное заведение не даст информации, но мы можем представить, какой ажиотаж он собрал вокруг свой персоны. Особенно в преддверии долгожданной королевской свадьбы в конце лета.

– Вас это беспокоит? Принц, гуляющий по Джерси?

Тотчас в мою голову врывается поток мыслей: «Что все это значит? Сегодня в Холстеде будут репортеры? Что это изменит?»

– Правда, Зора? – Я слышу, как Лайла прорывается в мои мысли. – Зора?

Моргаю от неожиданности.